Люди и нелюди

Он отловил женщину вскоре после завтрака на второй день полета. Только что капитан обратился ко всем присутствующим с краткой речью, объяснив правила поведения на корабле и выразив желание, что проблем и нарушений дисциплины не будет. После чего все еще раз представились друг другу, и та женщина предложила коллегам собраться в кают-компании для выработки общего плана работы.

Воспользовавшись оставшимся временем, Георг решительно заступил ей дорогу:

— Вы мне нужны.

Ната, торопившаяся к себе в каюту за ноутбуком, бросила на мужчину настороженный взгляд:

— Проблемы?

— Да.

— Что случилось?

— Пока ничего. Но может случиться, если не принять меры.

Женщина вздохнула. Роль руководителя экспедиции ей не слишком нравилась. С одной стороны, все и без нее знают, чем заниматься, а координировать работу коллег пока рано. С другой — если придется то и дело отвлекаться на решение насущных вопросов, то ее собственная работа встанет. Но и начинать работу с конфликта не хотелось.

— И?..

— Мне нужно знать, с кем нам предстоит работать, — без обиняков заявил мужчина.

— В смысле? — Ната проводила взглядом обоих карликан, которые, яростно жестикулируя, прошли к себе в каюту. Несмотря на то, что были одного пола и не состояли в брачных или родственных отношениях, Лерой Му и его собрат делили одну каюту на двоих.

— Нет, речь не об этих… — он сделал усилие, чтобы не назвать их грызунами. — Речь о тех тварях, которые там водятся… О тех животных…

— Поняла. Но почему вы обратились ко мне? Наши коллеги сталкивались с ними намного ближе.

— Я хочу говорить с вами, — упрямо набычился Георг.

— Вы — ксенофоб? — догадалась Ната и тут же мысленно сама с этим согласилась. Ну, еще бы! Кем же может быть человек, не увидевший людей в представителе другого биологического вида? — Ладно, пойдемте!

Она махнула ему рукой, направляясь к своей каюте. По пути они обогнули карликан, чья каюта находилась совсем рядом, буквально через дверь. По счастью, как раз в этот момент оба переступили порог и, таким образом, освободили проход.

В каюте гость немедленно уселся на единственный стул, немного крутанулся на нем, проверяя прочность и амплитуду вращения:

— Совсем как у меня в каюте.

— Обстановка типовая, стандартная. Это же шаттл класса «Оптима-плюс», здесь все строго функционально, с минимумом комфорта.

— Да, но женщины ухитряются всюду создать этот… домашний уют.

— А здесь этого нет? — почему-то обиделась Ната.

— Нет.

Она собралась было обидеться, но махнула рукой. Дома за этим пресловутым комфортом и уютом следила Линель. Ната в упор не замечала пыль, разбрасывала одежду и забывала не то, что полить цветы, но и помыть посуду.

— Мне некогда этим заниматься, — отрезала она, включая ноутбук и проверяя, не пришли ли какие-нибудь сообщения за время ее отсутствия. Почтовый ящик был пуст. Ничего, прошел всего час…

— Вашему мужу это нравится?

— Нет. У меня нет мужа.

— Вы живете одна?

— Нет. С подругой. Так дешевле. Одиноким у нас на планете выделяют только комнату в общежитии. А если у тебя есть кто-то… партнер… то можно рассчитывать на квартиру. В две отдельные комнаты!

— Но использовать как спальню только одну, — кивнул он понимающе.

— С чего вы взяли?

— С того.

— То есть, — Ната бросила невольный взгляд на прикроватный столик. Она еще не успела распаковать все вещи, но была уверена, что голографическая карточка Линель лежит где-то на дне и ждет, когда ее достанут из сумки, — вы уверены, что две женщины, живущие вместе — лесбиянки?

— А разве нет?

Женщина посмотрела на мужчину. Он тупит или издевается? Скорее всего, тупит — общение с тремя братьями, двое из которых были ее старше, не прошло бесследно.

— Это ваше право так думать, — отрезала она. — Мы живем в свободном мире. И если вы пришли сюда только для того, чтобы обсуждать мою личную жизнь, то советую вам очистить помещение. Потому что все вопросы мы уже обсудили и точку поставили. До свидания. Надеюсь, я вам очень помогла в решении вашей проблемы! А теперь извините, но у меня дела.

— Хм, — он поерзал на сидении, — вообще-то я хотел говорить о работе. О своей работе!

— Что вы под этим подразумеваете?

— Свою работу. Вы там будете природу изучать, а мы — вас защищать… — напомнил он. — От животных, о которых я хотел с вами поговорить, пока вы не начали читать мне лекцию о свободной любви.

— Я? Читать вам лекцию? — от изумления Ната не нашла слов. — Но это вы первый начали прохаживаться насчет уюта в моей каюте. Я, если помните, изначально пригласила вас сюда для того, чтобы обсудить кое-какие технические задачи, а не мой талант домохозяйки! Я лечу на Планету Мола Северного, чтобы работать.

— Я — тоже.

На секунду они встретились взглядами.

— Хорошо, — первая кивнула Ната. — Давайте работать. Что вы хотите узнать?

— Все.

— Хм… все даже я не знаю, — она подтянула поближе ноутбук, нашла нужную папку и раскрыла ее. — Наши коллеги-карликане поделились несколькими файлами… Информация довольно…отрывочна. Вот несколько фотографий этого животного, сделанных навскидку. Всего три снимка разной степени четкости. Первый, — она вывела изображение на экран, — оставлен в таком виде, как был. Для контроля. Существо просто попало в кадр.

Георг придвинулся ближе, даже пересел на край койки.

— Рост? Вес? Сложение? — задал он несколько отрывистых вопросов.

— Рост по следам определили как пять футов и шесть дюймов. Вес… где-то порядка шестидесяти килограмм…

— Не густо. Судя по сложению, однако, он не страдает никакими пороками…

— По фото трудно судить… Вот второй снимок. Уже более четкий. Фотограф настроил резкость и чуть-чуть приблизил изображение. Это фото подвергали корректировке, пропуская через фильтр. На этом снимке отлично видно, что животное прямоходящее и покрыто шерстью.

— Ну и что?

— А то, что это, скорее всего, млекопитающее. Для динозавров шерсть не была характерна. Только псевдоперьевой покров у некоторых орнитоподов и птиц… Правда, была псевдошерсть у отдельных разновидностей тераподов, как, например, теризинозавр… но это была не настоящая шерсть.

— Ну, допустим, — кто такие теризинозавры, Георг не знал, но промолчал. — И что в этом такого?

— Как — «что»? Карликане предоставили нам данные о животном мире этой планеты. Там нет крупных млекопитающих.