Меч и проводник.Дилогия.

– Владыка, - укоризненно покачала головой красавица, - как не стыдно... Я была о тебе много лучшего мнения. Я не вампир.

Вампирша, подумал Дерек, конечно, никакой она не вампир - вампирша! Вот почему я ничего не соображаю, когда смотрю на неё! Вместе с князем Земериулом здесь закопалась, всё поджидала, когда отрыться можно будет! Почву они прощупали! Всех магов, что проглядели, всех, всех... куда? Других где взять?

Дерек снова приложился к фляжке. Где этот идиот с водой и вином?!

Женщина скривилась так брезгливо, посмотрела столь печально, что Дерек чуть со стыда не сгорел.

– И не вампирша, - впору было падать ниц и умолять её о прощении.
– Но лучший в этом мире специалист по вампирам.

– Ну... гхм... значит, у меня теперь два с-специалиста по вампирам, - слова дались с трудом, но значительно легче, чем в прошлый раз.
– Прошу простить за то, что не предлагаю, - Дерек взглядом указал на флягу, зажатую в руке, и выпил ещё, - но я смотрю, вы не теряетесь.

Владыка выглянул за полог, схватил специалиста по вампирам за рукав и рывком втащил в шатёр. Так будет спокойнее, подумал Дерек, так будет спокойнее и мне, и ей... Почему ей? Она и не возражает вовсе... Какое ему вообще дело до её спокойствия? Нельзя подпасть под её очарование. Это чревато... Чем? Потерей себя, как личности. Эта...

Мысль, что именно эта женщина перебросила его сюда, и именно она - тот теневой правитель, в руках которого он будет послушной игрушкой, давно грызла Дерека. Вполне можно допустить, что идёт борьба не светлого владыки с тёмным, а этой... этого... этой личности с той личностью. Той, которая за стеной города... Но в этот раз она ошиблась, думал Дерек. Я не тот, кем будет легко управлять. Хотя лучше бы это был мужчина - с мужчинами проще. Их можно вычислить и убить. Её придётся заставить играть по моим правилам.

Его рассуждения прервала лёгкая полуулыбка, как будто женщина слышала его мысли, и это её забавляло. Пока Дерек раздумывал, как к ней обратиться, женщина соизволила обратить свой взор на третьего участника.

– А, уважаемый Гудил Свистун, и вы здесь. Ещё не сменили свою кличку на более благозвучную? А то у меня стойкое ощущение, что она дана вам за ваши познания и умственные способности, - Дерека охватило неземное счастье - яд был вылит не на него.

– Вы все так же несравненны, госпожа Роксана, и все так же невыносимы, - ничуть не смутился маг. Впадать в остолбенение от присутствия красавицы он тоже не собирался, и голос ему не изменял, хотя в глазах что-то зажглось, а губы дрогнули.

Поняв, что представлять никто никого не будет, Дерек ещё раз крикнул, чтобы принесли вина, позвали советников, и решил перехватить инициативу, занявшись тем, ради чего он и пригласил мага. Поскольку теперь у него наметилось целых два специалиста по вампирам, истину в первом приближении выяснить будет проще.

– Присядьте, господин Гудил. Мне нужно быстро и точно определить для себя политику поведения с представителем общества разумных и цивилизованных вампиров, узнать их обычаи и нравы, уяснить их место в этом обществе и мире, а так же способы управления ими, если я найду нужным присоединить их земли к этому королевству.

Дерек кивнул магу и перевел взгляд на красавицу, стараясь уловить её отношение к ответу консультанта.

– Владыка, это разговор не трёх ударов сердца. Я изучал жизнь бессмертных долгие годы...

– Разговор не трёх ударов...
– передразнила красавица, - вампир, он и есть вампир. Лучшая политика с ними - осиновый кол и серебряный болт. Люди для него пища. Протяни руку, по локоть откусит, и не надо для этого их изучать долгие годы.

– Да, пища. Но не только! Мы для них ещё и продолжение рода, и возможность передать знания, накопленные за практически вечную жизнь, и вдохновение для создания лучшей, более справедливой жизни...

– Как вот этот кусок говядины, - фыркнула Роксана, - для поэта он неисчерпаемый источник вдохновения, для повара - тоже, и ещё возможность передать знания поварёнку, не говорю уж о продолжении рода. Попробуй соблазни мужчину, когда он голоден...
– Дерек, а ты почему не ешь? Вкуснейшая говядина!
– впрочем, Гудил, с твоей бледной кожей, мослами, торчащими как у дохлой собаки, и жиденькой бороденкой и вампира на укус соблазнить не получилось, как ни пытался.

Дерек почувствовал, что краснеет. Какое счастье, что последняя фраза относилась к магу!

– Хватит!
– рявкнул владыка - действительно, его и так слишком достали перепалки советников, чтобы выслушивать и здесь то же самое. Да и надо же как-то скрыть смущение.
– В вашей ругани ни капли информации. Вы можете просто и чётко сформулировать ответы на заданные вопросы? Или мне придется для этого разговаривать с вами поодиночке?

Вот поодиночке - не надо. Конечно, он будет разговаривать с ними поодиночке, если потребуется, - но только в присутствии советников.

– Запросто, - томно потянулась женщина.
– Самодовольный, чванливый народишко, пекущийся только о собственной выгоде. К людям, к их культуре и стремлениям совершенно равнодушны. О пище заботятся, пока её мало. Дайте им волю, дайте возможность сблизиться с людьми, не вызывать у них чувства страха и ненависти - в короткий срок обнаглеют. Останется только ждать дня, когда законодательным путем будет решено, что пища сама должна приходить к обеду. Они это легко обоснуют и подведут научную базу. Скажешь не так, закуска вампира?

– Не так. Вы всё извратили, вы все поставили с ног на голову... Вечноживущие - лучшие из говорящих в этом мире. Да. Мы являемся для них пищей, так они устроены, но это не значит, что они хуже нас!

Куда девалось былое спокойствие мага? Глаза горят, кисти рук сжимаются в кулаки, голос напряжен и звонок.

– А мне как-то плевать, скушает меня милейшее создание, или грязный тролль...

В этот миг полог шатра распахнулся и вошли советники. Ну вот, подумал Дерек, все в сборе.

– Вы же не человек, вам-то чего бояться?
– ляпнул увлечённый спором маг.
– Ни один вампир на вас не покусится...

Красотка надменно скривила губы, но мимолётную тревогу скрыть не сумела. Всё- таки вампирша!

– Уважаемая госпожа Роксана, - склонился Дерек в поклоне, собрав всё своё мужество, - не соизволили бы вы уколоть себе палец, чтобы... чтобы продемонстрировать мне, чт-то н-не являетесь... в-вампиром?

Женщина приподняла бровь.