Лягушка-путешественница

– Нет, - задумчиво покачал головой сын консула.
– Но это займёт несколько дней.

– Сколько?
– порывисто спросила спутница.
– Пять, десять, пятнадцать?

– Дней семь или восемь, - осторожно ответил Румс.
– Атавки в горах и спустятся к морю только с наступлением холодов. Дня три на дорогу туда, день или два чтобы всё выяснить, и ещё три на обратный путь.

– У вас есть верный человек, которому можно поручить такое..., - девушка хмыкнула.
– Деликатное дело?

– Найдётся, госпожа Юлиса, - улыбнулся собеседник.

– Вы мне расскажете, что он сможет узнать?

– Как только вернусь, сразу найду вас, - успокоил её десятник.

– Вы собираетесь ехать сами?
– встрепенулась она.

– Чем меньше людей об этом узнают, тем лучше, - жёстко проговорил сын консула.

"Значит, я так долго вас не увижу?
– чуть не ляпнула путешественница, но вовремя прикусила язык, с раздражением подумав.
– Я тут жизнью рискую, всяких подонков расспрашиваю, невесту его ищу, а он при первой возможности сматывается к чёрту на кулички и вернётся только через неделю".

Ника едва не взвыла от обиды и разочарования.

Не дождавшись больше никаких предложений, Румс поклонился.

– Мне пора, госпожа Юлиса.

– До свидания, господин Фарк,- поклонилась девушка, и голос её предательски дрогнул.
– Надеюсь, вы не будете отсутствовать слишком долго?

– Постараюсь, - уже уходя, буркнул погружённый в свои мысли молодой человек.

Застыв на месте, путешественница проводила его долгим взглядом, с тревогой замечая поникшие плечи, ссутулившуюся спину, и вдруг почувствовала острую, царапнувшую сердце жалость.

"А ведь его тоже предали, - с очевидной ясностью поняла она.
– Как меня когда-то. Только он намного сильнее, чем я".

Тяжело вздохнув, Ника встрепенулась, выругавшись с досады:

– Вот батман! А про оружейника совсем забыла?!

Девушка намеревалась уговорить молодого человека проводить её до мастерской Линия Крака Свертия, помочь сделать заказ, а за одно дорогой поболтать о всяких пустяках. К сожалению, Румс слишком тяжело отреагировал на известие об измене невесты, чтобы заставлять его попусту трепать языком.

Если бы Ника не бросилась искать Зипея Скела и не спешила с демонстрацией своих детективных талантов, прекрасный кавалерист мог бы ещё с ней погулять. Но после такого... Если в их первую встречу молодой человек только подозревал о том, что Вестакия полюбила другого, и даже подшучивал над глупым расследованием смешной чужестранки, то сегодня он показался оглушённым свалившейся на него информацией, хотя и старался скрыть своё состояние. Нет, в таком настроении с девушками не гуляют.

"К оружейнику придётся идти только с Риатой", - грустно подумала она.

Взглянув на солнце, убедилась, что скоро полдень. Странно, но есть совсем не хотелось. Возможно, из-за навалившейся усталости.

"Может, после обеда сходить?
– спросила сама себя путешественница.
– Делать всё равно нечего".

Но от одной мысли, что придётся опять тащиться в город, её передёрнуло. Надеясь, что заказ ножа не займёт много времени, Ника отправилась искать Северные ворота. И надо же такому случиться, что первая же женщина в застиранном, но опрятном хитоне, с корзиной в руках, выслушав вопрос чужестранки, охотно согласилась её проводить.

– Я как раз в той стороне живу, госпожа, - щебетала горожанка.

– А вы кого-то ищете?

Не видя никакого смысла скрывать, девушка призналась:

– Кузнеца Линия Крака Свертия.

– Ой!
– улыбка на круглом, покрытом мелкими оспинками лице стала ещё шире.
– Так это наш сосед! Мы с мужем квартиру снимаем рядом с его мастерской.

Попутчица тут же узнала, что муж говорливой Кикии трудится каменщиком на ремонте маяка, от чего она целыми днями скучает одна, что у них недавно умер сын, но супруги регулярно приносят жертвы Ноне и не теряют надежды на прибавление семейства.

– А вы к Краку по делу или как?

– Хочу кое-что у него заказать, - объяснила путешественница.

– Ой!
– покачала головой женщина.
– Так вас верно обманули? Он же оружейник. В его лавке мечи, копья да доспехи всякие.

– Доспехи мне не нужны, усмехнулась Ника.
– А вот хороший нож не помешает.

– А кто вы, госпожа?
– удивлённая столь странным заказом, решила поинтересоваться Кикия.
– И как вас зовут?

– Ника Юлиса Террина, - скромно представилась девушка.
– Я направляюсь в Империю. Дорога дальняя...

И она почти слово в слово повторила то, что говорила сыну консула Фарка. Добрая горожанка искренне посочувствовала спутнице, вынужденной в одиночку пускаться в такой опасный путь.

Так, болтая обо всём и ни о чём, как могут только женщины, они добрались до широкой улицы, ещё в начале которой путешественница услышала нарастающий грохот.

– Спать не мешает?
– спросила она.

– Мы привыкли, - беспечно махнула рукой Кикия.
– По закону они могут стучать только до захода солнца. Зато ночью у нас такая тишина стоит!

Мечтательно покачав головой, горожанка вдруг встрепенулась.

– А вон и лавка Линия Крака Свертия.

Она указала на широкие, распахнутые ворота, из которых неторопливо выходил грустный ослик с пустыми корзинами по бокам и низкий, коренастый человек. Сверкая широкой плешью, мужчина, походивший на гнома-переростка, беззвучно шевелил толстыми губами, затерянными в густой бородище, уныло глядел на широкую почерневшую ладонь, где уныло поблёскивали несколько монеток.

– Заходите, госпожа Юлиса!
– напутствовала спутница.
– Господин Крак сейчас всё равно в кузнице.

Поблагодарив добросердечную горожанку, Ника опасливо заглянула в ворота. Навесы, сарайчики, поленницы дров, странное сооружение из жердей в углу. Она вспомнила, что видела такую же конструкцию в Скаальи. Народы разные, а приспособление одно и то же. Интересно, для чего?

Под черепичной крышей, опиравшейся на массивные, сложенные из камней столбы, пылал горн. Полуголый раб с блестевшим от пота мускулистым торсом орудовал длинным рычагом, приводя в движение большие, кожаные меха.

Высокий, сухощавый мужчина в фартуке из толстой кожи, ловко выхватив длинными клещами из малиново-рдевших углей раскалённую заготовку, бросил её на большую каменную наковальню. Чем-то похожий на него молодой человек с молодецким хаканьем воздел над головой тяжёлый молот.