Лягушка в молоке

— Благодарю за оказанную честь, — и подала ему кончики пальцев.

Малфой бережно поцеловал воздух над моей рукой, и мы двинулись к выходу. Том сохранял ледяное спокойствие, глаза Долохова смеялись. Когда мы вышли, я тихонько спросила Абраксаса:

— Чего это ты?

Он весело ответил:

— Сам не знаю. Увидел тебя, ужасно обрадовался, ну и вот…

Долохов засмеялся.

— Даже первокурсницы чуть в обморок не упали от мощи твоего обаяния. Я могу хоть час на коленях ползать, а такого эффекта не достигну. Павлин ты крашеный, Абраша!

Том с интересом переспросил:

— А почему крашеный?

Тони пожал плечами и заявил:

— Потому что обычный, а прикидывается белым…

Тут уже мне стало весело:

— И пушистым! — я представила белого (перекрашенного) павлина с пушком и малфоевской физиономией и согнулась от хохота. Абраксас ни капельки не обиделся.

— Ладно, я — павлин. Только природно-белый и самый роскошный! Вычислили вы меня! — с этими словами он поднял палочку и четко выговорил: — Экспекто Патронум!

Из палочки вылетел серебристый павлин и важно облетел вокруг хозяина, убедился, что опасностей нет, курлыкнул и растворился. Заклинание вызова Патронуса мы проходили перед окончанием семестра, у меня получалось только серебристое облачко. Патронус — это сильная магия, служит защитой от дементоров, смертоносных созданий, нагоняющих ужас на магов и питающихся их жизненной энергией. Могут и полностью высосать жизненную силу, оставить тушку в виде овоща. Нам показывали их только на картинках, к счастью.

Мальчишки такие смешные, Том немедленно вызвал своего Патронуса, им оказался огромный василиск, естественно. К Долохову прилетел полупрозрачный сокол. Я даже расстраиваться не стала, палочка осталась в потайном кармане в рукаве. Зато я искренне охала и восхищалась; мы так заигрались, что чуть было не опоздали на завтрак.

Последние два дня каникул мы выносили яд из Тайной комнаты и складировали в сундуке Тома. К сожалению, у нас закончились емкости, пришлось гонять сову к мамам и просить купить набор хрустальных флаконов, типа наши разбились. Еще мы писали многочисленные эссе и тренировались в нашем Зале. Том временно отложил книги из Тайной комнаты, решил сосредоточиться только на одной, она показалась ему самой интересной. Он постоянно что-то вычислял и вырисовывал, а в первый день учебы выдал нам аккуратно вырезанные прямоугольники на тонких шнурках.

— Носите под одеждой, пусть всегда будет при вас. Мне нужна будет капелька крови от каждого, сегодня же активирую ваши амулеты.

Я заинтересованно разглядывала рисунок черепа, оттуда выползала змея. Змея изгибалась в виде знака бесконечности и яростно скалилась.

— Что это, Том?

— О, это классная вещь! Во-первых, она защищает. Вернее, она обволакивает тело, многие заклинания будут как бы соскальзывать, я проверял. Самому беречься тоже нужно, но пара секунд форы в бою обязательно будет. Во-вторых, я всегда смогу вам помочь в трудной ситуации, даже «призвать» к себе. Только наведи палочку на метку, и ты окажешься около меня. И еще мы будем чувствовать друг друга, мы сможем быть уверены, живы ли мы все.

Я подозрительно спросила:

— А почему у тебя нет шнурочка на шее, Том?

Он невесело ухмыльнулся:

— Потому что я завязал заклинание на себя, Хел. Мне не нужен шнурок.

С этими словами он распахнул мантию. На левой стороне груди была отчетливо видна идентичная нашей картинке пульсирующая магическая татуировка. Череп располагался точно на месте сердца, змея поворачивала голову и извивалась в такт сердцебиению. Татуировка наливалась черным, вдруг побледнела и растворилась на коже без следа.

— Что ты наделал? Зачем себя уродовать?

В голове крутилась песня Высоцкого: «А на левой груди профиль Сталина, а на правой Маринка анфас». Тьфу, вот привязалась же! И почему именно на груди?

