Маски сброшены

– Признательна за ваше приглашение, лорд Дарвурд, и рада находиться в сердце Поднебесной, – изящно склонила я голову в ответ на его приветствие. Очень надеюсь, что это было всё же изящно, и не выглядело, будто у меня шею свело.

– Лорд Ардан Дарвурд, наследник Поднебесной, мой старший брат, – провёл церемонию приветствия лорд Кристиан, – самый достойный и сильный дракон, преданный ценностям и идеалам Поднебесной. Её светлость Аэрита Эйшар, глава рода Эйшар, удивительно смелая леди, в чьих силах в одиночку противостоять прорывам из Бездны и чьей воле послушны пространственные грани… – по мере слов лорда Дарвурда, который второй наследник, мои плечики разворачивались и… вообще, у меня ещё и алитриум есть. Вот. – а ещё леди Эйшар невеста лорда Нортхэрда, и мой близкий друг.

На последних словах лорд Дарвурд сделал особое ударение… то есть, получалось, что статус невесты Нортхэрда и статус друга второго наследника Поднебесной стоит выше моих личных титулов и достижений… хотя, судя по изменившемуся взгляду лорда Ардана, впечатление на него произвело абсолютно всё, сказанное его младшим братом.

– Рад знакомству, леди Эйшар, и добро пожаловать в Пламенный. Надеюсь, ваше пребывание в Поднебесной останется в вашей памяти ярким воспоминанием, – куда благосклонней обратился ко мне лорд Ардан, – Нортхэрд, прими мои поздравления.

Потом наследник Поднебесной развернулся и широким шагом с абсолютно прямой спиной покинул наше общество, его стража в чёрных мундирах, послушно потопала следом.

– Ардан чист, взбешён немного из-за защиты, но скорее на себя, ну и на братца своего, потому как наш дракон подставил его с твоим портальным переходом… но я спокойно смог покопаться у него в мыслях… там много чего, но ничего нас интересующего, – докладывал мне последние «вести с полей» Хранитель.

Если уж опытный и мудрый дух вынес такой вердикт относительно личности наследника Поднебесной, то это вселяло надежду, потому что я тоже не увидела на Ардане никаких запрещённых артефактов, влияющих на его состояние. У меня как камень с души свалился – это очень тяжёлая ноша знать, что твои близкие предают, и я не хотела бы, чтобы она досталась нашему янтароглазому дракону.

– Леди Аэрита, прошу, – сделал приглашающий жест Кристиан в сторону одного из коридоров, и наша многочисленная процессия потянулась в указанную сторону, – для вас подготовлено гостевое крыло, ваши покои и комнаты для ваших слуг и сопровождающих. Также я позволил себе некоторую вольность и в знак благодарности за всё, что вы сделали для меня… в общем, я заказал вам полный гардероб, надеюсь, что-то из него придётся вам по вкусу, – бросил он извиняющийся взгляд на… Нортхэрда.

– Благодарю, – не стала я отказываться от очередного щедрого подарка.

С такими успехами, мне скоро несколько комнат под платья придётся выделять в Искристом… особо против этого и не возражаю, в самом крайнем случае, всякие камушки, кружева и прочие декоративные штучки с нарядов можно отпороть и продать, или на новые платья приспособить, или работников Искристого наградить за особые заслуги. Примерную стоимость нарядов Хранитель уже успел мне озвучить, так что гордо отказываться дураков нет – всё в дом, в смысле, в замок.

– Чуть позже я обязательно покажу вам и картинную галерею, и музыкальную комнату, и библиотеку… – неожиданно сменил тему лорд Дарвурд.

Просто навстречу нам двигалась небольшая компания исключительно женского пола, в изысканных нарядах, благоухая нежными ароматами, которые спешили впереди них, словно гонец с чудесными новостями, леди были прекрасны в своём изяществе и грации. Они не шли, они словно плыли над полом, радуя глаз своей нежной красотой и лёгкими полуулыбками. В центре прекрасного букета из пастельных тонов находилась девушка с медными волосами и изумрудными глазами, с гордым взглядом и высоко поднятой головой.

– Кристиан, брат! Какая неожиданность видеть тебя здесь в столь раннее время, – раздался её голос, словно колокольчики дрогнули под порывом ветра.

– Диара, леди, – слегка наклонил голову в приветствии своей сестры и её свиты второй наследник Поднебесной.

