Мальн. Наследие древних

– При чем здесь это?

– Иначе откуда тебе знать короля? – донесся голос из соседней комнаты.

– А ты не знаешь, кем был мой отец? – удивился Стейн.

Воцарилось молчание.

Вскоре Свея показалась в проеме.

– Если честно, нет. Ба много говорила о мальнах, о Мальнборне и Черных горах. Не знаю, что из всего этого правда. Но бабушка мало рассказывала о нем… Куда ты?

Пока она говорила, Стейн подошел к двери.

– Нам нужна еще одна лошадь. Куплю и вернусь. У тебя час на сборы и… переоденься во что-нибудь удобное.

Свея сделала глубокий вдох и вымученно улыбнулась.

– Я никогда раньше не ездила верхом. И ни разу не покидала Доллит.

Стейн не удержался и улыбнулся в ответ.

– Что ж, тогда поедешь со мной. Жду на улице, – добавил он и вышел за порог.

Глава 28

Алвис

Алвис вышел из купальни и оглядел комнату.

«Где же эти проклятые полотенца?» Он еще полчаса назад попросил принести их. В его распоряжении было не так много времени, чтобы привести себя в порядок.

Гелиен собирал всех своих близких за ужином. Но Алвис сразу уловил нечто мрачное в голосе друга. Казалось, он собирался сообщить неприятные вести, хотя неприятностей и без того хватало. Оставалось всего четыре дня до окончания срока, отведенного королем смерглов, а у них не было ни одной идеи, как его остановить. Мысли о сестре Алвис всеми силами старался гнать прочь. Достаточно было косых взглядов слуг, когда они приходили убрать очередной учиненный им бардак и менять поломанные стулья.

Первый разговор с Гелиеном не задался. Алвису не нужны были извинения. Он ни в чем его не винил, но мысли о сестре напрочь затмевали рассудок.

– Как ты можешь быть таким спокойным? – вспылил тогда он.

– Алвис, Кьелл успел показать мне одно: гневом ничего не добиться. Мое спокойствие вовсе не проявление безразличия. Не забывайся, ты не единственный, кому дорога Арэя, – напомнил ему Гелиен.

Поэтому Алвиса до сих пор грызло легкое чувство стыда.

Стейн только что вернулся. Он хорошо держался и стойко переносил утрату отца. Алвис попытался заговорить с ним, узнать, как прошла поездка, но друг лишь бросил: «Все за ужином».

Алвис раздраженно накинул рубашку, потянул входную дверь на себя и выглянул в коридор. Там стояла служанка.

– Прошу прощения, я полчаса назад распорядился принести полотенца.

Девушка никак не отреагировала на его грубый тон и даже не повернулась. Для служанок дворца вид у нее был довольно неопрятный: серое платье было помято, а на подоле виднелись грязные пятна.

– У вас со слухом проблемы, или я слишком тихо говорю? – Алвис вышел в коридор.

Девушка повернулась к нему лицом.

– Это вы мне?

– А вы видите здесь еще одну служанку? – ответил Алвис надломленным голосом. Он был поражен тем, насколько красива оказалась девушка, несмотря на ее неряшливый вид.

Она глубоко вздохнула, будто сдерживая раздражение, и изучающе осмотрела на Алвиса. Эти слегка раскосые зеленые глаза, окаймленные темными ресницами, казались ему до жути знакомыми. Кончик носа и выступающие скулы украшала едва заметная россыпь веснушек. Она на мгновение перевела взгляд на его обнаженную грудь, видневшуюся через полы расстегнутой рубашки, а затем быстро вернулась к изучению его лица. Алвис был поражен подобной дерзостью.

Напротив открылась дверь, и в проеме показалась голова Стейна.

– Свея, прошу, заходи.

Незнакомка моргнула и без лишних слов прошла в покои.

– Духи, сегодня небеса рухнут? Ты в таком виде собрался на ужин? Небрежно одетый командующий, подобного мы еще не видали! Поверь на слово, такое нескоро забудется!

Стейн явно пытался играть роль дерзкого воина, каким был всегда, кивнув на помятую рубашку и растрепанные волосы Алвиса, что рассыпались по плечам, а затем хохотнул и захлопнул дверь.

Алвис в недоумении застыл на месте, размышляя, зачем Стейн пригласил в покои Райи служанку, да и к тому же назвал ее по имени. Ладно, неважно. Похоже, полотенец он сегодня не дождется!

Он повернулся и широкими шагами направился к себе.

«Это человеческое вино просто ужасно», – думал Алвис, стоя у стола с бокалом в руках.

Он не питал особой ненависти к людям, да и любви тоже, ему попросту было все равно. Он хотел домой, к сестре. Алвис сделал новый глоток и скривился от вяжущего язык терпкого вкуса.

Практически все уже собрались. Гелиен в напряжении застыл у окна, привычно засунув руки в карманы, но даже этот жест лишь отдаленно напоминал его прежнего.

Ждали только Стейна и Райю.

Алвис поморщился, чувствуя что-то вроде ревности, но быстро справился с собой. Он впервые испытал столь сильное влечение к девушке с того момента, как потерял свою возлюбленную, Эиру. Он позволил себе думать о Райе, хотеть ее, и чувства ушли далеко за пределы физического влечения. Ему вполне хватало мимолетных связей. На Райю он смотрел иначе. Конечно, не так, как Стейн и Райя смотрят друг на друга. Так же, как когда-то и Алвис с Эирой… И он твердо решил уйти в сторону.

В конце концов, в обеденный зал вошла Райя, а следом за ней показался Стейн.

– Да неужели, – хмыкнул Эрик.

– Не бойся, здесь только друзья, – сказал Стейн, потянув кого-то за руку.

– Я и не боюсь, – донесся из коридора спокойный, прекрасный голос, который Алвис уже где-то слышал.

В зал вошла девушка, и Алвис едва не выронил из рук бокал. Служанка, которую он встретил в коридоре! Только сейчас на ней было изысканное платье алого цвета с открытыми плечами. Длинные золотистые волосы волнами ниспадали до узкой талии. Кожа отливала бронзовым загаром, а обворожительное лицо выглядело гораздо свежее, румянее и еще прекраснее, чем прежде. Алвис тяжело сглотнул. Девушка скользнула по нему взглядом, как по пустому месту. Он крепче сжал бокал и сделал глоток.

Стейн вновь взял девушку за руку.

– Друзья, знакомьтесь, это Свея, моя племянница. Кроме меня, у нее никого не осталось. Теперь я ее опекун.

Алвис кашлянул прямо в бокал.

Племянница. Человеческая девушка – племянница Стейна. И тут к нему пришло осознание. Его мать…

Алвису захотелось сказать, что он понимает. Боль от утраты Элиаса была еще так свежа. Такие потери ничем не восполнялись. Возлюбленная, крепкая семья и наставник, ставший роднее отца… Он почти всех потерял.