Меч и проводник.Дилогия.

Вызов брошен. А то, что на стене показался вельможа в богатых доспехах, и приготовился излагать ответ, показывало, что он услышан.

Только Дерек приготовился выслушать длинный и витиеватый отказ, как вельможа, стоявший на краю стены, неуклюже взмахнул руками и камнем полетел навстречу земле и опешившей процессии.

Фигура, показавшаяся на месте бедняги, была стройной и гибкой. Отряхнув ладони от бренности бытия, человек немного капризно заговорил:

– Слушай, тебе не надоело? Каждый раз затеваешь этот фарс. Думаешь меня этим разозлить? Ну - разозлил. Доволен? Думаешь, я теперь выйду? Как бы не так. Неужели не ясно, что на этих овец, столпившихся на стенах и перед ними мне совершенно наплевать. Тебе никогда не одолеть меня. Ты стареешь, я набираюсь опыта. Ты сентиментален, я же предпочитаю добиваться того, к чему стремлюсь. Я всё равно превзойду тебя. А пока...

– темный владыка обратился к собравшимся как на стенах, так и под ними, - режьте друг друга, славные воины. Чем меньше вас останется, тем слабее это ничтожество, со ржавой железкой в ножнах. Он сам себя съест. Рано или поздно - он сдохнет. А я ему в этом с удовольствием помогу.

Глава 26. Поединок

Дерека немного удивило поведение тёмного правителя. Сбросить со стены собственного герольда? Неразумно. Другой мир - может, здесь это грань нормы? Как же люди живут здесь? За что они сейчас будут гибнуть, там, на стенах... Ради чего? Правитель не поставлен свыше - здесь нет религии. Власть не дана ему по праву рождения - он пришел извне. Его ненавидят все, включая магов. Почему он ещё на троне? Владыки, что тёмный, что светлый, неуязвимы не только для простых смертных, но и для магов? Не может такого быть - уязвим любой. Дерек вспомнил, как человек со стены играючи вскрыл магический купол... нет, всё равно - уязвим любой. Почему у него есть подданные? Почему они ещё не разбежались? Допустим, на той стороне - отбросы, такие же, готовые убить по собственному капризу, думающие только о себе, для которых нет понятия совесть и честь. Допустим. Их в любом мире наберётся достаточно. Но пойдут ли такие люди умирать за идею? За правителя умирать не будет никто. Разве что самые близкие. Идея, если она того стоит, может побудить на самопожертвование любого. Если нет идеи, если нет веры, если нет впереди цели, нет надежды - за что умирают эти люди? Просто потому, что так принято? Глупость.

– Борода, за что завтра будут умирать наши люди?
– советники для того и существуют, подумал Дерек, чтобы дать совет.
– А его? За что умирает воин?

– Каждый умирает за своё. За наших не переживай. В правление тёмного всегда найдётся, за что мстить. У кого-то убили родных, у кого-то спалили деревню, кто-то видел, как его дочь или сына порвал вампир... Много зла приходит, - командующий собрал начавшую отрастать бороду в кулак.
– Тёмный ... По ту сторону стены железная дисциплина. Малейшее нарушение карается смертью. Жестокой смертью. Но... отслужив пять лет, человек никогда не будет знать нужды. Он очень хорошо платит. Очень. И без вины командиры там не наказывают. А правителя можно ни разу и не увидеть за это время. Каждый надеется на лучшее, каждый думает, что ему повезёт. Понятно, что наёмников тёмного не любят. Обычно они подаются на юг - богатый человек везде устроится...

– Вот только немногие могут удержать деньги, - продолжил советник по финансам.
– Тем, чьи пять лет ещё не истекли, полное жалование за весь срок правления выдают только перед штурмом замка. А светлый владыка обычно возвращается через три-семь лет, хотя бывало, что и через десять, - только об этом мало кто помнит: светлые ведь правят дольше, успевает вырасти новое поколение. А сбежать уже не получается. Те же, кто выживают после штурма, да ещё и умудряются ускользнуть с монетой, быстро её прогуливают. Представь, столько лет человек держал себя, столько лет отказывал себе в удовольствии кутнуть - и вот долгожданная свобода. Как сберечь деньги он не знает, как пустить их в оборот, как приумножить - не ведает... Живет широко, но недолго. Как и любой разбойник.

