Люди желтых плащей

В этом огненно-кровавом мареве я тщетно пытаюсь найти брата. Но чем больше проникаюсь всем ужасом творящегося за окном, тем сильнее убеждаюсь, что живым мне его уже не увидеть. Только не там. Там никому не выжить. Там лишь смерть.

От переполняющих чувств я забываю, что сам нахожусь в эпицентре смертельного вихря. И вспоминаю об этом лишь когда первые пули пробивают капот "Хаммера".

14:35

КЛОМ-П!

КЛОМ-П!

КЛОМ-П!

В капоте появляются один за другим глубокие кратеры с рваными краями. Машина вздергивает под ударами невероятной силы, хлопает пробитый двигатель, разорванные патрубки охлаждающей системы с шипением выпускают наружу пар. Снаряды прошивают "Хаммер" насквозь, взрывают правое переднее колесо. Кузов накреняет набок.

Еще метр, и смертоносный град ворвется в салон. Сзади слышится протяжный девчачий визг, на водительском сиденье Арт двумя руками давит на клаксон в надежде, что пилоты заметят живых пассажиров.

Но вокруг так шумно, что сигнал плохо слышен даже из салона -- что уж говорить о пилотах. Все равно, что пытаться петь перед многотысячной аудиторией без микрофона. Тогда Арт меняет тактику и принимается моргать фарами, но только зря дергает ручки -- аккумулятор разбит.

Первая удар снаряда проминает крышу с задней стороны. За ним следуют второй и третий -- на кожаном потолке "Хаммера" вспухают овальные бугры.

Однако что-то не так... В буграх нет отверстий -- в салоне нет пуль. Тогда я понимаю, что это не снаряды, а следы человеческих ног.

14:37

Сквозь тонированное окошко люка я вижу того, кто запрыгнул к нам на крышу. Это Женя. Он стоит там, голый по пояс, и раскручивает над головой промокший от дождя свитер. Обнаженный торс цвета рассольного сыра обтекают розовые струи, длинные мокрые волосы обрамляют лоб рваными фестонами. Он что-то кричит, это видно по движению губ и натянутым сухожилиям на шее. Слов не разобрать, но это неважно -- как и мы, пилоты вертолета тоже не слышат их. Главное, чтобы они увидели человека, способного говорить -- "прокаженные" речью не владеют.

И они видят. Через несколько секунд обстрел "Хаммера" прекращается. Турель отводят в сторону, вертолет зависает в воздухе огромной черно-серой птицей, почти неподвижно, как бы раздумывая...

Во мне зажигается глупая надежда. Я почти готов открыть люк и выскочить на крышу к брату, уверенный, что вот сейчас нам спустят спасательную лестницу. Мое настроение разделяют остальные пассажиры "Хаммера". Вижу ожившее лицо Арта. Сзади слышится нервный смех Евы. Витос облегченно выдыхает, тихо матерясь.

Эта надежда, глупая и наивная, как все несбыточные надежды, тает на глазах, когда вертолет дает крен влево и снова включает пулемет. В течении следующих пяти минут МИ-28, разворачивая нос то влево, то вправо, методично добивает почти разбежавшееся стадо. Желтые световые лучи мелькают в окнах, сбивая с ног самых нерасторопных -- слишком молодых или слишком старых и истощенных, неспособных бежать быстро.

Наконец, пулеметная глотка смолкает, и вертолет снова застывает неподвижно, словно в последний раз прикидывая в уме то и это ("ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, забери нас отсюда!"). Потом набирает высоту и, задрав хвост, устремляется вдоль Таганрогского шоссе. Спустя минуту мы погружаемся в звенящую тишину, нарушаемую едва слышной капелью поредевшего дождя.

С гулким грохотом, заставившим всех подпрыгнуть от неожиданности, Женя без чувств падает на крышу.

