Магия жизни

– Целесообразнее всего с Элизабет поговорить мне, – сказал Дарен. – Куда ее определили? В местную больницу?

Император и Страйден посмотрели друг на друга.

– Что? Где Элизабет? – прорычал оборотень.

– Она в камере, в отделении жандармерии, – неожиданно закашлявшись, ответил Николас.

– Что ты несешь? – рыкнул Дарен.

– Она подозревается в нападении на императора. Кроме того, в городе только одно место, на котором есть антимагический блок.

– Ты поместил мою женщину в вонючую камеру для отребья? – волчьи черты начали проступать в облике Роксвела. Глядя на это, император гаркнул:

– Мы не в Кампере. Только в столице есть все удобства для преступников.

Но Дарен уже не слушал, он выскочил за дверь, а Страйден быстро последовал за ним. Император остался в опостылой ратуше ждать результатов их похода.

10

Пока стражник открывал ключом дверь камеры, Дарена Роксвела в буквальном смысле трясло. Его разрывало от целой гаммы чувств, среди которых очень ярко проступала злость. Он чуял запах Элизабет, Гриншоу, плесени и крыс. При этом уже знал, что в камере они смогут найти только два последних источника ароматов. Его истинной там не было. Когда дверь распахнулась и все убедились, что в помещении никого нет, Роксвел сгреб рукой тряпку, которая служила, видимо, одеялом и лежала на старом матрасе, поднес к носу, посмотрел на Ника и стражника желтым волчьим взглядом:

– Она была тут несколько часов назад. Тогда же был и Гриншоу. Как она могла уйти? – обратился он к стражнику. Тот, казалось, мысленно прощался с жизнью, поэтому заметно заикался:

– Я, я… не знаю. Приходил лекарь, потом ушел. Я не заходил, шума не было. Лекарь сказал, что спит риса. Приказа проверять не было.

Оборотень вышел из камеры.

– Запах пытались скрыть, но я чувствую, он ведет к лестнице, – он пошел по коридору, спустился вниз, а мужчины последовали за ним.

– Ты хочешь сказать, она вышла через дверь? – спросил Николас.

– Похоже на то. Гриншоу точно был один? – обратился он к жандарму.

– Да, с ним никого не было.

– Хмм, – протянул Дарен. – На чем уехал лекарь?

Парень задумался, а потом ответил неуверенно:

– Он был верхом. Точно. Но вот сейчас я вспоминаю, что слышал и шум экипажа. Но я не уверен.

Николас и Дарен переглянулись и не сговариваясь вышли на улицу, осматривая следы на земле. Роксвел отошел от входа в участок, скрылся за углом и оттуда крикнул:

– Ник, сюда!

Когда Страйден подошел, он увидел, на что показывает друг. Вервольф пояснил:

– Карета отъезжала отсюда. Думаю, Элизабет была в ней.

– Я доверяю твоему нюху, но даже ты можешь ошибаться. Улица людная, сбежала Веррона несколько часов назад. Ты уверен? – спросил Николас.

– Запахи старались скрыть, но я могу найти даже слабый след Лизы в радиусе нескольких ли. Но лучше это получится в волчьей ипостаси, – спокойно ответил Дарен. – Мне нужно трансформироваться. Пошли, я разденусь.

Мужчины отослали жандарма, и Дарен зашел в подворотню. Через несколько секунд оттуда выглянул огромный черный волк, который практически сливался с предрассветной тьмой. Улицы были пустынны: в такое время спали даже бродяги и воры. Страйден свернул одежду оборотня и кинул ее в седельную сумку. Затем он вскочил на коня, прикрепил поводья скакуна Роксвела к седлу и поскакал за волком, который взял след. Так они двигались, пока зверь не остановился посреди проезжей части, принюхался, а затем кивнул мордой всаднику и нырнул в закоулок. Страйден не отставал. Через какое-то время они приблизились к ветхому дому, который, судя по вывеске, был лавкой травницы. В доме было темно -- ожидаемо, жильцы крепко спали в такой час. Но волк не побежал к дому, а обогнул его и подошел к сараю на заднем дворе. Зарычав, Дарен вернулся в человеческую оболочку и, обнажённый, спокойно подошел к Страйдену, чтобы взять одежду.

– След очень четкий, я его держу и в частичной трансформации, – с этими словами он натянул на себя штаны, рубашку, сапоги и зашел в сарай, который оказался открытым. Ник спешился и последовал за ним.

– Что она тут делала? Пряталась?

– Не похоже. Скорее, что-то прятала. Вот тут, – он показал на место за старым сундуком. Сейчас там было пусто, поэтому мужчины, ничего не найдя, вышли на улицу.

– Дальше она пошла в сторону порта, – напряженным голосом сказал Роксвел. Николас кивнул, они молча вскочили на лошадей и припустили быстрым галопом.

В порт мужчины ворвались, когда на горизонте появились первые проблески солнца. Дарен придержал коня только на причале, двигаться было некуда, дальше следы Элизабет терялись. Вервольф в который раз за последнее время впал в бешенство. Ни на кого конкретно не злясь, скорее, на то, что он не успел получить желаемое, а его цель сейчас находилась далеко. На горизонте он видел точку, которая была кораблем, уносившем Элизабет куда-то.

– Она на судне, Ник. Нам нужен начальник порта, – резко сказал он.

Магу не надо было повторять дважды, и они направились в административное здание, которое оказалось одноэтажным домом серого цвета с парой окон и дубовой дверью. Постучав в нее сначала руками, потом – ногами, маг и оборотень смогли разбудить сторожа. Тот объяснил очень путанно спросонья, что начальник порта спит дома и прибудет через несколько часов. Тем не менее мужчинам повезло, так как сам сторож хорошо знал, куда ушел нужный им корабль. Он проинформировал, что этим утром из порта отчалило только одно судно и оно направилось в Фасиру, порт прибытия Галлас.

– Варианта два, – сказал Страйден. – Мы связываемся с властями Галласа и они задерживают нашу красавицу. Или мы можем догнать судно, на котором она ушла, но нужно привлечь еще магов. Как она вообще смогла попасть на корабль?

– Думаю, встречать ее лучше мне. Я ее узнаю в любом обличии, – ответил Роксвел. – Но как нам ее опередить?

– По суше не успеем. Можно по морю. Привлечем воду-ветер. Но нужно судно, пошли к императору.

Дарен вновь вскочил на лошадь, но Страйден его остановил:

– Меня беспокоит один момент. Веррона вышла из кареты, хотя та даже не остановилась. Что? Не только ты читаешь следы. Впрочем, там они были слишком явными. Я пошлю ребят найти эту карету и выяснить, что к чему. Не складывается у меня картина пока.

***

– Да что тут вообще происходит? – возопил Морон, когда Николас сообщил ему о том, что Элизабет сбежала. – И где Гриншоу?

– Как в воду канул, – мрачно доложил Страйден.

– Так найдите магов воды и обыщите каждый водоем, – мрачно пошутил Кристиан.