Мальн. Наследие древних

Чтобы отвлечься от тягостных мыслей, он внимательно рассматривал Стейна и Свею, медленно переводя взгляд между ними. Теперь стало ясно, от кого друг унаследовал свою внешность. Вероятно, мать Стейна была настоящей красавицей. Конечно, в чертах лица мелькало что-то и от отца, но в отличие от Роймунда, к суровой красоте Стейна добавлялась немалая доля обаяния.

Стейн тем временем представлял племяннице собравшихся в зале.

– Свея, перед тобой Его Величество Финн Деарсен, король Хадингарда.

Девушка, казалось, слегка разволновалась и присела в неуклюжем реверансе. Видимо, это как-то отразилось на лице Алвиса, потому что она сердито зыркнула на него и добавила:

– Прошу прощения, Ваше Величество, я не получила должного образования.

– Все в порядке. – Финн улыбнулся. – Приятно с вами познакомиться.

Вперед вышел Эрик и слегка поклонился.

– Не переживайте, дорогая. Моя жена скоро вернется во дворец и научит вас всему, чему пожелаете. Она даже меня танцевать научила!

– Это Эрик, мой главный советник, и он излишне скромен, – хмыкнул Финн.

Свея скованно улыбнулась.

Прошедшие дни обошлись без привычных стычек Алвиса и Эрика. После случившегося у стен Деароса, после всех сказанных слов Алвис невольно задумался, что, возможно, друг детства Гелиена не такой уж и придурок. Однако Эрик никак не мог побороть неприязнь к бывшему наставнику, лишь приглушил ее.

Сущность, обитавшая внутри Гелиена, пыталась убить Эрика. Алвис не раз видел, на что способна тьма Кьелла и Гелиена, как она разила наповал. Вероятно, крупицы сознания прежнего Гелиена смягчили удар, что и сохранило Эрику жизнь.

– Это Алвис, – сказал Стейн, и при звуке собственного имени Алвис вздрогнул, – главнокомандующий армией мальнов и брат-близнец нашей королевы. И да, он вечно такой хмурый.

Стейн почти никогда не заострял внимания на своих глупых, порой переходящих грань шутках. Вот и сейчас Алвис только сильнее нахмурил брови и плотно сжал губы. Свея равнодушно взглянула на него и повернула голову туда, где стоял Тален.

– Тален. Главный советник нашего короля, – представил Стейн, проследив за движением племянницы.

Она неуверенно моргнула.

– Я думала, ты главный советник.

– Я тоже. Все сложно, потом объясню. – Стейн сделал паузу. – Сегодня с нами не все близкие. Кто-то сейчас вынужден находиться в Мальнборне, кто-то недавно погиб…

Гелиен, все еще стоящий у окна, резко дернулся, а затем повернулся, будто только начал вслушиваться в разговор. Алвис заметил, как девушка изменилась в лице. Гелиен медленно прошел к столу. Стейну явно стало неуютно. Между ними висела недосказанность.

– Свея, Его Величество Гелиен Мальнсен, король Мальнборна.

Девушка собиралась присесть в реверансе, но Гелиен поднял руку.

– Прошу, не стоит. В кругу близких мы не кланяемся друг другу и тем более не называем титулов. – Он многозначительно покосился на Стейна. – Здесь я просто друг вашего…

– Дяди, – закончила она.

– Дяди. – Гелиен хмыкнул, вновь покосившись на Стейна. – Ну, пусть так.

Свея широко улыбнулась, даже ее щеки вспыхнули.

– Благодарю вас.

– Так, все за стол! Я ужасно голоден. – Эрик громко хлопнул в ладоши, привлекая внимание, и опустился в кресло.

Следом и все остальные начали занимать места. Стейн усадил племянницу с правой стороны от себя, а Райя села слева.

Алвис стиснул зубы, увидев, что свободное место осталось прямо напротив Свеи. Из-за своей грубости по отношению к ней он теперь весь вечер будет чувствовать себя неловко.

– А ты, однако, совсем не испугалась их. – Эрик ткнул вилкой на мальнов. – Я даже не увидел осуждения.

Свея подняла голову, осознав, что обращаются к ней. Она покусывала пухлую нижнюю губу, явно пытаясь скрыть волнение, и разглядывала приборы перед собой.

– Стейн рассказал, что мальны не хотели войны. Кто я такая, чтобы сомневаться и судить их, учитывая, что наш король сидит за одним столом с мальнами.

– Разумно. – Эрик улыбнулся и резко развернулся к Гелиену. – Ты, кажется, хотел что-то сообщить.

– Ешьте, – невозмутимо ответил тот, потирая виски. – Позже.

Во время ужина Стейн поведал грустные подробности своей поездки в город. Он периодически перешептывался с племянницей, помогая ей с приборами. Свея вроде бы и не смотрела на Алвиса, но казалось, что она наблюдала за ним так же, как и он за ней. Постепенно разговор перешел к положению в Мальнборне, и все разом замолчали, покосившись на Гелиена.

Тишина в зале вдруг сделалась слишком тревожной.

– Не тяни. Твое напряжение начало всем передаваться, – сказал Эрик, откинувшись на спинку кресла.

Гелиен сложил приборы на опустевшей тарелке.

– Нет смысла отрицать, что у меня не хватит сил одолеть Катана. Но мы с ним связаны. – Гелиен инстинктивно дотронулся до груди, будто чувствовал смергла внутри. – Умру я, умрет и он.

Резкий удар кулаком по столу, и все в зале вздрогнули. Эрик так сильно вдавил костяшки пальцев в столешницу, что Алвис испугался, как бы он не сломал себе руку.

– Не смей! Даже не вздумай озвучивать это!

Гелиен скользнул взглядом черных глаз по каждому из присутствующих, остановился на Эрике и улыбнулся с оттенком грусти.

– Успокойся. Умирать я пока не собираюсь.

Эрик разжал пальцы, медленно убирая руку со стола.

– Но эта связь натолкнула меня на одну мысль. Я посчитал опасным связываться с Хэвардом, ведь смергл умеет перехватывать сообщения. Но его ученики заверили, что их общих сил вполне хватит для осуществления моего замысла. – Он говорил спокойным тоном, но Алвис уловил некую отрешенность в голосе.

Воцарилась тишина.

– Если ты для драматического эффекта замолчал, то не надо, – невесело хмыкнул Эрик.

Гелиен изучал свою руку, в которой крепко сжимал салфетку.

– Старейшины погрузят меня в глубокий сон: мое сознание, духовные силы. Вместе со мной уснет и смергл.

Алвис чуть не подавился.

– Ты спятил? – вновь крикнул Эрик, хоть и не слишком громко.

– Другого выхода нет. Даже если я погружусь в глубокий сон, Мальнборн останется под защитой. А старейшины, надеюсь, найдут способ разорвать связь и вернуть мне силы, – сказал Гелиен с прежним спокойствием.