14:50

Дождь почти закончился, мелкие капли еще срываются с неба, но они незаразны -- по крайней мере, на вид и на запах. Вокруг царит в буквальном смысле мертвая тишина. Столько мертвецов зараз мне не приходилось видеть даже в самых кровавых голливудских фильмах. Повсюду изуродованные тела и части тел, по асфальту, точно елочные игрушки, разбросаны внутренности. Дорога скользкая от крови, слизи, мочи и прочих выделений человеческого тела, испражняемых при столь инвазивных способах убийства. Когда я выхожу из машины, под ногами что-то хрустит -- опустив глаза, понимаю, что это чьи-то зубы, вылетевшие из простреленной челюсти. К горлу подступает тошнота.

Я не один такой. Ева и Саша исторгают содержимое желудков чуть в стороне, лица Миронюков принимают зеленоватый оттенок. Михась беспрестанно морщится, словно ему под нос подсунули потный кроссовок. И неудивительно -- запах стоит тот еще. Сногсшибательная смесь мяса, крови и миазмов, приправленная рвотным амбре розового дождя.

Справившись с первым потрясением, замечаю движение тут и там -- многие из "прокаженных" все еще живы, но смертельно ранены.

– - Вы двое, -- подавив спазм в горле, обращаюсь к Миронюкам, -- займитесь недобитками, ладно? Только не шумите.

Витос кивает и вытаскивает из багажника арбалет "Мангуст". Через минуту они с Артемом уже методично гвоздят "прокаженных": один стреляет в голову, второй вытаскивает стрелы.

Мы с Михасем аккуратно спускаем с крыши бесчувственное тело Жени, укладываем на заднее сиденье "Хаммера". Выглядит брат погано. Кожа какого-то пепельного оттенка и словно истончилось -- изнутри просвечивает венозный рисунок. Губы синюшные, на бледных щеках нездоровый румянец, а темные круги вокруг глаз придают сходство с умирающей пандой. Но больше всего меня тревожит его дыхание. С недавних пор всегда учащенное, теперь оно снова замедлилось. Проверяю пульс -- брадикардия, даже по меркам обычного человека. Для "необычного" же это значит...

– - Он умирает, -- неожиданно для себя произношу вслух.

В салон просовывается Михась, несколько секунд напряженно размышляет.

– - Думаю, это из-за вируса, -- наконец, говорит он.

– - Но он победил вирус... Организм справился с ним.

Михась смотрит на меня, как на идиота.

– - Он никогда не побеждал вирус, Макс. Мы сдерживали его препаратом, только и всего.

– - Да, но что изменилось?

– - Вирусная нагрузка. Гулять под инфицированным дождем и душить "прокаженных" голыми руками не слишком умно, знаешь ли. Концентрация вируса в крови повысилась, вот ему и поплохело.

– - Значит, надо поставить укол.

В следующую секунду дверца в другой стороны салона открывается, и внутрь заглядывают Ева с Сашей. Переводят настороженный взгляд с Жени на меня с Михасем и обратно. Потом Ева спрашивает:

– - Какой укол?

Пухлое личико принимает требовательное выражение.

Что-что, а наглости этой девке не занимать.

– - Тебе послышалось, -- отвечаю раздраженно.
– - Я сказал: "надо поставить частокол". Частокол от излишне любопытных.

Еву мой сарказм не впечатляет.

– - Я ясно слышала "укол", шутничек. Что еще за укол? У вас есть лекарство от вируса?

– - Нет. Валите отсюда.

– - Не пизди. Мы же видели -- твой братишка бегает под дождем, как прибабахнутый Дон Локвуд, и совсем без зонтика.

– - Потому что ему не нужен зонтик...
– - доносится из багажника новый голос, заставляющий всех замолкнуть.

Мы совсем забыли про похожий на кокон сверток из одеял, брошенный Женей в машину перед самым появлением стада. А "кокон", тем временем, ожил и раскрылся, явив на свет "куколку".