Реддл спокойно ответил:

— Метка на области сердца — это условие привязки. Я не могу никого из вас потерять. Я чуть не поседел в этой проклятой комнате! Сначала тебя похищают, потом Абраша чуть не помирает! Ни за что! Вы под моей защитой, а уж я буду жить долго. Очень долго. И вы вместе со мной. Не обсуждается.

Тони восхищенно рассматривал татуировку Тома. Он повертел в руках клочок кожи и решительно отдал его Тому.

— Раз вместе, то коли мне такую же. Амулет можно потерять. Нет. Рисуй здесь.

Он протянул левую руку и приложил амулет к предплечью. Я быстренько отобрала у Долохова кожаный прямоугольник и спокойно сказала:

— Отличная идея, но место мне не нравится. Слишком приметно. Давайте вечером соберемся и все обсудим.

Таким образом, все шнурки вернулись к Тому, а мы пошли на занятия. В этот день я была рассеянна, на трансфигурации мы превращали волосы в цветы, бедный Тони два часа щеголял россыпью ромашек на голове — почему-то заклинание у меня получилось на удивление хорошо. Дамблдор веселился и отказывался помогать с исправлением ситуации. Он даже выставил мне первое в жизни «Великолепно» за выполненное задание. Вернуть волосам Тони первоначальный вид помог Том, предварительно нахохотавшись всласть. Я постоянно размышляла, как свести вред от магического тату к минимуму. Это уже не игрушки, магические татуировки невозможно свести. Паранойя Тома понятна, но череп со змеей может быть превратно истолкован. Не будешь же всех и каждого таскать на экскурсии в Тайную комнату. Нам троим была понятна символика, именно так выползал василиск из раскрытого рта статуи. Том подчеркивал связь с великим предком, но тот же Дамблдор мог сделать из защитной татушки пугало не хуже знака Гриндевальда. Да и на воина света Реддл никак не тянул. А тут такой шикарный повод навесить на талантливого слизеринца ярлык «Темного мага», или даже «Темного Лорда». Да еще прозвище Том себе придумал, как на грех, очень подходящее: Лорд Волдеморт. Как мне объяснил Малфой, это удивительно многослойное прозвище. Особенно для человека, который изучал французский всего три месяца. Том ухватил суть, вольный перевод словосочетания это «Полет смерти», «Вор смерти», «Улетевший от смерти», как-то так. Сильно бедного Тома зацепили те бомбежки, голод, да и вообще война эта проклятая. Боггартом Тома была неразорвавшаяся бомба, точно такая, что мы случайно видели летом сорокового. Я помню ужас в его глазах, когда он увидел этот кусок металла. Он — сильный человек и нашел в себе силы произнести заклинание от боггарта, который превращал объект страха в нечто несуразное и смешное, а боггарты боятся смеха. Том пробормотал: «Ридикулус», и бомба обзавелась свиными ножками и рылом-пятачком. Все засмеялись, Том тоже хохотал, но по глазам было видно, что с большим удовольствием он бы швырнул в боггарта Авадой. Куда там моему кролику-зомби. Он был даже милый.

Целый день размышлений так ни к чему и не привел, но вечером мы собрались и принялись обсуждать варианты. В итоге решили, что место для тату каждый выберет индивидуально.

— Вы — мои друзья, поэтому решайте сами. Остальным я буду ставить метку именно на левом предплечье, как показал Тони. Это заставит их задуматься, что они делают, и что это навсегда. Отличное название для защитного амулета — метка. Метка — это серьезно, как сказала Хелена. Метка — прекрасный способ выбрать настоящих последователей, всякая трусливая шушера отсеется, останутся бойцы. Решено.

Тони почесал затылок и согласился:

— Тогда ставь мне на предплечье, как я и хотел. Мне же с твоими последователями возиться, боевку им ставить. Пусть видят, что у наставника знак имеется, как и у них.

Абраксас согласно кивнул:

— И мне. Я горжусь дружбой с тобой и согласен признать тебя своим Лордом. Я буду носить ее, как знак отличия.