Маленькая хозяйка большого герцогства

— Верно, ваша светлость, — вступает сой Дриан. — Но мы рассчитываем, что дио Зейн-Малик подыграет нам. Ведь протокол королевской помощи будет формально соблюдён. А вот посторонние не должны догадаться. Ну хотя бы, не должны иметь прямых доказательство этому.

— Но…

— Время, Эм. У нас осталось мало времени на подготовку. Нужно думать о похищенных людях.

Всё это похоже на дурной сон. На одной чаше весов ответственность за людей и их судьбы, на другой… я стараюсь не думать дальше. Хочется выплеснуть эмоции, но мы не одни и приходится сдерживаться.

Я прошу Малию принести поздний завтрак в западную гостиную, так как его сиятельство и сой Дриан не отходят от рабочего стола и бумаг. Граф отправляет свою стражу с перечнем указаний во Фрэй Дау и в Дэль Гро, а сой Дриан посылает своего человека в Ла Дэрвиль. Затем они спорят о том, как лучше преподнести ситуацию дио Зейн-Малику, а договорившись, отправляют соответствующее письмо, прилагая к нему все необходимые сведения.

— Вы уверены, что стоит отказаться от конной охраны, ваше сиятельство?

— Сой Дриан, всадники рискуют больше всех. Я думаю, лучше посадить рядом с кучером пару чучел, изображающих охрану. Оденем их в плащи с капюшонами. Благо сегодня пасмурно и дождь, само небо на нашей стороне. Никого не удивят, ни плащи с капюшонами, ни то, что люди прячутся внутри повозок, задёрнув полог.

К обеду часть стражей возвращается, ввозя на задний двор несколько непримечательных крытых телег. Внутренняя часть бортов повозок обита железом, а дно застелено соломой.

— У тебя были бронированные телеги? — удивление в моём голосе сложно скрыть.

— Нет, Эмма, — тихо смеётся. — Я описал Итеону, что мне нужно и попросил сделать это как можно скорее. Телег у него достаточно. Он выбрал без внутренней скамьи и с высокими бортами. Оставалось только закрепить внутри железные листы с отверстиями для арбалетчиков. Это не так долго, когда под рукой есть всё необходимое. Видишь? Я думаю о безопасности.

Мне хочется много чего высказать по этому поводу, но я молчу и очень надеюсь, что он понимает, что делает.

Он же должен понимать, да?

Спустя ещё полчаса подъезжает телега, внутри которой обнаруживаются арбалеты и другое оружие. Следом въезжает отряд из тридцати человек.

Мне делается дурно.

— Эм, это на всякий случай, — демон улыбается, словно всё происходящее лишь очередная шалость.

Стражников, которые должны ехать в роли кучеров, одевают в подобие облегчённой кольчуги, поверх которой позже накинут плащи.

К моменту, когда происходят последние приготовления, на подъездной аллее показываются несколько всадников. Они отчитываются перед соем Дрианом, что обоз с торговцами задержан по распоряжению её светлости…

Торговцы наверняка теряются в догадках и перебирают в голове, что могли нарушить. Разумеется, посторонних людей посвящать в наши планы не станут, но, надеюсь, они хоть объяснили им, что не стоит волноваться?

— Ваша светлость, когда всё закончится, мы обеспечим им сопровождение до столицы — успокаивает сой Дриан, видя мою озадаченность.

Киваю и решаю вернуться в пустую гостиную. На столе так и стоит нетронутый завтрак. Пытаюсь собраться с мыслями и прокрутить всё в своей голове. Вздрагиваю, когда чувствую его шаги за спиной. Совсем близко. Не услышала, как демон подошёл.

— Прости, что напугал, — бархатный шелест возле виска.

Горячие ладони осторожно ложатся на талию, спрашивают разрешение.

Я не отстраняюсь. Не пытаюсь возмутиться…

Ему этого достаточно. Ладони скользят на живот, кончик носа ведёт по краю чувствительного уха, а мягкие губы дарят бархатный поцелуй в шею.

— Хотел сказать, что привёз Ночь. Её должны были отвести в твои конюшни.

Ещё один бархатный поцелуй в шею.

— И прости, что ворвался. Ты запретила впускать меня, и я решил… не важно… — сжимает ладони на талии чуть сильнее. — Ещё эта служебная карета перед входом…

— Я не хочу, чтобы ты ехал, — зачем-то тоже шепчу, продолжая рассеянно смотреть на накрытый стол.

— Это самый быстрый и надёжный способ решить вопрос.

— Это риск.

— Всё будет хорошо… — невесомый поцелуй за ухом. — Спасибо, что доверяешь.

Хитрый… он не просит довериться. Он благодарит за доверие. Словно я уже смирилась и приняла.

Слышатся шаги и горячие ладони исчезают, растворяются. Он отходит, забирая с собой тепло.

— Всё готово, ваше сиятельство.

***

Обоз трогается, а я впиваюсь ногтями в собственные ладони, пытаясь не выдать того, что кипит внутри. Возвращаюсь в собственные комнаты, меряю гостиную широкими шагами. Смотрю на то, как солнце уплывает за горизонт.

Я должна дождаться гонца, который сообщит, как всё прошло. Сколько мне ждать? Час? Два? До утра?

— Миа, вызови, пожалуйста, Рамиза. Малия, мне нужно дорожное платье.

Рамиз появляется быстро. Прошу его подготовить карету и отряда сопровождения. Он хмурится, но не смеет перечить.

Разбойники же не станут нападать на карету с гербами? Не станут. Значит, я в безопасности.

Переодеваюсь и спешу вниз.

Глава 37

— Рамиз, вас же ввели в курс дела?

— Да, госпожа.

— Сколько времени может потребоваться на то, что запланировано? Я имею в виду… нет, не так… в общем, нужно рассчитать время…

— Чтобы не помешать, но оказаться рядом в случае необходимости?

— Да, — в который раз радуюсь его догадливости.

— Постараемся подгадать момент. Повозки едут медленнее кареты, но прошло уже немало времени. Подобные стычки редко длятся долго, счёт идёт на мгновения.

Рамиз исчезает из поля зрения, а я продолжаю смотреть в окно. Секунды тянутся неимоверно, медленно стекаются в минуты. Снаружи всё больше темнеет. Из-за пасмурного неба непонятно, где сейчас светило. То ли уже скатилось за горизонт, то ли ещё держится своим краем за этот день.

— Ваша светлость, может быть всё-таки успокаивающих капель? — дио Хэмис почти всю дорогу молчит и лишь иногда советует мне не волноваться… совершенно бесполезный совет, как по мне.