Малик Д’Сад: Демон Перекрестка

— Именно, — согласился Терракс. — А для этого вам понадобится ещё один артефакт — Сердце Горы, кристалл из моей личной сокровищницы, способный противостоять влиянию Опала.

— И где нам искать этот кристалл? — спросил Малик.

Проекция Терракса снова изменила изображение в вихре, показывая карту подземных тоннелей:

— В Глубинных Шахтах, под восточным склоном Стальных Пиков. Место, где когда-то находилась моя главная сокровищница. Проводники давно разграбили верхние уровни, но самые глубокие хранилища остались нетронутыми, защищённые ловушками и стражами, которых я создал перед пленением.

— Путь в эти шахты наверняка охраняется, — заметил Нарайн.

— Основные входы — да, — кивнул Терракс. — Но есть тайные проходы, о которых не знают даже самые старые Проводники. Один из них начинается здесь, в Зале Тысячи Кристаллов.

Он указал на дальнюю стену пещеры:

— За кристаллической формацией, похожей на корону, есть скрытый тоннель. Он приведёт вас к границе Глубинных Шахт. Дальше придётся пробираться через территорию, контролируемую Восточным Конклавом, но на такой глубине их присутствие ограничено.

Проекция начала мерцать, связь ослабевала:

— Я… не могу поддерживать контакт дольше. Системы подавления обнаружат аномалию. Найдите Сердце Горы, братья. Это ключ к моему освобождению.

— Мы найдём его, — пообещал Малик. — И освободим тебя, как освободили других.

— Будьте осторожны, — последние слова Терракса прозвучали уже совсем тихо. — Кайрос… он не похож на других Верховных Проводников. Он… знает больше, чем показывает. И у него есть… план.

Проекция растворилась, вода опустилась обратно в озеро. Кристалл в углублении алтаря померк, сохраняя лишь слабое свечение.

Малик и Нарайн отпустили алтарь, их лица выражали глубокую задумчивость.

— Чёрный Опал, — тихо произнёс Нарайн. — Один из древнейших артефактов подавления, созданный во времена Первого Раскола. Его воссоздание требует не только ресурсов, но и глубоких знаний забытых технологий.

— Кайрос всегда славился своей одержимостью древними артефактами, — ответил Малик. — Но воссоздать Опал… это выходит за рамки обычных исследований. Это говорит о доступе к знаниям, которые должны были быть давно утрачены.

Тарен и Элиана подошли к платформе, когда Владыки закончили разговор:

— Что произошло? — спросил Тарен. — Мы видели проекцию, но не слышали большую часть разговора.

Малик обернулся к ученикам:

— У нас новая цель. Прежде чем атаковать цитадель, нам нужно найти артефакт — Сердце Горы, способный нейтрализовать оружие, используемое против Терракса.

— И где нам искать этот артефакт? — спросила Элиана.

— В Глубинных Шахтах, — ответил Нарайн, указывая на дальнюю стену пещеры. — И путь туда начинается здесь, за той кристаллической формацией.

* * *

В Твердыне Востока, в самой высокой башне цитадели, Верховный Командующий Кайрос стоял у огромного окна, вырезанного в скале, наблюдая за тренировками элитных отрядов Воинов Камня на плато под цитаделью. В отличие от других правителей Конклавов, Кайрос выглядел как закалённый в боях воин — высокий, мускулистый, с многочисленными шрамами на лице и коротко остриженными седыми волосами. Его левый глаз был заменён искусственным — кристаллическим имплантатом, светящимся тёмно-красным светом.

— Докладывай, — произнёс он, не оборачиваясь к вошедшему офицеру.

— Верховный Командующий, — офицер поклонился, хотя Кайрос не мог видеть этого. — Системы дальнего обнаружения зафиксировали энергетическую аномалию в секторе Южных Предгорий. Сигнатура соответствует активации древних коммуникационных узлов.

Кайрос слегка повернул голову, его искусственный глаз сверкнул ярче:

— Терракс пытается установить связь. Значит, они уже здесь.

— Прикажете усилить патрулирование сектора?

— Нет, — Кайрос полностью развернулся. — Это бессмысленно. Если Владыки добрались до древних коммуникационных узлов, они уже нашли способ обойти наши системы обнаружения.

Он подошёл к центральному столу, на котором располагалась объёмная голографическая карта всей территории Восточного Конклава.

— Усильте охрану Глубинных Шахт, — приказал он. — Особенно нижние уровни. И активируйте протокол «Каменный Страж» для всех подземных комплексов.

Офицер заметно напрягся:

— «Каменный Страж»? Но, Верховный Командующий, этот протокол не тестировался в полевых условиях. Мы не можем гарантировать полный контроль над…

— Я не просил твоего мнения, — холодно прервал его Кайрос. — Активируйте протокол. Немедленно.

Офицер склонил голову:

— Слушаюсь, Верховный Командующий.

Когда офицер покинул комнату, Кайрос подошёл к небольшому алькову в дальнем конце зала. Там, на постаменте из чёрного металла, покоился Чёрный Опал — массивный кристалл настолько тёмный, что, казалось, он поглощал свет вокруг себя. Вокруг кристалла была сконструирована сложная система из металлических обручей и энергетических конденсаторов, постоянно подающих в опал тонкие нити энергии.

— Они думают, что знают, с чем имеют дело, — тихо произнёс Кайрос, проводя рукой над артефактом, не касаясь его. — Но ты — лишь начало, не так ли? Первый шаг к Тёмному Синтезу.

Опал словно откликнулся на его слова, глубоко в его черноте на мгновение вспыхнул и погас красноватый огонёк.

Кайрос улыбнулся — редкое выражение на его суровом лице:

— Пусть приходят. Пусть думают, что могут победить. Каждое их действие лишь приближает завершение моего плана.

Он активировал коммуникационный кристалл на своём запястье:

— Подготовьте лабораторию. Начинаем финальную стадию проекта «Перерождение».

* * *

Исандра пришла в сознание в полной темноте. Голова раскалывалась, тело ощущалось странно онемевшим. Последнее, что она помнила — аварийная активация портального прыжка, когда её транспорт был на грани разрушения из-за перегрузки энергетического артефакта.

— Где я? — прошептала она, пытаясь сориентироваться в пространстве.