Маленькая хозяйка большого герцогства

Хмурится и отводит взгляд.

— Я хотел предложить пообедать здесь. В лесу.

Обращаю внимание на узкую, глубокую корзину и пухлую кожаную сумку, которые прикреплены к его седлу.

— Ты предлагаешь пикник?

— Не знаю, что такое пикник, но если это обед прямо на земле, застеленной пледом, то да.

При мыслях о еде желудок радостно напоминает о себе, а я вспоминаю, что за завтраком слишком нервничала и толком не поела.

— Хорошо, — киваю.

Мы сворачиваем на более узкую тропу, где можем идти, лишь следуя друг за другом. Проходим немного вглубь и оказываемся в довольно странном месте. Вдыхаю насыщенный лесной воздух и оглядываюсь по сторонам.

Вокруг толстые, причудливо изогнутые и полностью покрытые мхом деревья. Своими кронами они перекрывают дневной свет. На стволах, мшистых камнях и даже огромных, как питоны корнях деревьев цветут огромные полупрозрачные голубые цветы.

Здесь слишком необычно… и красиво.

Несложно догадаться, что мы ехали сюда целенаправленно. Это свидание? С любопытством перевожу взгляд на демона, который всё это время внимательно следит за моей реакцией.

По позвоночнику пробегает острая, щекочущая нервы волна. Глубокий вдох.

Его сиятельство спрыгивает на землю и подходит, чтобы снять меня с лошади. Горячие ладони сжимаются на талии и осторожно опускают на землю…

Замираю... втягиваю в лёгкие запах дождя… и сандала…

— Эмма, если ты продолжишь смотреть на мои губы, я не отпущу тебя.

Что? Чёрт. Краснею до кончиков ушей и пытаюсь отстраниться, но демон лишь крепче сжимает талию и наклоняется ближе к моему лицу.

Нужно собраться, чтобы достойно ответить, но мысли путаются. Просто здесь очень душно и мало кислорода.

Его губы останавливаются возле моих. Перестаю дышать.

Мгновение.

Второе.

Третье… Замечаю, как уголки его губ вздрагивают в попытке скрыть улыбку и тут же исчезают, перемещаясь ближе к моему уху. Щекой чувствую лёгкое касание его скулы и ощущаю тёплое дыхание возле своего виска. Боюсь пошевелиться и прикрываю глаза…

— Спасибо… что согласилась… пообедать со мной.

В следующее мгновение горячие ладони исчезают с талии, а я вижу, как подрагивают уголки его губ, когда он отстраняется и идёт доставать сумки.

Демон…

Он отводит лошадей в сторону, выбирает ровное место среди камней и корней деревьев. Расстилает там мягкий плед. Я пытаюсь собраться с мыслями.

Он достаёт какие-то горшки, кувшин и маленькие плетёные корзиночки, расставляя это всё на пледе. Я думаю о том, что нужно что-то сказать.

Что сказать?

Встречается со мной потемневшим взглядом. Поднимается и в следующее мгновение оказывается рядом.

Бережно обхватывает моё лицо тёплыми ладонями.

— Это невозможно, Эмма. Ты меня с ума сведёшь. Я поцелую тебя. Хорошо? Только не кусайся.

Киваю. Просто больше ничего не приходит в голову.

Впивается в меня взглядом так, словно пытается залезть под кожу. Не выдерживаю и прикрываю глаза.

— Нет. Смотри на меня, моя хорошая, — бархатный шёпот проникает в сознание и разливается по венам.

Открываю глаза, встречаясь с голубым, как арктический лёд взглядом. Здесь очень душно.

— Не закрывай глазки, — шепчет уже в губы, едва касаясь их.

Не выдерживаю и сама подаюсь вперёд. Обхватываю его нижнюю губу своими губами и слегка прикусываю.

Демон резко выдыхает. И очень осторожно соединяет наши губы... не переставая пытаться забраться взглядом мне под кожу.

Его губы такие мягкие… тёплые… сладкие. Прикусываю верхнюю и провожу по ней языком.

Он первым прикрывает глаза и вздрагивает.

— Алекс… — не узнаю свой голос.

Распахивает потемневший взгляд. Одну руку перемещает на мой затылок, обхватывая его, а другую опускает на талию, осторожно притягивая к себе.

Лёгкое касание языка на моей губе, прежде чем он её мягко втягивает…

Слишком нежно.

Мне этого мало.

Выгибаюсь, пытаясь прижаться сильнее. Чувствую его тёплые руки. Такие сильные и такие осторожные сейчас. Чувствую твёрдое, натянутое, до предела тело. Пью его дыхание.

— Эмма… бездна… ты слишком…

Он что-то шепчет мне в губы, я уже не разбираю.

Не заметила, как расстегнула его камзол, но мои ладони уже путешествуют по его талии и спине. Тонкая рубашка не скрывает напряжённые мышцы. Демон вздрагивает, сильнее вжимает меня в крепкое тело. Горячие губы становятся настойчивее, а дахание слегка сиплым.

Поднимаю руку, проводя кончиками пальцев по напряжённой шее, крадусь выше, словно вор, желаю узнать, каковы на ощупь его волосы. Забираюсь в прохладную шелковистость, создавая в прядях беспорядок.

Судорожно выдыхает, отрываясь от моих губ. Опускает лоб мне на плечо, продолжая прижимать к себе. Тяжело дышит.

— Алекс...— шепчу и обнимаю его, жадно впитываю незнакомые ощущения.

Он кажется настолько идеальным, что хочется плакать. Но я помню, как демон коварен. А я не настолько наивна, чтобы верить в эту игру. Всего лишь позволяю себе эту слабость. Прикрываю глаза, ощущая, как сильно кружится голова.

— Эмма… я люблю тебя…

Глава 33

— Эмма… я люблю тебя…

Замираю, пытаясь осознать его слова. Мысли и эмоции искрят, слово сквозь них пропускают ток слишком высокого напряжения.

— Пожалуйста, выходи за меня…

Звуки пропадают, уступая место гулким ударам сердца.

Хотела бы я, чтобы его слова о чувствах были правдой?

Да.

Но демон слишком легко играет чужими чувствами, чтобы я могла довериться ему. Внутри что-то болезненно натягивается, а голова наполняется мыслями о том, какую выгоду он может извлечь из нашего брака.

Выгод много.

От желания удовлетворить своё самолюбие и не уступить соперникам, до материальных благ и влияния. Я не Эммилина и едва ли могу представлять опасность его комфорту. Я не умею плести интриги. Не трачу казну на свои капризы. Зато у меня есть идеи из другого мира, и он видит, что их можно использовать для получения прибыли… Сейчас я очень "удобная" невеста.

Кажется, я слишком расслабилась. Хмурюсь и хочу отстраниться.

— Эмма… всё хорошо? — поднимает голову и заглядывает в глаза. — Что не так?