Маленькая хозяйка большого герцогства

— Ничего. Всё нормально… кхм... хорошо, — делаю попытку улыбнуться.

— Нет, не хорошо. Ты отталкиваешь меня. Не телом. Мыслями.

Мотаю головой, пытаясь отвести взгляд, потому что он снова пытается забраться мне под кожу.

— Не закрывайся от меня... — почти шёпот. — Эмма, ты нужна мне... Слышишь? Пожалуйста, поговори со мной. Что тебя беспокоит? Я давлю на тебя?

Нужно закончить этот разговор, потому что в моих мыслях такой беспорядок, что я боюсь сказать или сделать то, о чём потом пожалею.

— О чём ты думаешь? — прижимает к себе чуть крепче.

— Какая разница?

— Я хотел, чтобы ты знала, что для меня всё серьёзно. Я мечтаю вернуть помолвку с тобой и хочу тебя в своей жизни. Всегда, Эмма.

А я не уверена, что готова расставаться со своей свободой. Она мне слишком тяжело далась… Но вслух я этого не говорю. Улыбаюсь и пытаюсь отстраниться.

Демон выпускает из своих рук. Смотрит, почти не моргая.

Нужно собраться с мыслями, но рядом с ним моя голова работает с большими перебоями. А когда он так смотрит… вообще не работает.

— О чём ты подумала? Что изменилось после моих слов?

Я и себе этого пока объяснить не могу. Просто мысль о браке вызывет волну неконтролируемого отторжения. Отворачиваюсь и делаю неуверенный шаг в сторону Ночи. Пытаюсь прикинуть, как запрыгнуть в седло в этом платье, не задрав при этом сильно юбку. Шаг. Ещё шаг.

Не понимаю, как оказываюсь прижатой к его груди. Пытаюсь мягко отстраниться, но его тело словно застывший камень.

Мысли плавно переключаются на ощущение его тепла.

Ладно. Хорошо. Я подумаю об этой ситуации позже. Мне же обязательно решать прямо сейчас?

— Алекс… — никак не реагирует.

Так… нужно иначе:

— Кхм… Алекс… ты хотел пообедать?

Нехотя разжимает руки. Не успеваю сделать и шага, молча подхватывает на руки и несёт в сторону пледа.

Усаживается, так, чтобы опираться спиной о широкий, покрытый мягким мхом, ствол дерева, вытягивает ноги и усаживает меня боком на свои бёдра. Первая мысль, более здравая — сейчас же слезть и сесть рядом на плед. Вторая совершенно бредовая — поддаться и остаться...

Демон словно чувствует мои метания и осторожно обхватывает одной рукой мою талию, ставя точку в сложном выборе. Второй рукой он тянется к маленьким корзинкам, чтобы снять с них крышечки:

— Что бы ты хотела? Есть очень вкусные пироги с мясом... с овощами... есть ягодный. А здесь запеканка. И фрукты, — пытается говорить, как не в чём ни бывало, но его голос звучит сдавленно, а сам он старательно отводит взгляд. — Может быть, ты хочешь пить? Есть отвар с травами и ягодами.

Он перекладывает аккуратные корзиночки так, чтобы мне удобно было взять их, а затем берёт кувшин и наливает его содержимое в широкую глиняную чашку.

Чашку протягивает мне.

— Алекс… — забираю чашку из его пальцев и отставляю её в сторону.

Обхватываю ладонями его скулы и осторожно поворачиваю лицо к себе.

— Послушай… мне…

Встречается со мной нечитаемым взглядом.

Выдох.

Его рука зарывается в волосы на затылке и мягко их сжимает, фиксируя голову.

Вдох.

Горячие губы впиваются в мои. Немного судорожно, немного остро... Он словно пытается что-то доказать, убедиться, что я не оттолкну.

Я не хочу отталкивать. Мне нравится… и как он меня держит, и как целует, как нежно прикусывает губу и сжимает руку в волосах... Нравится вдыхать его запах.

Мне хочется обманываться, представляя, что всё по-настоящему.

Растворяюсь в нём. В каждом движении, в каждом выдохе, в каждом ударе сердца, которое бьётся в мою ладонь...

Отпускает далеко не сразу. Тяжело дышит и упирается лбом в мой лоб.

— Эмма… я знаю, что всё испортил. Ты не веришь мне. Но я хочу всё исправить. Не отталкивай. Я с ума сойду, если ты снова начнёшь избегать меня. Не нужно. Ладно? — делает попытку улыбнуться, но получается немного криво. — Всё будет, как ты скажешь…

— Я не… не отталкиваю. Просто… не нужно... это всё слишком...

— Понял тебя, моя хорошая, — улыбается чуть смелее и притягивает меня к своей груди.

Откидывает голову назад, упираясь затылком в мшистый ствол и прикрывает глаза.

Прислоняюсь к груди щекой и немного наклоняю голову. Слушаю стук его сердца и тоже закрываю глаза. Мне нравится знать, что у демона есть сердце…

Его рука опускается на мою голову, поглаживая волосы, а затем он осторожно вытаскивает шпильки из моей растрепавшийся причёски. Волосы приятно рассыпаются по плечам, а он нежно зарывается в них, вызывая в теле волны мурашек.

— Давно мечтаю это сделать…

Каждым своим словом и действием, он раскрывает для меня новые пределы допустимого. Пару часов назад я не могла себе представить, что можно вот так просто сидеть рядом, касаться его... не в мыслях... как, когда я обнимаю подушку… а по-настоящему.

Ощущение вседозволенности того, что так долго казалось недопустимым и запретным... оно пьянит, вызывает в голове пузырьки эйфории.

Неуверенно протягиваю ладони, едва касаюсь кончиками пальцев его рёбер... веду дальше, осторожно обхватываю его талию...

Не помню, когда я в последний раз кого-то обнимала... и не помню, когда кто-то в последний раз обнимал меня.

Чуть смелее прижимаю ладони к его спине, чувствую под пальцами упругие мышцы. Демон зря думает, что я смогу избегать его… мне очень дорога моя свобода, но... сейчас я словно воришка, впитываю тепло его тела. Оно разливается по венам, вымывая старую боль. Что-то холодное и острое внутри меня тает, истончается и рвётся, оставляя прошлое в прошлом.

— Алекс? — шепчу, боясь, что голос выдаст всё то, что сейчас крутится в моей голове.

— Мм?

— О чём вы спрашивали меня, когда я выпила “лёгкое сознание”?

Ощущаю, как каменеют мышцы под моей щекой.

— Итеона интересовало, не проводила ли ты любовный приворот…

— Почему он так подумал? Разве ритуал не предполагает, что ты бы с самого начала вёл себя со мной иначе?

— Так и есть. Но Эммилина могла провести ритуал в любой момент. Даже после прибытия во Фрэй Дау. Тем более, находясь рядом со мной, она имела бы больше возможностей получить мою кровь. Итеон наблюдал за мной на балу. Кхм... ты танцевала с другими... а я... нервничал и не мог себе этого объяснить. Злился. Мне хотелось смотреть на тебя. Итеона это беспокоило. Он с трудом заставил меня уйти на террасу с закусками, чтобы отвлечься. Итеон знал, что у меня был план, как заставить Эммилину отказаться от помолвки, но он видел, что всё рушится…