Мелиан. Охота Дикой Кошки

185

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

из них матросы споро разворачивали хлопающий под порывами сильного ветра парус. Влажный

воздух пропитали запахи тины и рыбы.

В широко раскрытых глазах Руанны, которые она переводила с меня на реку, безошибочно читался

ужас, какой охватывает человека перед лицом самых потаённых страхов.

– С тобой все в порядке?
– выждав несколько мгновений, уточнила я. Затянувшееся молчание

девушки начало немного действовать на нервы. Пора было уже отправляться в путь.

Руанна вздрогнула.

– Кассандра, если бы вы только предупредили раньше... Я очень боюсь воды. Около нашего дома

тоже есть речка. Однажды зимой ещё ребенком я провалилась туда. Быстрое течение утянуло

меня прямо под лёд. Я пыталась кричать и биться изнутри, но меня затягивало в глубину!

Она сглотнула и смахнула слёзы с глаз.

– До сих пор не понимаю, как мне удалось выбраться, - более спокойным голосом продолжила она.
–

Но с тех пор я ужасно боюсь даже приближаться к воде!

Она с беспомощной тоской взглянула на меня. Я пристально смотрела ей в лицо, чувствуя, как

жалость к существу, на долю которого Хэлль отсыпал столько неприятностей, борется с

нетерпеливым раздражением. Нужно отправляться немедленно, и ни о каком другом транспорте

не могло быть и речи.

– Мне очень тебя жаль, - сказала я, наконец.
– Но, увы, ничего поделать не могу. Выбирай: либо

отправляешься со мной по реке, либо наши пути расходятся здесь.

Руанна глядела на меня так обречённо, что я чуть не растаяла и даже на мгновение заколебалась:

правильно ли поступаю? Но девушка всё же едва слышно произнесла:

– Я последую за вами, Кассандра. Всё равно другого выхода нет. Постараюсь что-нибудь сделать со

своим страхом.

Я ободряюще похлопала её по плечу.

– Вот и славно! Со страхами нужно бороться, Руанна, иначе ты сама не заметишь, как станешь их

рабыней.

Девушка понурилась и промолчала.

***

Над рекой медленно плыла луна, масляно поблескивая на чёрной поверхности воды, журчащей за

бортом. Свежий ночной ветер приносил из прибрежных селений запахи домашней еды и скота.

Внизу, под палубой раздавался мерный шорох ножных колес(159), с помощью которых матросы

приводили в движение судно. С наступлением ночи ветер утих, и обвисшие паруса свернули за

ненадобностью. Я ходила взад-вперёд по палубе, иногда заглядывая в трюм – туда, где ровными

рядами стояли пассажирские скамьи. На них вповалку дремали немногочисленные попутчики: в

большинстве своём мастеровые, мелкие торговцы и наёмники, кочующие из города в город в

поисках заработка. Мне не спалось: на душе было неспокойно. Усевшись на лавку, через какое-то

время я вскакивала и поднималась наверх.

Что же так меня терзало? Я и сама не могла взять в толк. К привычному нетерпению

примешивалась смутная тревога, плещущаяся в глубинах сердца. На муки совести это походило

мало. Я бы скорее назвала это дурным предчувствием.

Потолок трюма давил, вызывая ненужные воспоминания о ранаханнском гареме. Я поспешила на

186

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

палубу. На свежем воздухе полегчало, но странное чувство никуда не исчезло, скорее, ненадолго

притупилось.

Руанна неподвижно сидела на лавке в самом дальнем углу, ссутулившись и крепко обхватив

руками поджатые колени. Её глаза неподвижно смотрели в одну точку. Окликнув её пару раз по

имени, я словно наткнулась на глухую стену. На лице девушки не дрогнуло ни мускула, а

осмысленного выражения в глазах так и не появилось.

Неужели она так сильно боится воды?

Впрочем, не мне её судить. Подспудные страхи терзали и меня, однако, если я хоть как-то

научилась с ними справляться, то моя случайная попутчица явно решила выбрать путь полегче и

сдаться им на милость.

Край неба уже подёрнулся бледно-голубой каёмкой – верный признак приближающегося рассвета.

Я в бессчётный раз ступила на доски палубы. Вокруг утихли голоса людей и шум волн, погасли

береговые огни, и наступила та особая ночная пора, когда всё вокруг замирает в боязливом

исступлении перед началом нового дня. Я любила это время суток. На Коннемаре ходило поверье,

что именно в такой час, когда Мидаха(160) готовится поднять своё покрывало, вся нечисть и

нежить становится опаснее, торопясь ухватить хотя бы кусочек отведённой им ночи. Я не верила в

эти байки и порой специально не спала ночами, карауля у окна: а ну, как появится кто-то из

обещанных ночных монстров!

За все годы, проведённые среди унылого коннемарского пейзажа, никто так и не появился.

Я улыбнулась детским воспоминаниям, оперлась о борт айолы, свесив локти над водой, и

принялась всматриваться в тёмные очертания величаво проплывающих мимо берегов. Может быть,

хотя бы сейчас мелькнёт что-то интересное?

Берега остались безучастными к моим надеждам. Мысли прервал громкий стук. Вынырнув из

сомнамбулического созерцания, я с ужасом ощутила, что сумка с Камнем каким-то образом

выскользнула из-под руки и упала на палубу. Мигом забыв обо всех монстрах вместе взятых, я

принялась спешно засовывать вещи обратно. Что-то кольнуло ладонь. Испуганно помянув Хэлля, я

нащупала листок с агатовой каплей – подарок Акиры и перевернула его, чтобы вернуть на место.

Агат светился. Вернее, тускло мерцал, словно где-то в его глубине зарождался трепещущий

светло-жёлтый огонёк, слабо озаряющий пространство вокруг. Не веря своим глазам, я повертела

самоцвет перед глазами. Свечение не исчезло, но и не усилилось. Огонёк мерцал ровно.