Лягушка-путешественница

– Простите, госпожа Юлиса, что мне пришлось так странно вызывать вас на разговор, - первым делом извинился он, усаживаясь напротив.
– Возможно, вы в чем-то правы.

– Например?
– поинтересовалась собеседница, чувствуя, как волна удовольствия тёплой волной прошлась по душе. Как же долго она ждала этих слов!

– Атавки ничего не знают о похищении Вестакии, - отчеканил он, крепко сцепив руки.
– А Ноор Учаг весной, как только сойдёт снег, женится на дочери вождя хименов. Они с отцом свататься ездили, и варвар всем говорил, что доволен своей невестой. Горцы часто заводят по три-четыре жены. Но я не верю, что гражданка Канакерна по доброй воле может предать заветы богов и стать одной из многих. Вы понимаете?

– Конечно, господин Фарк, - кивнула путешественница.

Сделав паузу, десятник конной стражи поднял на неё глаза, в которых угадывалась скрытая растерянность.

Ника терпеливо ждала продолжения.

– Но это не самая плохая новость, госпожа Юлиса. Прилетел голубь из Готонима. Дочери Картена не оказалось на корабле Меченого Рнеха.

– А чем же объяснялось его столь стремительное отплытие?
– вежливо поинтересовалась девушка.

– Голубь - не орёл, госпожа Юлиса, большой свиток не принесёт, - грустно хмыкнул молодой человек.
– На крошечном кусочке папируса консулат Готонима сообщил, что Вестакии на судне Рнеха нет. Подробности, наверное, будут позднее.

Собеседница нисколько не удивилась, ожидая чего-то подобного, только скорбно покачала головой.

– Несчастный господин Картен! Как он воспринял эту новость?

– А вы как думаете, госпожа Юлиса?
– мрачно нахмурился Румс.
– Он до последнего надеялся, что дочь отыщется в Готониме. Но консул мужественный человек. Думаю, теперь он с новыми силами займётся поисками Вестакии.

– Почему же вы ничего не рассказали ему о Ноор Учаге?
– удивилась путешественница.
– Моё имя могли бы и не называть, но все остальное подтвердилось. Разве не так?

Десятник конной стражи опустил глаза.

– В тот день, когда вы мне рассказали о нём, я попытался отыскать Зипея Скелу...

– Значит, мне вы так и не поверили?
– горько покачала головой Ника.

– Не в этом дело!
– резко возразил молодой человек.
– Я хотел узнать подробности. Но нигде не мог его отыскать. Только потом узнал, что этот подлец улизнул у меня под носом и сейчас уже на пути в Гедор.

– А вы, что хотели?
– издевательски усмехнулась девушка.
– Пять тысяч империалов - большие деньги. Человек, у которого он брал повозку на ночь, мог связать его с похищением Вестакии и попытаться заработать. Вот Зипей Скела и удрал.

Видимо, подобные речи пришлись десятнику конной стражи не по вкусу. Но раздражённо сверкнув глазами, он заговорил о другом:

– Мне доводилось слышать, что Ноор Учаг отличается гостеприимством и любит устраивать ундиналии...

Заметив, что слушательница удивлённо вскинула брови, поморщился.

– Есть такой либрийский обычай. Собираются друзья, поют песни, читают стихи, пьют вино... ну и все такое.

Он сделал неопределённый жест.

"Понятно, - хмыкнула про себя путешественница.
– Пьянка с культурной программой и девочками по вызову".

– Вчера я говорил с одним знакомым, который часто бывает у него, - продолжил рассказчик.
– Он говорит, что у Ноор Учага здесь нет хозяйки. То есть - ни жены, ни матери, ни сестры. Поэтому гости ходят по всему дому, где хотят. Последний раз они собирались семь дней назад. Уже после исчезновения Вестакии. Понимаете к чему я это говорю, госпожа Юлиса?

– Конечно, - кивнула та.
– Только варвар прячет пленниц в другом месте.

