Мальн. Наследие древних

– На это могут уйти годы, десятки лет! Для мальна сотня лет – незначительный срок, но вот для людей… Ты хоть понимаешь, что когда проснешься, то нас уже может не быть в живых?! – Казалось, еще немного, и Эрик начнет орать в голос. Он уставился на Финна в поисках поддержки. Тот весь сжался, затем нервно запустил руку в волосы и начал теребить их.

Алвис знал, что поступает отвратительно, не говоря ни слова и думая только о сестре и благополучии Мальнборна. Но Гелиен прав, другого варианта Алвис не видел. Положение, в котором они оказались, было безвыходным.

– У старейшин практически все готово, – продолжил Гелиен. – В полночь я усну. Нельзя тянуть, велик риск, что Катан обо всем узнает и попытается помешать. Отговорить меня тоже не удастся, я все решил.

– Гел, послушай, – осипшим голосом прохрипел Стейн, – я больше всего на свете хочу поквитаться с этим мерзавцем, но ты не обязан снова жертвовать собой. – На лице Стейна мелькнуло, но быстро исчезло обещание… обещание возмездия королю смерглов.

– Думаете, я об этом мечтал? Пролежать в гробу… неизвестно сколько лет? Я просто хочу вернуться домой и обнять жену. Ах да, к ней, возможно, прямо сейчас тянет свои грязные руки король смерглов. – Было видно, что Гелиен изо всех сил старался сохранять спокойствие и говорить тихо.

Он действительно научился владеть собой. В прежние времена он бы уже кричал не хуже Эрика и первым мчался в Мальнборн, даже не задумавшись о последствиях.

Алвис едва не вскочил на ноги, но усилием воли сдержался. Он поморщился.

– Гелиен, у нас есть еще четыре дня. – Тален подался вперед. – Дай нам возможность…

– Я уже все сказал. Больше мне добавить нечего. – Гелиен положил салфетку на стол, встал и вышел за дверь.

– Ну, нет! Ты не смеешь вот так просто уходить! – закричал Эрик. Они вместе со Стейном одновременно вскочили и бросились за Гелиеном, а следом потянулись и остальные.

Алвис схватился было за ручку двери, но вдруг обнаружил, что за столом осталась одна Свея. Она стояла в растерянности оттого, что все в спешке покинули зал, и, видимо, не знала, куда идти. Он будто потерял дар речи, любуясь человеческой девушкой и одновременно не желая признаваться себе в этом.

– Э-э-э… Свея, мне кажется, наше знакомство началось не самым удачным образом. Я не знал, кто ты, и нагрубил тебе.

Она смерила его долгим, тяжелым взглядом.

– То есть, если бы я и вправду была служанкой, это оправдало бы вашу грубость?

Вопрос сбил его с толку.

– Нет, конечно, нет. – Алвис замешкался с ответом, и слова прозвучали неуверенно. – И можешь не обращаться ко мне на «вы».

– Похоже, высокомерие знатных людей присуще мальнам не меньше. В этом вы от людей совсем не отличаетесь. И слуги для высокородных мальнов – просто грязь под их ногами.

– Да нет же, я…

– Я должна найти дядю, прошу меня извинить, господин. – Свея сделала реверанс и прошла мимо, на миг оглянувшись. – И отдельно прошу прощения за скверный реверанс.

Алвис подавил желание выругаться. Похоже, племяннице Стейна недоставало благоразумия да и уравновешенности тоже. Она и не подозревала, что затронула болезненную тему. Уж в чем-чем, а в высокомерии по отношению к слугам его упрекать еще никто не смел. Его Эира была дочерью служанки, и Алвиса никогда не смущало ее положение. Эти воспоминания разбередили старые раны.

Он вообще не помнил, чтобы хоть одна женщина позволяла себе разговаривать с ним в подобном тоне, особенно какая-то человеческая девчонка! Усилием воли совладав со вспышкой гнева, он выбросил из головы все мысли о Свее и покинул обеденный зал, поспешив догнать друзей.

Глава 29

Гелиен

Разговор вышел коротким, да и Гелиен не собирался снова и снова мусолить эту тему. Его не переубедить. Он уже все решил. Таковой была плата за грехи далекого предка, и она выпала на долю Гелиена. Ради Мальнборна и других королевств, ради друзей, ради любимой. Оказаться в плену собственного разума – вот его истинное наследие. Не духовные силы Кьелла, не все королевства Оглама, когда-то оставленные мальнами.

Гелиен ненавидел духов, ненавидел Мануса, себя. Ненавидел слова, которые собирался написать Арэе.

Ему было страшно. Он прекрасно осознавал последствия этого шага. Через несколько часов он уснет, а когда проснется – если проснется, – Эрика, Каи, Финна уже может не быть в живых. Но какой у него был выбор? Все эти дни, каждый мучительный час он гнал мысли о том, как Катан пожирает Арэю взглядом, пытается к ней прикоснуться. К горлу сразу подступала тошнота. Гелиен был уверен, что Катан не причинит Арэе вреда, однако желание, которое тот испытывал… Гелиен до сих пор чувствовал его силу. Порой такая страсть способна затуманить разум и толкнуть на отчаянный шаг.

Волна неистового, давно забытого гнева захлестнула Гелиена, охватывая все жилы. Она грозилась стереть лишние мысли, оставив единственное желание: все бросить и помчаться домой. Отомстить. Правитель Мальнборна жаждал мести. И Гелиен, каким он был когда-то, так бы и поступил. Но того Гелиена больше не существовало. Он погиб в Сумеречных землях, в то самое мгновение, когда кинжал смергла полоснул его ладонь.

Тело содрогнулось. Ясный ум – вот что сейчас было необходимо.

На краю стола лежало письмо для Хэварда, в котором Гелиен во всех подробностях постарался описать связь между ним и смерглом. Он надеялся, что это поможет старейшинам.

Второе письмо он написал для Арэи. Оно вышло коротким и далось ему нелегко. Как можно выразить все то, что он чувствовал к ней, в строчках на пергаменте?

Гелиен повернулся к окну и уставился на мерцающее небо, заметив там лишь самую яркую звезду.

– Вернись ко мне, – раздался в голове шепот Арэи.

– Не могу…

– Вернись ко мне.

– Я хочу этого больше всего на свете, но…

– Вернись ко мне.

– Прости, любимая…

Тяжесть разлуки с Арэей так давила, что Гелиену стало трудно дышать. В памяти замелькали картины прошлого. Он вспомнил, как впервые увидел Арэю. Вспомнил черты ее лица, цвет волос и необыкновенных глаз – самых прекрасных глаз, в которых поначалу горело лишь холодное безразличие. На мгновение Гелиен будто почувствовал ее запах. Если бы тогда кто-нибудь сказал ему, что эта высокомерная особа станет любовью всей его жизни… Со дня свадьбы прошло столько месяцев, а Гелиен до сих пор удивлялся, называя Арэю женой. Он не хотел, чтобы их счастье закончилось так быстро. Королю смерглов удалось все разрушить, и за это Гелиен ненавидел себя еще больше.