Маг теневой империи

Гонг прозвучал снова.

— Первый раунд за командой Стремалы! — объявил судья.

Толпа взревела. Борз побагровел.

Второй раунд: Дуэль заклинателей

На арену вышел самый высокий из аристократов — маг огня, с посохом, увенчанным рубином. Его звали Виктор де Лар, и ходили слухи, что он мог испепелить человека одним взглядом.

— Кто выйдет против него? — спросил судья.

Я сделал шаг вперёд, но Элиас остановил меня.

— Дай мне, — прошептал он. — Я знаю его слабость.

Элиас вышел на арену, его тёмные волосы колыхались на ветру. Виктор усмехнулся.

— Ты? Серьёзно?

— Давай не будем тратить время на разговоры, — ответил Элиас.

Виктор атаковал первым. Огненный кнут вырвался из его посоха, но Элиас даже не пошевелился. В последний момент он поднял руку, и пламя… разделилось, обтекая его, как воду вокруг камня.

— Что за…? — Виктор остолбенел.

— Ты слишком предсказуем, — сказал Элиас. — Ты всегда начинаешь с огня.

Затем он сделал то, чего никто не ожидал. Он бросил в Виктора… комок песка.

Аристократ засмеялся, но смех застрял у него в горле, когда песок вдруг вспыхнул ослепительным светом. Виктор закричал, закрывая лицо руками.

— Слепящая вспышка, — пояснил Элиас. — Простейшее заклинание, если знать, как его модифицировать.

Виктор рухнул на колени, ослеплённый.

— Второй раунд за командой Стремалы!

Борз уже не ухмылялся.

Третий раунд: Командная схватка

Теперь битва стала настоящей. Аристократы, униженные, бросили всю свою мощь на нас. Ледяные шипы, молнии, кинжалы из сгущённой тьмы — всё летело в нашу сторону.

Мы держались вместе. Ирва отражала атаки, она внимательно отслеживала каждое движение. Гаррет носился по арене, как вихрь, сбивая противников с ног. Лорен предугадывал их заклинания за секунду до того, как они произносились.

Но Борз был хитер. Он дождался, пока мы увлечёмся, и ударил в спину.

Его посох вспыхнул чёрным светом, и внезапно моё тело стало тяжёлым, как свинец. Я упал на колени, чувствуя, как магия покидает меня.

— Алекс! — крикнул Элиас, но было поздно.

Борз подошёл ко мне, его глаза горели торжеством.

— Всё кончено, бастард.

Но он не знал одного.

Кот сидел у меня за пазухой.

— Ну что, двуногий, — мысленно прошептал он. — Пора показать им, кто тут главный.

Я почувствовал, как его когти впиваются мне в грудь, и вдруг…

Мир взорвался зелёным светом.

Магия жизни, усиленная в сотни раз, хлынула из меня, как ударная волна. Борз отлетел, его посох треснул. Аристократы рухнули на песок, их заклинания рассыпались в прах.

Тишина.

Затем — гром аплодисментов.

— Победа за командой Стремалы!

Я поднялся, дрожа от усталости, но с улыбкой. Борз лежал на спине, его глаза были полны ненависти… и страха.

— Это ещё не конец, — прошипел он.

— Конечно нет, — я повернулся к своим друзьям. — Это только начало.

Кот мурлыкнул у меня за пазухой.

— А теперь — где моя рыба?

Мы рассмеялись. Сегодня мы выиграли. А завтра… что будет завтра, мы подумаем завтра.

Глава 20. Деньги

Стартовый капитал

Арканория — столица магической империи, встретила меня шумом, запахом жареных каштанов и магией, витающей в воздухе так густо, что её можно было почти потрогать. Я стоял на главной торговой площади столицы, где десятки лавок с артефактами выстроились в ряд, сверкая кристаллами, металлом и обещаниями несметных богатств.

Мой план был прост: найти товар, который можно производить быстро, дёшево и продавать дорого.

Разведка

Первой остановкой стала «Лавка Изумрудного Пламени» — заведение с витринами, заставленными дорогими артефактами для знати.

— Освежитель воздуха с ароматом лунных цветов? — переспросил хозяин, толстый мужчина с бородой, заплетённой в золотые кольца. — Пять золотых за штуку.

Я чуть не поперхнулся.

— Пять?! Да это же просто зачарованная деревяшка!

— Аристократы платят не за деревяшку, — усмехнулся торговец. — Они платят за статус.

В следующих лавках цены колебались от трёх до семи золотых. Всё зависело от «эксклюзивности» аромата: «Гроза над океаном», «Утренний туман в эльфийских лесах», «Запах библиотеки древних магов» — бред, но его покупали.

Вывод: рынок есть. Спрос есть. А вот конкуренции почти нет.

Производство

Я закупил заготовки — деревянные медальоны, которые использовались как основа для заклинания. По пять медяков за штуку. Взял сразу тысячу.

Заклинание оказалось до смешного простым: «Ароматис Флора» — и готово. Десять секунд работы. Даже первокурсник справится.

Я снял комнату в таверне и начал штамповать.

Первый час: ещё терпимо. Третий час: руки сами накладывают заклинание, мозг отключается. Пятый час: я готов был разнести комнату к чертям, лишь бы это закончилось.

К вечеру вся тысяча была готова.

Продажи

Я не стал мудрить и выставил цену в три золотых и долго переговаривался с владельцами лавок артефактов, немного давя их ментальной магией, но похоже эти мошенники имели от неё отличную защиту, так как в среднем у меня купили по два с половиной золотых за штуку, дешевле, чем мне бы хотелось. К закату у меня не осталось ни одного.

Итог: две тысячи золотых чистой прибыли.

Выводы

Я сидел в дешёвой таверне, пересчитывая монеты, и чувствовал себя одновременно победителем и полным идиотом.

Плюсы:

Деньги. Много денег.

Простота. Даже слишком.

Минусы:

Это убийственно скучно.

Если я начну производить массово, цены рухнут.

Конкуренты быстро заметят и начнут задавать вопросы.

Я отхлебнул дешёвый кофе и откинулся на спинку стула.

Нужен другой способ.

Но какой? И тут я вспомнил про аферу с Тюльпанами…

* * *

Я смотрел на триста тридцать луковиц Тенеброскуса — тёмный магический цветок, распускающийся в полнолуние, аккуратно разложенных в моём временном жилище и ухмылялся. Они напоминали гнилые чёрные картофелины, пахли сыростью и стоили мне ровно триста тридцать золотых — по монете за штуку.