– Или вообще не имеет к этому никакого отношения.
– мрачно пробубнил Румс, глядя куда-то мимо собеседницы.
– Я мог бы выкрасть его и выяснить правду под пыткой. Но тогда я опозорю своего отца и буду вынужден покинуть Канакерн навсегда. Атавки - гордый народ. Они не простят насилия над сыном вождя. Даже если он виновен в похищении дочери консула.

– А вы в этом ещё сомневаетесь?
– со значением кивнула Ника, кажется, начиная понимать, почему и Картен, и десятник конной стражи не верят её словам. Просто в этом мире мужчины не привыкли относиться к женщинам серьёзно, полагая, что их удел вести хозяйство, растить детей и угождать мужу. В крайнем случае они могут вышивать или даже писать стихи, но думать о чём-то более серьёзном - им просто не полагается. За них всё решают мужчины.

Молодой человек хотел что-то сказать, но тут дверь резко распахнулась, заставив его умолкнуть на полуслове. Застыв на пороге, верховная жрица быстро оглядела комнату.

"Интересно, что эта дура надеялась здесь увидеть, ворвавшись так внезапно?
– возмущённо фыркнула про себя девушка.
– Сцену из Кама-сутры?"

– Может, вам принести вина, господин Фарк?
– любезно предложила Тарита.

– Не нужно, - раздражённо мотнул головой тот.

А путешественницу неприятно царапнуло то, что он даже не поинтересовался, хочет ли она пить?

Едва блюстительница чистоты храмовых стен удалилась, Ника продолжила:

– Что, если я смогу убедить вас?

– Как?
– недоверчиво хмыкнул Румс.
– Поговорите и с ним?

– Нет, - покачала головой девушка.
– Помните ганта, которого вы помогли мне вызволить из сараев Привла Ларга?

– Да, - подтвердил десятник конной стражи.
– Но чем может помочь этот варвар? Он же ничего не помнит.

– Теперь вспомнил, - многозначительно заявила собеседница.
– И узнает тех, кто напал на них с Паули.

– Он видел Ноор Учага?
– удивился молодой человек.

– Не думаю, - с сомнением покачала головой путешественница.
– По словам Орри возле тележки, на которой скорее всего и увезли Вестакию, на них набросились двое мужчин. Старый и молодой. Гант хорошо их рассмотрел. Что, если как-нибудь показать ему слуг Ноор Учага? Вряд ли в таком деле варвар пользовался услугами посторонних. Если же это кто-то из близких к Ноор Учагу людей, Орри их обязательно узнает. Может, тогда вы мне поверите?

– Если только мне с вашим варваром зайти в гости к сыну вождя?
– предположил Румс.

– Не думаю, что это хорошая идея, - возразила Ника.
– Он тоже может узнать Орри.

Сын консула задумался.

– Позвольте дать один совет, господин Фарк, - осторожно предложила девушка.

– Слушаю, - сухо отозвался собеседник.

– Прикажите придумать, как это сделать, вашему рабу Зурку. Такой пройдоха наверняка придумает более хитрый и незаметный способ.

Впервые за всё время их разговора сын консула искренне рассмеялся, от чего его жёсткое лицо сразу приобрело мальчишеское выражение.

– Он ломарец. Там все такие. Про них говорят - на ходу сандалии снимут, и не заметишь.

– Только пусть поторопится, - предупредила путешественница.
– Орри собираются отправить в усадьбу.

– Я ему прикажу, - пообещал молодой человек.

– А когда всё будет готово, дайте мне знать, - продолжила собеседница.
– Я выведу Орри из дома.

– Хорошо, - пообещал десятник конной стражи.

Понимая, что всё, ради чего они собрались, сказано, Ника тем не менее уходить не торопилась. Хотя с каждой минутой продолжавшегося молчания чувствовала себя всё более глупо. Она так мечтала об этой встрече, хотела расспросить Румса о стольких вещах. Но сейчас почему-то всё вылетело из головы, и девушка не могла отыскать в ней ни одной мысли.