Малик Д’Сад: Демон Перекрестка

— Для него это постоянная пытка, — мрачно закончил Нарайн. — Поле специально настроено на частоту его энергии, создавая максимальное подавление.

После часа пути кристалл в руке Малика засветился ярче. Они подошли к неприметному скальному выступу, за которым обнаружилась узкая расщелина, почти невидимая с расстояния нескольких шагов.

— Здесь, — Малик указал на расщелину. — Этот проход ведёт в древнюю пещерную систему, не отмеченную на картах Конклава.

Они протиснулись в узкий проход, который вскоре расширился, превращаясь в просторный тоннель с странно гладкими стенами, словно отполированными тысячелетиями. Чем глубже они продвигались, тем более обработанными выглядели стены — от природной шероховатости до почти архитектурной правильности.

— Это не естественная формация, — заметила Элиана, проводя рукой по идеально ровной поверхности. — Кто-то создал эти тоннели.

— Древняя раса камнеточцев, — ответил Малик. — Они жили здесь задолго до прихода людей, в симбиозе с Терраксом. Полулюди-полукамень, способные двигаться сквозь твёрдые породы, как рыбы сквозь воду.

— Что с ними случилось? — спросил один из учеников.

— Исчезли после пленения Терракса, — ответил Нарайн. — Или, возможно, ушли глубже, в недоступные даже для Проводников слои земной коры. Легенды говорят, что они до сих пор существуют, охраняя самые глубокие сокровищницы Терракса.

Тоннель постепенно шёл вниз, уводя их всё глубже под землю. Воздух становился прохладнее, но удивительно свежим для подземелья — словно какая-то невидимая система вентиляции обеспечивала его постоянную циркуляцию.

Наконец, они вышли в огромную пещеру, такую просторную, что противоположной стены не было видно. Свод пещеры поддерживали естественные колонны из сталактитов и сталагмитов, сросшихся вместе за тысячелетия. Но самым удивительным было освещение — сотни кристаллов, вросших в стены и потолок, излучали мягкий золотистый свет, создавая иллюзию подземного дня.

— Зал Тысячи Кристаллов, — благоговейно произнёс Малик. — Одно из древнейших святилищ Терракса. Я думал, оно давно разрушено Проводниками.

— Не разрушено, а скрыто, — поправил его Нарайн. — Терракс, даже в пленении, нашёл способ защитить это место, изменив геологическую структуру окружающих пород, чтобы скрыть входы.

В центре пещеры располагалось круглое озеро с кристально чистой водой, настолько прозрачной, что было видно дно, усеянное мерцающими кристаллами. Из центра озера поднималась каменная платформа с алтарём причудливой формы.

— Здесь мы будем в безопасности, — сказал Малик, подходя к берегу озера. — Энергетическое поле Конклава не проникает на эту глубину, а древние защитные системы всё ещё активны.

Нарайн обратился к ученикам:

— Расположитесь и отдохните. Предстоящие дни потребуют всех ваших сил.

Пока ученики обустраивали временный лагерь, Малик и Нарайн подошли к алтарю в центре озера, пройдя по узкому каменному мосту, соединяющему берег с центральной платформой.

Алтарь представлял собой полукруглую конструкцию из тёмного камня, покрытую сложными резными символами. В его центре находилось углубление, идеально подходящее для кристалла, подаренного Орианом.

— Это коммуникационный узел, — пояснил Малик. — Точка, где можно установить ментальную связь с Терраксом, несмотря на системы подавления.

Он осторожно поместил кристалл в углубление, и тот немедленно засветился ярче, его коричневое сияние начало пульсировать в определённом ритме.

— Теперь нужно настроиться на его частоту, — Малик и Нарайн одновременно положили руки на алтарь, закрыли глаза и погрузились в глубокую медитацию.

Пульсация кристалла становилась всё интенсивнее, распространяясь на окружающие камни. Весь алтарь начал вибрировать, излучая низкий, едва слышимый гул. Кристаллы по всей пещере откликнулись, их свет стал пульсировать в том же ритме.

Тарен и Элиана, наблюдавшие со стороны, переглянулись. Они ощущали мощь происходящего даже на расстоянии — энергетическое поле вокруг алтаря сгущалось, становилось почти видимым, принимая форму вращающегося вихря.

Внезапно вода в озере начала колебаться, по её поверхности пошли концентрические круги. А затем, к изумлению учеников, вода начала подниматься, формируя полупрозрачную фигуру — высокого, массивного гуманоида с чертами, словно высеченными из камня.

Это была не физическая материализация, а энергетическая проекция — Терракс не мог освободиться так легко, но смог послать часть своего сознания через установленную связь.

— Братья, — голос проекции звучал как грохот камнепада, глубокий и резонирующий. — Наконец-то я чувствую ваше присутствие не как смутное эхо, а ясно и отчётливо.

— Терракс, — Малик и Нарайн синхронно открыли глаза, не разрывая контакта с алтарём. — Мы пришли освободить тебя, как уже освободили Каизара и Зефиру.

Проекция Терракса колебалась, поддерживать её стабильность на таком расстоянии от источника было сложно:

— Я знаю о ваших успехах. Даже сквозь пелену пленения я чувствовал момент, когда нити нашей общей сети начали восстанавливаться. Но моё освобождение будет… сложнее.

— Мы это понимаем, — кивнул Малик. — Восточный Конклав — самый милитаризированный, их цитадель — самая защищённая.

— Дело не только в этом, — проекция Терракса сделала жест, и в центре вихря появилось изображение странного артефакта — массивного чёрного кристалла, заключённого в металлическую оправу. — Верховный Командующий Кайрос использует Чёрный Опал — древний артефакт, созданный специально для подавления земной стихии.

— Чёрный Опал? — Нарайн нахмурился. — Я думал, он был уничтожен после Войны Разломов.

— Не уничтожен, а разделён на фрагменты, — поправил Терракс. — Кайрос потратил десятилетия, собирая эти фрагменты и воссоздавая артефакт. Теперь он использует его как основной компонент моего пленения, усиливая стандартный Ключ Подчинения в десятки раз.

Малик задумчиво изучал изображение артефакта:

— Это усложняет задачу. Мы не сможем просто деактивировать Ключ, как раньше. Сначала нужно нейтрализовать Опал.