Маленькая хозяйка большого герцогства

— Очень правильный вопрос… Эм, — Алекс одобрительно улыбается, а его взгляд теплеет. Он протягивает руку и переплетает наши пальцы, что не укрывается от взгляда соя Дриана.

— Кхм… мы тоже думаем об этом, ваша светлость. В Ла Дэрвиль их ввезти не успели бы, а за всеми известными точками искажения установлена слежка.

— Их могут спрятать в лагере разбойников? Это кажется самым логичным вариантом, — предполагает Алекс, поглаживая большим пальцем моё запястье.

— Да, ваше сиятельство, как раз хотел сказать, что разбойничий лагерь, едва ли не единственное место, где можно длительно удерживать такое количество людей. Но нам до сих пор не удалось найти его.

— Почему не прибегнуть к помощи Королевских Гонщиков?

— Протокол, ваше сиятельство, лордам ведь ничего не угрожает. И вы прекрасно знаете, что Королевские Гонщики последний год не отходят от северной границы, выполняя распоряжения Его Высочества. Как мне объяснить принцу, что мои дела важнее его безопасности и ситуации на границе?

— Хорошо, сой Дриан. Вы упомянули, что следите за информаторами разбойников. Верно?

— Так точно, ваше сиятельство.

— Вам известно, когда и где они готовят следующее нападение?

— Да.

— Я могу узнать?

— Кхм… думаю да. Следующее известное нам нападение планируется на сегодняшний вечер. Группа торговцев должна продать свои товары в порту Лэ Дэрвиль и хочет до заката успеть проехать точку искажения в направлении столицы. Такой жирный куш разбойники не пропустят. Тем более, сейчас, пока в личном отряде её светлости переполох, — поворачивается ко мне. — Простите, ваша светлость, не сказал сразу. Сегодня более сорока человек отказались продолжать патрулирование.

Нда… прав был Рамиз, когда говорил, что “сброд” в личном отряде это проблема. И недоглядели, и предали, и чуть что, сразу разбежались… Нужно будет наградить тех, кто остался.

— Значит, на закате, сой Дриан? — задумчиво уточняет граф.

— Да.

— Тогда у нас есть несколько часов, чтобы подготовиться.

Алекс улыбается и мне очень не нравится его улыбка.

— Подготовиться к чему? — начинаю подозревать неладное.

— Что именно вы предлагаете, ваше сиятельство? — сой Дриан хмурится, всем своим видом выражая сомнение.

— Устроить разбойникам ловушку. Нам же нужно убедить Его Высочество отпустить лучший королевский отряд в Эон Нидао?

Глава 36. Ловушка

— Ваше сиятельство, если я вас правильно понимаю, вы желаете оказаться в том обозе, на который планируется нападение?

— Ч-что? Алекс, ты с ума сошёл! Нет! Я против!

Смотрит на меня потемневшим взглядом, замолкаю и поджимаю губы. Наклоняется к самому уху и шепчет:

— Ты беспокоишься обо мне… Эмма… даже не представляешь, как это приятно…

Краснею и отклоняюсь.

— Это единственное, что вас волнует, ваше сиятельство?

Улыбается краешком губ и поворачивается к сою Дриану.

— Сколько времени потребуется, чтобы Королевские Гонщики попали в Эон Нидао? Рядом с главными крепостями есть точки искажения, значит, им потребуется около двух часов, так?

— Ваше сиятельство, вы же понимаете, что вас за это по головке не погладят?

— Сой Дриан, у вас там несколько десятков человек находятся в руках разбойников. Неизвестно в каком они состоянии и требуется ли им помощь. Если я правильно понимаю, среди них должны быть женщины? Так? Кто даст гарантию, что разбойники не тронут их?

— Я бы предпочёл другие способы, граф!

— Например? Ни один личный отряд лордов не сравнится с королевским. У них есть обученные цайры, лучшее оружие и артефакты, которые нам с вами недоступны. И вы прекрасно понимаете, что в наших личных отрядах не наберётся и дюжины действительно опытных воинов. Потому что все лучшие сейчас на северной границе!

Сой Дриан хмурится, поджимает губы, делает несколько шагов от одной стены гостиной до другой и обратно.

— Хорошо, ваше сиятельство, я поддержу вас, — кивком подтверждает согласие сой Дриан. — Его Высочество никогда не отправляет весь отряд на задание. Какая-то часть остаётся в крепости на случай особой необходимости. Значит, они могут сразу из крепости выдвинуться сюда. Время у нас есть. Но королевского поверенного нужно предупредить как можно скорее. Я должен получить его ответ и согласие на поддержку, прежде чем вы, ваше сиятельство, куда-то отправитесь.

Всё это время я пытаюсь переварить происходящее и представить другие варианты. Моих ресурсов действительно не хватит, чтобы воевать с разбойниками напрямую. Мы понятия не имеем сколько там человек и сколько у них лагерей на территории герцогства. Отправлять новобранцев без нужной подготовки захватывать лагерь — это всё равно, что подписать их на гибель. Иначе мы бы уже давно разобрались сами.

Судя по тому, о чём говорит Алекс, в его отряде тоже недостаточно опытных воинов. Одно дело следить за порядком, а другое — вскрыть многолетний нарыв в виде разросшейся преступной банды, у которой есть и связи, и опыт, и большое желание бороться за жизнь и свободу.

К тому же мы не представляем, как выглядит их лагерь, и что-то мне подсказывает, что он не похож на поляну с палатками. Рамиз как-то упоминал, что отец Эммилины дважды пытался добраться до лагеря, но оба раза разбойникам удавалось дать отпор, а затем уйти и обосноваться в других местах. И оба раза личный отряд герцога нёс потери.

— Алекс, ты можешь мне объяснить, что именно вы хотите сделать? — не удаётся скрыть в голосе нервозность.

— Я предлагаю заменить купцов на моих людей и дождаться нападения. Не волнуйся, мы оборудуем повозки так, чтобы в них было безопасно.

— И… что дальше?

— Придержим разбойников, до прибытия королевского отряда. Обычно для грабежа отправляется небольшая группа с оружием. Нужно не дать им вернуться в лагерь и рассказать остальным о засаде.

Меня не отпускает двойственное чувство. С одной стороны, там люди, которые нуждаются в помощи и защите. Промедление может стоить им здоровья, а то и жизни. А с другой…

— Просто доверься, Эм. Всё будет хорошо.

Поднимает мою ладонь и касается горячими губами, не отводя от меня взгляд. Забираю руку, стараясь сохранить холодную голову. Догадываюсь, что он хочет отвлечь меня... Но я знаю этот фокус.

— Сой Дриан, ваши люди тоже будут в этом обозе? — поворачиваюсь к мужчине в чёрном мундире.

— Нет, Эмма, людей соя Дриана там быть не должно, — отвечает вместо него граф. — Иначе нашу задумку будет сложно списать на мою собственную оплошность и недальновидность. А я собираюсь оправдаться тем, что просто не хотел афишировать свои торговые дела в Ла Дэрвиль и надеялся проскочить опасные дороги.

— Но вы… вы же собираетесь сообщить обо всём дио Зейн-Малику? Разве это не признание в том, что всё подстроено?