Маг теневой империи

Через две недели я собирался продать их по пять тысяч каждая.

Подготовка

Иллюзия сработала безупречно. Я стал Графом Альберто ди Мондраго — толстым, пожилым, невероятно богатым и невероятно глупым старикашкой с маниакальной страстью к редким растениям.

— У вас есть Тенеброскус? — орал я, стуча тростью по прилавку «Садов Илдарии». — Я заплачу вдвое больше рыночной цены!

Продавцы таращились на меня, как на сумасшедшего, но золото звенело, и уже к вечеру у меня не осталось конкурентов. Я скупил все запасы, которых было немного, следующие появятся не раньше чем через год. Теперь весь Тенеброскус в городе был моим. Приятно быть монополистом, теперь следующий этап, нужно объяснить покупателям ценность продукта.

Информационная война

На следующий день в «Арканорской газете» вышла первая статья:

«Тенеброскус — цветок, продлевающий жизнь! Учёные подтверждают!»

Я не пожалел денег на борзописцев. Через три дня каждая вторая газета трубила о «чудесных свойствах» Тенеброскуса:

— «Цветок, раскрывающий магический потенциал!»

— «Тенеброскус — секрет молодости древних эльфов!»

— «Имперские алхимики подтверждают: одна луковица заменяет год медитаций!»

К концу недели в салонах аристократии только и говорили, что о «том самом цветке».

Кульминация

Я арендовал ратушу, нанял оркестр, заказал тонну шампанского и разослал приглашения «избранным» — тем, кто мог позволить себе безумные траты.

Вечер приёма стал легендой.

Зал сиял хрусталём, слуги в ливреях разносили вино, а я, «граф ди Мондраго», восседал на возвышении, окружённый охраной.

— Друзья! — я воздел руки. — Сегодня я готов расстаться с частью своей коллекции… за достойную цену.

Первую луковицу я «подарил» лорд-мэру — чтобы остальные загорелись.

Вторую продал за три тысячи.

Третью — за пять.

К полуночи цена дошла до восьми тысяч за штуку.

Аристократы сходили с ума. Они дрались за луковицы, как голодные псы за кость.

— Я должен получить его! У меня дочь на выданье! — орал один.

— Мой сын станет величайшим магом! — верещал другой.

Я лишь улыбался, считая золото.

Финал

Когда последний покупатель ушёл, я остался один в пустом зале.

Один миллион шестьсот тысяч золотых.

Я открыл пространственный карман — крошечный портал, привязанный к моей магии, — и закинул туда все мешки с монетами. Растворился в ночи. А затем уничтожил личину графа, и пообещал себе никогда её больше не использовать во избежание. Что будет, когда аристократы обнаружат обман, меня не волновало, следов я не оставил.

* * *

Но даже такой огромной суммы мне не хватало для старта производства, нужно было ещё. Если люди готовы покупать гнилые луковицы за безумные деньги, то что они сделают, когда им предложат золотые горы просто за "веру в магию"?

Я смотрелся в зеркало, поправляя кружевной веер. Отражение отвечало мне ухмылкой — ярко-рыжие локоны, надменный вздернутый нос, губы, подкрашенные в ядовито-алый цвет. Маркиза Виолетта д'Арканси была совершенством: эксцентричной, богатой и настолько глупой, что никто даже не подумал бы искать за ее выходками расчетливый ум.

Подготовка сцены

Я арендовала — тьфу, арендовал — целый этаж в самом престижном районе Арканории. Шелковые шторы, хрустальные люстры, слуги в ливреях с вышитыми магическими символами. На дверях красовалась золотая табличка:

«Чары Арканории — инвестиции в будущее магии!»

Первых «инвесторов» я набрала (набрал! Черт, эта личина слишком въедлива) из числа посетителей салонов моды — таких же пустоголовых аристократок, живущих сплетнями и жаждой легкой наживы.

— Дорогие мои! — я щебетала, разливая эльфийское вино. — Вы же знаете, я всегда чувствовала магию… буквально кожей! И теперь я нашла способ сделать так, чтобы она приносила доход!

Суть «Чар Арканории»

Я объяснила (объяснил!) все с придыханием, как будто сама едва понимала, о чем говорит:

— Видите ли, магия — это… э-э-э… поток! Да! И если вложить в него золото, то он… усилится! И принесет вам в десять раз больше!

— Как именно? — прищурилась графиня де Монтескью, известная своей любовью к азартным играм.

— О-о-о, это сложно! — я замахала веером. — Там всякие… руны… и кристаллы… Но главное — первые вкладчики получат триста процентов уже через месяц!

Глаза у присутствующих загорелись.

Первая волна

Я специально установила «вступительный взнос» в пятьсот золотых. Достаточно много, чтобы отсеять случайных зевак, но не настолько, чтобы отпугнуть аристократов.

— Я вложу тысячу! — тут же заявила графиня.

— А я две! — подхватил молодой барон, который, как я знал, проиграл в карты половину состояния.

Через неделю у меня было пятьдесят тысяч золотых.

Раскрутка

Я устроила показательное «магическое шоу» — нанял пару фокусников, которые якобы «умножали» золото с помощью «древних артефактов».

— Видите? Вот ваша монета… и вот она превращается в три!

Конечно, это был обычный трюк. Но толпа ахала.

Газеты (оплаченные мной) трубили:

«Маркиза д'Арканси открыла секрет умножения богатства!»

«Чары Арканории — революция в магии и финансах!»

Очередь из желающих «вложиться» растянулась на три квартала.

Крах (запланированный)

Через месяц я выплатила первым вкладчикам их 300 % — как и обещала.

— Это чудо! — визжала графиня, получая мешок с золотом.

— Я всегда верила в вас, маркиза! — рыдал барон.

Естественно, деньги я брал из взносов новых жертв.

А потом…

Я исчезла.

В один день «офис» «Чар Арканории» оказался пуст. Ни слуг, ни мебели, ни золота — только клочок пергамента на полу:

«Магия, увы, непредсказуема. Ваши инвестиции… испарились. С наилучшими пожеланиями, Виолетта.»

Итоги

Шестнадцать миллионов золотых — чистый доход.

Я уничтожил личину маркизы с особым удовольствием. Никогда больше не буду изображать взбалмошную аристократку. Этот голос… эти манеры… они бесят.

* * *