Мальн. Наследие древних

– Прости, что не выслушал тебя и так быстро уехал, – хриплым, будто не своим голосом сказал Стейн.

В сознании внезапно взорвалось жуткое видение. Гелиен тяжело вздохнул, прогоняя образ покрытого кровью Стейна, который полз к раненому отцу. Гелиен попытался унять дрожь в теле и голосе, но не смог.

– Ты… не должен… просить у меня прощения… мне никогда не загладить вины перед…

– Ты ни в чем не виноват! – Стейн опустился на кровать и крепко сжал его руку. – Ты мой друг. Я никогда не сомневался, никогда не терял надежды, что ты сумеешь вытолкнуть эту тварь. Твоя душа… Смерглу с его искалеченным нутром не понять, насколько она сильна.

У Гелиена защипало в глазах, и он крепче сжал руку Стейна. Друг даже не подозревал, сколько в его душе скрывалось тьмы и как трудно держать ее в узде. Там почти не осталось света. Лишь единственная звезда, его звезда, освещала путь и помогала не заблудиться во тьме.

– Я благодарен судьбе, что однажды в Черных горах один несносный мальн навязался мне в друзья.

Губы Стейна искривились в привычной усмешке.

– Я был тебе нужен. Ты вечно хмурился. Еще немного, и превратился бы в Алвиса.

Алвис за спиной Стейна что-то недовольно пробурчал.

Гелиен смотрел на друзей и не понимал, как они вообще могут находиться рядом с ним, по-прежнему считать другом мальна, связанного со смерглом. Под влиянием Катана Мальнсена Гелиен убил Роймунда, пытался отнять свободу у людей, убивал их… Страдания, которые Стейн скрывал под привычными ухмылками и масками, вырвались наружу, и Гелиен видел это.

Он протянул два конверта.

– Одно для Хэварда. Во втором мои распоряжения. – В нем Гелиен сообщал, что в его отсутствие Арэя становится королевой-регентом, а Тален и Стейн – ее ближайшими советниками. Алвис должен возглавить обе армии, либо выбрать преемника Роймунда.

Стейн задумчиво покрутил в руках письма.

– Гел, если ты не против, я бы хотел занять место отца. Он всегда этого хотел. К тому же воин из меня куда лучше, чем государственный советник.

– Как пожелаешь.

Стейн отошел и встал рядом с Райей, взяв ее за руку. Внутри Гелиена растеклось тепло. Ему стало спокойнее от того, что друга есть кому поддержать, и он обрел, наконец, свое счастье.

– Поздравляю вас. Я удивлен. Вот от кого не ожидал!

– Ну, ты ведь знаешь, передо мной сложно устоять, – хмыкнул Стейн.

Райя дернула его за руку.

– Если у нас будут дети, обещаю, мальчика мы назовем Кристаном, – добавил Стейн.

Райя резко покраснела, и Гелиен засмеялся.

– Пора, Ваше Величество, – раздался голос старейшины, и его слова громом прокатились по комнате.

Улыбки разом исчезли.

Гелиен посмотрел на друзей, чувствуя, как от них исходят волны любви и печали, которые отзывались невыносимой болью в его груди. Он пытался запомнить черты лиц дорогих ему людей и мальнов. Слезы обожгли глаза, и он быстро заморгал, смахивая пелену.

Старейшины окружили его, подняв ладони, из-под которых вырывалось серебристое свечение.

На Гелиена словно навалилась неимоверная усталость. Свечение становилось все ярче и ярче, почти ослепляя. Гелиен прищурился. Все мысли, что носились в голове, исчезли, и он начинал погружаться в забытье. Он падал, падал и падал…

– Кит! Кит! Прости меня! Я здесь! Ты слышишь? – Слова доносились будто издалека.

Он пришел.

Эрик.

«Я тебя слышу, брат…»

Гелиен мысленно улыбнулся и окончательно провалился в темноту. Она поглотила его целиком.

Глава 30

Финн

Дворец погрузился в траурную тишину. Советники и придворные разъехались по особнякам и поместьям, чтобы не попадаться хадингардскому королю и его скорбящим друзьям на глаза. И даже слуги, не знавшие толком, что происходит, старались двигаться по дворцу тихо и незаметно.

Ранним утром Финн проводил мальнов, которые забрали с собой тело Гелиена. Алвис ни одной лишней минуты не хотел проводить среди людей. Он спешил вернуться домой, к сестре. Финн не представлял, как мальны расскажут Арэе о цене, которую ее мужу пришлось заплатить ради тех, кого он любил всем сердцем.

Перед отъездом из Деароса Тален сообщил, что вскоре отправит в столицу делегацию мальнов для подписания нового соглашения между людьми и мальнами, о котором Гелиен и Финн успели договориться незадолго до трагических событий. Это был первый шаг к установлению мира в Огламе и на всем континенте.

Финн уже битый час искал своего главного советника. Он сильно переживал за Эрика, который был разбит. Ему сейчас как никогда нужна была Кая. Старейшины Гелиена помогли отправить весточку в Аланту, но пройдет не меньше трех недель, прежде чем королевская семья, Кая и Адела прибудут в Хадингард.

В центре сада Финн услышал звуки ударов. Эрик со всей силы бил мечом по стволу фруктового дерева, от которого во все стороны летели щепки.

– Ты испортил свой меч, – сказал Финн, радуясь, что пострадало лезвие, а не костяшки пальцев.

Эрик с минуту все сильнее и сильнее лупил по стволу, а затем выронил оружие и осел на землю, склонив голову. Волосы упали ему на лоб, прикрывая лицо. Друг был босым, в обычных черных штанах, закатанных до колен, и в мятой белой рубашке навыпуск.

– Он уснул с мыслью, что я зол на него… бросил его, не пришел проститься, – сбивчиво говорил Эрик, тяжело дыша.

Финн подошел ближе, опустился на колени и положил руку ему на плечо.

– Уверен, Кит все понимал и вовсе так не думал.

Эрик поднял голову и сощурил опухшие глаза.

– Сердце подсказывает, что мы больше никогда его не увидим. Никогда. Ни в этой жизни.

Финн крепче сжал плечо друга.

– Тогда проживи жизнь так, чтобы он мог гордиться тобой. Помоги восстановить порядок в королевстве, помоги построить лучший мир для нашего народа. – Он поднялся на ноги и протянул руку.

Эрик несколько мгновений глядел на протянутую ладонь, затем шумно выдохнул и принял ее.

– С чего начнем?

– Со свадьбы. – Финн улыбнулся. – Как только приедет Лита, сразу женюсь. Нужно заняться подготовкой… – Он задумался, и улыбка исчезла с лица. – Нет. Сначала разберемся кое с чем другим.