Магия жизни

– Я не думаю, что вам стоит участвовать в погоне, айса Ортис, – обратился к Натали Максур, но та лишь фыркнула и сказала:

– Решено, я не только сама присоединюсь, но и возьму Маргарет. Вы же хотите разделить с асури Карвишем его страсть? – обратилась она ко мне. А я неожиданно для себя вспылила:

– Для этого существуют и иные способы.

Если бы Натали могла, она убила бы меня на месте. Я даже порадовалась, что в ней нет магии – от меня сейчас остался бы лишь пепел.

Отец пытался отговорить её от авантюры, а Максур молча наблюдал за нами обеими. И вдруг я разозлилась: на судьбу, из-за которой Натали испытывает душевную боль, превращающую её в мегеру; на Карвиша, который не желает идти против правил, несмотря на любовь; и на себя за то, что не могу ничего изменить.

– Айса Натали, я с удовольствием приму участие в охоте, – приняла все же вызов я.

***

Мужчины отпустили гончих и понеслись за ними в глубину леса, мы с Натали были в числе нескольких десятков загонщиков. Я не очень понимала суть этой части охоты, моя задача была не отставать и не вылететь из седла. Натали была очень уверенной наездницей и старалась скакать рядом с Карвишем. Ее щеки раскраснелись, было видно, что она по-настоящему получает удовольствие, как и Максур. Да, они действительно разделяют эту страсть на двоих.

В какой-то момент я почувствовала, что седло подо мной накренилось и я начинаю съезжать в бок. Натянула поводья, попытавшись остановить кобылу, но та встала на дыбы. Все остальное случилось в пару ударов сердца: я вылетела из седла, сработал инстинкт самосохранения и в воздухе я обратилась в волка, приземлилась на лапы и бросилась в кусты подальше от взбесившейся лошади, которая продолжала брыкаться, храпеть и выкручиваться, словно пыталась сбросить седока, а, увидев волка, и вовсе понеслась в испуге прочь.

Выйдя из-за кустов, я посмотрела на пустую поляну, на мои раскиданные туфли и чулки. Принюхалась: охота ушла далеко вперед, вокруг никого не было. Не было и моего платья, которое зацепилось за луку седла и унеслось вместе с лошадью. М-да, ситуация. Секунда на размышление, и я приняла решение следовать за своей кобылой, хотя все это грозило перерасти в догонялки, так как, почуяв волка, животное явно не будет ждать спокойно. Я взяла след и понеслась. Очень надеялась, что я нагоню ее раньше, чем участники охоты увидят лошадь с моим платьем. Страшно представить, какие версии могут появиться в их головах. При других обстоятельствах, это могло быть даже смешно.

Через минут пять, я почувствовала запах своей кобылы, к которому примешивался человеческий и очень знакомый. Не повезло! Кто-то все же поймал мою лошадь. Добежав до них, я увидела, что под узды ее держит Фиран.

– Ты где наездницу потеряла, мерзавка? – спрашивал он, в шоке уставившись на мою амазонку.

Колебалась я недолго. Мне нужен был друг, и я решила довериться младшему Самади. Выйдя прямо перед ним на открытое пространство, я в очередной раз напугала лошадь, которая начала брыкаться. Мужчина заметил меня, но отвлекся на то, чтобы удержать волнующееся животное. Я отбежала на некоторое расстояние. Лошадь успокоилась, а я ждала, когда Фиран поймет происходящее. Это заняло некоторое время. Он замер и смотрел на платье, потом оборачивался, пытаясь увидеть меня среди деревьев. И, наконец:

– Держи амазонку. Оденешься, выходи, Марго, – кинул платье в кусты и отвернулся. На обращение и одевание у меня ушло пять минут. Я вышла к нему растрепанная, но одетая.

– Ты полна сюрпризов, подруга. Нам нужно найти твою обувь и придумать, что с тобой случилось. А, кстати, что?

– Седло вдруг оказалось плохо закреплено, я упала с лошади, с испуга обернулась.

– Маг и оборотень – просто великолепно. Обещай, что разрешишь познакомить тебя с моей командой. Ты будешь гвоздем программы.

Свою и мою лошади Фиран вел под уздцы, мы медленно возвращались к месту моего падения.

– Я посмотрел – подпруга порвалась, – сказал он. – Может, и не случайность. Ты видела, с какой ненавистью на тебя смотрела Ортис? Женщины могут быть очень мстительны. С чего вдруг ты вообще ввязалась в охоту?

– Зачем ей меня калечить? – пропустила я мимо ушей последний вопрос.

– Ревность? – предположил мужчина.

– Фиран, – я сделала паузу. – Мне нужна твоя помощь. Я хочу покинуть Ширтад и вернуться в империю Морон. Ты можешь мне как-нибудь помочь?

Он присвистнул:

– Ого! Все настолько плохо?

– Я не принадлежу этому месту. Попала не по своей воле, а дома меня ждет мать. И я не хочу замуж. Особенно за человека, который любит другую, – объяснила я без лишних сантиментов.

Фиран замолчал, обдумывая мои слова.

– Послушай, наше государство окружено пустыней, она защищена от магических манипуляций и делает проникновение сюда чужаков практически невозможным. Однако же для своих возможность миновать ужасы Талахи есть. Можно использовать артефакты пространственного перехода. Это очень дорого, но даже не это самое главное. Такие артефакты требуют огромного количества магии, поэтому используют их только в крайнем случае, а позволить могут лишь единицы. Все подобные перемещения отслеживаются специальным департаментом при королевском дворе.

– А как вы ведете торговлю? Завозите и вывозите товары?

– Монополия на внешнюю торговлю у короля. У него же есть так называемый «зеленый коридор», это доступ к мощному энергетическому источнику, способному обеспечить бесперебойные пространственные перемещения. Наши монархи тысячелетиями сидят на этом источнике, но никто и не оспаривает это право, так как справиться с ним может не каждый, для этого нужен особый дар, – мужчина остановился. Он нашел мой ботинок, протянул его мне и продолжил:

– Так вот. Пространственные прыжки отслеживают, но на вход все же внимательнее.

– А где можно достать этот артефакт? И как мне переплыть море?

– У моей семьи есть ресурсы. На совершеннолетие отец подарил мне судно – моя ласточка редко бывает в море, отец не балует меня. Но вот что я тебе скажу, подруга. Тебе повезло. Скоро у меня день рождения и мне обещали артефакт переноса. Мы с ребятами хотим погонять и выгулять наш шторм, есть среди нас жаждущие «вода-ветер».

– И когда твой день рождения?

– Через полгода.

Забрезжившая было надежда, рухнула в одночасье. Карвиш планирует свадьбу намного раньше.

– Не отчаивайся, малышка. Оттянуть свадьбу мы с командой тебе поможем. Для этого много ума не требуется. Придешь на наше собрание, расскажешь о себе, похвастаешься талантами и решим.

Возвращение на поляну мы с Фираном тщательно спланировали. Появиться вдвоем было провокационно: растрепанная я в компании мужчины – как ни крути, подозрительно. Поэтому меня усадили на коня, на котором я должна была, изображая полную немочь, въехать на поляну с гостями. Фиран предварительно кое-как затянул разорванную подпругу во избежание еще одного инцидента, но седло все равно держалось плохо, поэтому на коня я взобралась за пару шагов до цели. Сам Самади собирался вернуться в лес и присоединиться к остальным, в надежде, что его исчезновение не заметили. План почти сработал, но мы не учли, что меня уже разыскивали, и на поляну одновременно со мной примчался Максур, который слез с коня и бросился ко мне.