– Ну не скажи. Знавал я одного по долгу службы, - советник по безопасности не смог удержаться, чтобы не поспорить с Ильмом.
– Денежки и сохранил, и приумножил в правление светлого. Сколотил из таких же как сам банду: они на большой дороге промышляли, а он сбывал товар. Ребятишек мы периодически зачищали, а вот на него долго выйти не могли. Маг на него работал. Прищучим бывало банду, пытаемся взять живых, ан нет, маг контур поставит на уничтожение всего, что внутри и снаружи, а сам телепортом, и ищи-свищи. Долго мы его взять не могли. Но и на вампирий клык найдётся жилистая шея. Маг-то к этому хитрецу никогда напрямую не уходил, через промежуточный пункт только. А тут, ранили мы его - самую малость, но кровь пустили. Чужой кровушки он не боялся, много пролил, а вот за свою переживал. Хоть и знал, что контур все выжжет, по крови его не найдут, но помереть боялся - вот и сиганул прямо к перекупщику. А за тем уже присматривали, только уверенности не было. Там-то их и повязали, тёпленьких. Вот я и думаю - а не из таких ли и ты, а, Ильм?

– Это мы еще не знаем, почему их так долго ловили, - не остался в долгу советник по финансам.
– Видать, хороший сыскарь ты был, что два года Сяву-пестуна поймать не мог, пока мои люди мага не зацепили? Или в чём другом дело? Ходили слухи, осведомитель был у них в сыскном отделе... Вот я и думаю - а не из таких ли и ты, а, Хельм?

Начиналась очередная перепалка советника по финансам и советника по безопасности. Хельм, как более молодой, остановиться не мог. Пришлось вмешаться и прекратить склоку. Нужно что-то решать, подумал Дерек. Поединка не будет. По крайней мере, пока не возьмем замок. Да и там может не быть. Сбежит. На данный момент другая задача. Взять город. Причем не просто взять, а с наименьшими потерями. Первый бой. Армия ценит, когда её берегут. Каждый понимает, что без потерь не обойдется, но когда их мало - боевой дух высок.

У шатра Дерека ждал худощавый, немолодой уже человек, в странного вида темно-синей широкополой шляпе конусом и в длинном плаще. По внешнему виду - один из тех магов, что воображают себя защитниками слабых и угнетённых. Дома Дерек таких навидался предостаточно, и считал, что расчётливый и себялюбивый маг опасен куда менее - он предсказуем. И покупается. После же непрошеных доброжелателей, пытающиеся претворить в жизнь свои прекрасные идеалы, приходится убирать куда больше трупов. Дерек присмотрелся - магу чего-то не хватало. Посоха. Нет - посох стоял, прислоненный к коновязи, наскоро сооруженной у шатра. Тогда - чего? Длинная борода, изможденное в думах о вечном лицо - всё как положено. И тем не менее что-то не так. Он не улыбается, понял Дерек, он никогда не улыбается. Нет характерных складок у рта, нет морщин в уголках глаз, да и сами глаза холодны как... как ночи без костра. Я пытаюсь применять местные сравнения, осознал Дерек, по-нашему - как остывшие камни...

– Здравствуй, владыка, - голос мага под стать глазам, безжизненный и трескучий.
– Тебе нужен лучший в мире специалист по вампирам? Я пришёл.

– Заходи, раз пришёл. Поговорим, - не ко времени, но придется решать с кровососами теперь. Верить магу нельзя - но можно найти истину и в его словах. Или противоречия. Из своих магов он уже вытянул всё что можно.

Дерек широким шагом направился к палатке. Маг чуть задержался, словно боялся идти вслед за владыкой.

В палатке на походном столике Дерека ждал обильный завтрак и... Женщина, та женщина, которая так настойчиво набивалась ему в попутчицы, томно возлежала на принесённом откуда-то и заботливо накрытом шкурами топчане, небрежно потягивая красное вино из серебряного кубка. У Дерека сразу пересохло во рту.

– Воды и вина!
– срывающимся голосом приказал он денщику.
– И поболь...ль...ш...ш... ше!

Вдохнул как можно глубже, вышел, хлебнул из фляжки на поясе, прополоскал рот, жестом приказал магу подождать, убедился, что говорить... может, наверно, и вернулся в палатку.

– Чем обязан?
– слегка поклонился владыка, чувствуя, что язык опять прилипает к нёбу.

– Мне сообщили, что тебе нужен специалист по вампирам, - ответила женщина так, словно предлагала разделить с ней... трапезу. Кровь застучала в висках, сердце заколотилось.
– Не могла же я отказать... в помощи самому светлому владыке.

Дерек отвинтил крышку и хлебнул ещё. Он когда-нибудь сможет нормально разговаривать в её присутствии? И... она что, намекает, что сама - вампир?