Малик Д’Сад: Демон Перекрестка

* * *

Ближе к вечеру Малик, Нарайн и четыре ученика собрались у нового Моста, готовясь к отбытию. Зефира лично настраивала портал на координаты небольшого святилища в предгорьях Стальных Пиков — древнего места поклонения земной стихии.

— Этот путь будет безопаснее, чем через Фростхейм или Железную Цитадель, — объясняла она. — Восточный Конклав наверняка отслеживает активность других Мостов, но это древнее святилище давно забыто и не охраняется.

Ориан, стоявший рядом с группой отправляющихся, протянул Малику небольшой кристалл, пульсирующий глубоким коричневым светом:

— Это может помочь вам с Терраксом. Фрагмент земной породы из самых глубоких шахт, где когда-то был найден Владыка Земли. В нём сохранилась частица его первозданной энергии.

Малик с благодарностью принял дар:

— Спасибо, Ориан. Твоя помощь неоценима.

Зефира завершила настройку портала, и в центре воздушного вихря открылось окно, показывающее каменистый ландшафт на фоне величественных гор.

— Удачного пути, братья, — сказала она, обнимая Малика и Нарайна. — Будьте осторожны. Исандра не единственная угроза, с которой вы можете столкнуться. Чем ближе мы к завершению освобождения, тем отчаяннее будет сопротивление старого порядка.

Малик кивнул:

— Мы готовы к любым испытаниям. Четыре из Семи скоро будут свободны, баланс сил меняется в нашу пользу.

Группа попрощалась с Зефирой, Орианом и другими Проводниками Южного Конклава, ставшими теперь хранителями нового Моста. Затем Малик и Нарайн, окружив учеников защитным полем, шагнули в портал, навстречу новым испытаниям и новому этапу великой трансформации.

Портал закрылся за ними, оставив лишь мерцающий воздушный вихрь, ожидающий нового открытия.

В преобразившемся Воздушном Храме, парящем среди джунглей Южного Конклава, начиналась новая эра — эра гармонии между стихиями, мирами и измерениями. И хотя впереди ещё было много испытаний, процесс великого изменения стал необратимым.

# Глава 25: Чёрный опал

Восточные земли встретили путешественников совсем иным ландшафтом — суровым, угловатым, словно высеченным из камня гигантским резцом. Каменистые равнины постепенно переходили в холмы, а те возвышались к могучему горному хребту — Стальным Пикам, чьи вершины, покрытые вечными снегами, пронзали низкие облака.

Малик и Нарайн материализовались на небольшой каменной площадке, окружённой полуразрушенными колоннами древнего святилища. Ученики, следовавшие за ними, моргали, привыкая к резкой смене освещения — после сумеречных джунглей Южного Конклава яркое солнце восточных предгорий слепило глаза.

— Храм Каменного Шёпота, — произнёс Малик, оглядывая полуразрушенное строение. — Тысячи лет назад здесь собирались первые племена, чтобы общаться с Терраксом через резонирующие кристаллы.

Тарен подошёл к одной из колонн, на которой сохранились древние петроглифы:

— Эти символы… они похожи на те, что мы видели в пещерах Кар’Нарэма, но с элементами земной стихии.

— Универсальный язык Семи Стихий, — кивнул Нарайн. — Он использовался во всех древних святилищах, посвящённых Владыкам, до прихода Проводников.

Элиана задумчиво прикоснулась к странному коричневому кристаллу, вросшему в одну из колонн:

— Земля здесь… другая. Словно более плотная, более насыщенная энергией.

— Влияние Терракса, — подтвердил Малик. — Даже в пленении его энергия пронизывает все земные породы этого региона. Особенно кристаллические формации.

Группа спустилась с платформы храма на каменистую землю предгорий. Вдалеке, на горизонте, над одним из самых высоких пиков можно было различить очертания массивного сооружения — угловатую конструкцию из тёмного металла, словно вросшую в саму гору.

— Цитадель Восточного Конклава, — показал Малик. — Её называют Крепость Воли или Твердыня Востока. Самый милитаризированный из всех Конклавов.

— Выглядит… неприступно, — заметил один из молодых учеников.

— И есть таковая, — подтвердил Нарайн. — В отличие от технократов Запада или мистиков Юга, Восточный Конклав сделал ставку на военную мощь. Их воины — лучшие среди Проводников, их крепости — самые неприступные.

Малик достал из складок своего одеяния кристалл, подаренный Орианом:

— Нам понадобится иной подход, чем в предыдущих случаях. Прямая конфронтация с Восточным Конклавом — верная смерть даже для Владык.

Он поднял кристалл, и тот засветился глубоким коричневым светом, резонируя с окружающими породами.

— Прежде чем разрабатывать план, нам нужно найти убежище и собрать информацию, — продолжил Малик. — К счастью, Восточные земли полны пещер и подземных проходов, о которых не знают даже сами Проводники.

Кристалл в его руке начал пульсировать сильнее, указывая направление. Малик повернулся в сторону неприметного склона ближайшего холма:

— Туда. Я чувствую резонанс с естественной пещерной системой.

Группа двинулась в указанном направлении, осторожно продвигаясь по каменистой местности. В отличие от пышных джунглей Юга, здесь растительность была скудной — лишь жёсткие травы и низкорослый кустарник цеплялись за жизнь среди камней.

По мере продвижения все чувствовали нарастающее давление — не физическое, а энергетическое, словно сама атмосфера здесь была пропитана тяжёлой, давящей силой.

— Восточный Конклав использует особую технологию подавления, — пояснил Нарайн, заметив дискомфорт учеников. — Энергетические излучатели, встроенные в основные горные вершины, создают постоянное поле, затрудняющее любые несанкционированные манипуляции с энергией перекрёстка.

— Как это влияет на наши способности? — обеспокоенно спросил Тарен.

— Ограничивает, но не блокирует полностью, — ответил Малик. — Для адептов и младших Проводников такое поле — практически непреодолимый барьер. Для нас — помеха, требующая дополнительной концентрации. А для Терракса…