Стража и слуги склонились в почтительных поклонах, а лорд Нортхэрд ограничился приветственным кивком, как и его красноволосый друг. Я уже потянулась к юбкам, чтобы присобрать их, как услышала раздражённый шёпот Хранителя:

– Даже не вздумай! Ты Эйшар! Ты не будешь прогибаться перед рыжей девчонкой… – и словно воздушная стена выросла у меня перед носом, невидимая и непреодолимая, не дававшая мне совершить задуманное.

Просто уверенный взгляд, осанка, поворот головы… всё в Её Императорском Высочестве Диаре просто дышало величественностью царских персон, той властностью и статью, которая впитывается с молоком матери и пестуется ежедневно на протяжении всей жизни.

– Диара, дорогая, позволь представить тебе герцогиню Аэриту Эйшар, невесту лорда Нортхэрда, – куда короче отрекомендовал меня Дарвурд. – Леди Диара Дарвурд, моя любимая младшая сестра и огонь сердец всех имеющих крылья.

– Рада знакомству, леди Эйшар. Буду рада показать вам императорский сад, когда вы немного отдохнёте и освоитесь в Пламенном. Надеюсь, высокородные лорды не будут возражать, и мы проведём чудесное время на прогулке. Сейчас расцвела голубая фэйрия, уверена, леди Эйшар не видела более прекрасных цветов, чьи лепестки нежнее шёлка и издают дивные звуки при малейшем дуновении ветра… Ведь так, леди Эйшар?

– Я буду рада принять ваше приглашение, – улыбнулась я леди Диаре, испытывая какой-то внутренний необъяснимый трепет перед ней. Пусть она и была примерно одного со мной возраста, но её умение держаться и подавать себя, вызывало восхищение.

– Думаю, завтра, после утренней трапезы мне будет вполне удобно, после у меня занятия, а вечером необходимо присутствовать на балу. Надеюсь, вы тоже там будете, леди Эйшар. Но это мы сможем обсудить во время прогулки, уверена лордам, чьи мысли заняты важными государственными делами, будет скучно слушать девичий щебет о платьях, украшениях и о самих лордах, – бросила она лукавый взгляд на Нортхэрда, как бы намекая, что он станет предметом обсуждения среди прекрасных фэйрий под чудесную мелодию, издаваемую ими же. – Не буду вас больше задерживать, должно быть, вы устали с дороги.

Леди Диара одарила нас царственным кивком, её свита усыпала пол изящными реверансами, я завистливо вздохнула на их умения, потому что такими способностями не обладала, а очень хотелось. А в свете того, что у меня появились красивые платья с декольте, то я бы с радостью присела в таком изящном поклоне перед Нортхэрдом… исключительно для оценки реакции… интересно же.

Бросила косой взгляд на невозмутимого мужчину, на Тшерийского то есть, который, как смотрел прямо перед собой, так и продолжал морозить пространство своим холодным взглядом, совершенно не обращая внимания на открывшиеся красоты. Кремень прям, а не мужчина… а ведь и вправду кремень… о чувствах своих говорит, огненными взглядами прожигает, поцелуй там один второй… в более настойчивых попытках уединения пока замечен не был. И ведь явно монахом не жил до моего появления в его жизни… да и я не дева невинная, знаю, какое наслаждение может подарить мужчина, а тут такая ситуация складывается, что можно и вовсе без всего этого остаться.

Пребывая в своих мыслях, последовала за возобновившим движение Дарвурдом, то и дело бросая задумчивые взгляды на Нортхэрда. А может он из тех, ну которые до первой брачной ночи держат свои желания под железным колпаком, не позволяя и капельки выплеснуться наружу, боясь напугать невинную деву своей страстью? Да вроде не похож…

Потом мои мысли плавно перетекли на родственников красноволосого дракона. Лорд Ардан не вызывал у меня особого интереса. Хранитель сразу снял с него все подозрения, и мне оставалось лишь при удобном моменте сказать об этом Кристиану. А вот леди Диара Дарвурд вызывала во мне весьма противоречивые эмоции: с одной стороны, я восхищалась её умением держать себя и чего уж скрывать её красота тоже восхищала, но вместе с тем, её высокомерие раздражало, а её снисходительность и вовсе бесила. Она старалась казаться милой и гостеприимной, но все её слова просто кричали о том великом одолжение, которое её императорская особа делает для меня, никому не известной леди, приехавшей из какого-то медвежьего угла и ни разу в жизни не видевшей цветения голубой фэйрии… кошмар просто! Как я только могу спокойно жить в таком невежестве? И дел у неё не в пример больше моего… Не знаю, то ли во мне заговорила вредность, то ли задетая гордость, но леди Диара не произвела на меня должного впечатления. Хотя рано судить, буду делать окончательные выводы после завтрашней прогулки.