Малина для мага, или Сорванная любовь

— Бабочка, — сказала она, пропустив слова приветствия, как будто мы и не расставались. — Брошь Джиневры. Ты ведь надела ее не просто так, правда?

— Не просто, — подтвердила я, остановившись напротив крыльца.

Сейчас на мне не было броши. Я вернула ее туда, где ей и положено находиться — в подземную усыпальницу Сол-Гирата, похожую на пчелиные соты.

— Думаешь, Джиневру убили? — спросила Хелия, прищурив глаза.

Без своих болтливых подруг она била точно в цель.

— Да, — ответила я.

Хелия помолчала, погладила деревянную ступеньку дома. Запрокинула лицо к голым ветвям, шумящим на ветру. Ее кожа казалась тонкой, как прошлогодний лист.

— Сол-Гирату плохо, — задумчиво добавила Хелия. — Все началось после смерти Джиневры. Убийца сотворил что-то плохое с ними обеими. Я могу чем-то помочь?

— Думаю, да, — ответила я. — Дом показал мне вашу сову. Я могу общаться с ним. Образами. Пока что не очень хорошо…

Нахмурившись, Хелия взяла трость и погладила серебряную птицу.

— Сова — артефакт, созданный домом, — задумчиво пробормотала она. — Он показал что-то еще?

Я открыла рот, чтобы рассказать про последний сон с родником, но Эйдан вернулся с обхода.

— Все чисто, — отрапортовал он, — но скверной несет. Мы явно не уничтожили причину происходящего. Хелия, вам лучше вернуться в город до темноты.

Эйдан подал руку пожилой даме, и та, приняв ее, поднялась.

— Даже не предложишь мне чаю? — пожурила она и сама закончила: — И правильно. Не пускайте в дом никого. Вообще никого. Совсем.

Хелия задумчиво пожевала тонкие губы и покивала собственным мыслям. Посмотрела на меня пристально, будто сомневаясь, сказать или нет, перевела взгляд на Эйдана.

— Кое в чем вы и ваши подруги можете оказаться полезными, — произнес он. — Вспомните, кто из жителей Сол-Гирата получил травму в то же время, когда погибла Джиневра.

— Она бы защищалась, — согласилась Хелия. — Дом бы не отдал жизнь хозяйки. Да, мы с Присциллой и Лилиан составим список. Шесть лет прошло, но мы вспомним…

Получив задание, она оживилась и бодро забралась на двуколку. Взяла поводья в руки, и седая кобылка нехотя оторвала голову от сочной травы.

— Мы заедем к вам завтра, — пообещала я за нас обоих, потому что Эйдан не оставит мне вариантов.

А когда легкий экипаж поехал от Сол-Гирата по дороге к старому мосту, удрала в дом, наврав про срочную необходимость медитации. На самом деле мне просто хотелось побыть без Эйдана, потому что рядом с ним я теряла всякую рассудительность. Он был таким ласковым сегодня, таким нежным, просто весеннее солнышко.

Но дом по-прежнему умирал. Целебные руны гасли на нем, истончаясь. Что-то жрало дерево изнутри, точно голодный и жадный червь. Когда я найду его, то… отдам Эйдану. А уж он расправится с ним со всей свирепостью, на которую способен корневой маг.

На террасе я села, скрестив ноги, и выдохнула, пытаясь собраться с мыслями. Сова, картина, банк, похожий на серый кубик… Взорванный мост, который не нравился никому, кроме, видимо, Аделины. Горгулья под толщей воды. Скверна в Сол-Гирате. В центре мира. Очень далеко от первого круга. По сути, это самая что ни на есть провинция. Тихое, спокойное место.

Ключ на моей груди нагрелся. Я — хозяйка Сол-Гирата и не отдам его никому. Как и Эйдана. Почему я подумала об этом? Из-за стайки хищных блондинок, что кружили на балу точно акулы? Он был жирной добычей. Так-то нет, если в прямом смысле слова, то Эйдан вовсе не толстый, а даже наоборот. Вчера перед сном он позволил мне рассмотреть его в подробностях. Никакого жира. Крепкое, сильное тело. Шрамы на нем не отталкивали, а скорее наоборот — их хотелось коснуться, поцеловать…

Дыхание перехватило, и по телу растеклось горячее томление.

И я вдруг поняла! Не про Джиневру — увы, а про вчерашний сон. То самое чувство! Сладкий голод, тягучая мука. Когда словно медленно тлеешь от неутоленного желания.

Прижав ладони к горящим щекам, я перебирала образы из сна: твердый ствол, пчелы, ныряющие в цветы и обратно, родник…

Тихо застонав, я вспомнила многозначительные взгляды Эйдана, его прикосновения — совсем не случайные! Неужели он все понял куда раньше меня?

Но даже если так, что с того? Я желаю собственного мужа — тоже мне тайна. Выдохнув, я свела пальцы и прикрыла глаза, пытаясь успокоиться. Воображаемая бабочка вновь вспорхнула и уверенно опустилась на серебряную сову Хелии.

У Присциллы волшебные спицы, которые спасли ее пальцы от артрита, у Лилиан — стельки, подарившие легкую походку. У Хелии — сова, вернувшая слух. Она что-то слышала? Хелия как будто собиралась что-то сказать — до того, как Эйдан вернулся. Но при нем замолчала. Как бы остаться с ней наедине…

— Готова? — прозвучал голос из-за спины, и я вздрогнула и открыла глаза.

Солнце село, но река еще горела багрянцем, извиваясь внизу, точно кровавая змея. Мы спустились по лестнице, вышли из башни. Я скинула туфли, ступая босиком по упругой траве.

— Попону, как и вчера, — скомандовал Эйдан, встав позади меня.

Положил руку мне на живот, притягивая теснее. Другую — на шею. Ну, да, так и настраиваются на энергетические точки для парного ритуала. Но мое сердце подскочило, и во рту пересохло. Я облизнула губы, пытаясь собраться.

Его ладонь погладила мой живот, пальцы на шее накрыли трепещущую венку.

— Волнуешься? — пробормотал он, и теплое дыхание коснулось кожи. — В прошлый раз отлично получилось. Как у тебя с резервом сегодня? Ты выложилась на грядках селян от души.

— А ты чуть не разрушил амбар, — ворчливо напомнила я.

— Зато мышам хана, — похвастался Эйдан, а его ладонь погладила мою шею и очертила ключицы. — Малинка, если ты устала…

Я не устала. Энергия растеклась от моих ладоней плотной зеленой волной, алая магия Эйдана хлынула следом. Я откинула голову ему на плечо, и руки сол Гира совсем обнаглели: огладили талию, легли мне на грудь. А ведь эти энергетические точки для Попоны вообще не задействуются! Я собиралась напомнить об этом, даже повернула голову. Но вместо разговора потянулась к губам Эйдана и поцеловала. А он ответил, конечно. Он всегда целует меня в ответ.