Мелиан. Охота Дикой Кошки

опасностям. Пусть моя защита ей и не нужна, но я не простил бы себе, если бы с ней что-то

произошло.

Он замолчал, угрюмо глядя мне в лицо. Я растеряла все слова, потрясённо глядя на него снизу

вверх и не представляя, что ответить на подобное заявление. Коннар невольно пришёл на помощь.

– Так что, если надумаешь и дальше искать неприятностей на свою хорошенькую головку, то знай –

я всегда буду неподалеку, даже если тебе этого не хочется!

Я стиснула края покрывала. Мне очень не нравилось то, что северянин лезет, куда не просят, и

пытается устанавливать свои правила. Однако я не могла не признать, что без него мне вряд ли

удалось так быстро отделаться от кшайсы.

Если бы удалось вообще.

– Ты прав, - повторяя его интонации, сказала я, степенно складывая ладони на коленях. Наверное,

со стороны это походило на то, как если бы невинная пастушка решила поболтать с опасным

разбойником. - Мне совсем не нравится перспектива ощущать твои шаги за своей спиной и

высматривать в любой тени твой силуэт, - невесёлая усмешка скользнула по лицу северянина, но я

невозмутимо продолжила:

– Именно поэтому я и хочу, чтобы дальнейший путь мы продолжили вместе. Как и раньше.

Наёмник моргнул. Я холодно подумала, что впервые вижу столь ярко выраженное изумление на его

лице. Это позабавило и придало сил.

– Впрочем, в этот раз связывать тебя узами клятвы я не стану. Ты имеешь полное право покинуть

меня в любой момент, - весело закончила я.

Коннар выдохнул и запустил пальцы в чёрную гриву волос. В его глазах росло и крепло недоверие.

Я безмятежно улыбалась, чувствуя, как истаивает тяжелейший груз, давивший на плечи. Под

сердцем разлилось теёплое умиротворение, словно всё встало на свои места.

– Будь по-твоему, - отрывисто сказал наёмник.
– В таком случае будь добра поторопиться. Ты ведь

всё ещё хочешь успеть в свой монастырь? Собирайся и спускайся вниз. Жду тебя у входа в эту

дыру!

Дверь за ним хлопнула. Резкий порыв воздуха приятно охладил лицо. Пошатываясь, я поднялась с

кровати и принялась зашнуровывать платье чуть дрожащими пальцами.

196

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

Я не знала, что нас ждало впереди. Но судьба проявляла поразительную настойчивость, снова и

снова скрещивая наши с северянином пути. Именно поэтому я твёрдо решила идти дальше рядом с

Коннаром. Продолжать путь, покуда мы не достигнем той самой точки, из-за которой нас и свело

вместе.

***

Солнце перевалило через зенит, когда мы выехали на дорогу, мощённую крупными булыжниками,

и во весь опор помчались к долине реки Гаас. Я сидела боком в старом, вытертом седле. Длинная

юбка постоянно цеплялась за шипастую спину драконида, ноги безвольно висели над дорогой. Мне

постоянно казалось, что вот-вот соскользну в дорожную пыль. Капитан скакал впереди, иногда

оборачиваясь и бросая на меня ничего не выражающие взгляды. От этого стало казаться, что он

лишний раз пытается удостовериться, не исчезла ли я, подобно мороку.

Дракониды, наспех купленные северянином у драконюхов в Миртоне, производили достаточно

жалкое впечатление, но выбирать не приходилось. Оставалось только надеяться, что они

выдержат безумную гонку со временем и дотянут до тропы пилигримов прежде, чем издохнуть.

Широкая дорога извивалась меж невысоких холмов, поросших кудрявым сибаем(167). По её

обочинам попадались крохотные поселения, порой даже не нанесённые на карту, с которой я

кропотливо сверялась. Пару раз мы останавливались ненадолго то в одном, то в другом, чтобы дать

небольшой отдых измученным драконидам и перекусить. Еда не отличалась особым вкусом или

изысканностью, но неплохо утоляла голод и придавала сил. К сожалению, обменять наших доходяг

на что-то более вразумительное так и не удалось. То и дело нам встречались торговые повозки,

странствующие храмовники в синих балахонах - служители морского бога Аманта(168) (наверное,

сейчас у них тоже наступила пора паломничества), группки бродячих музыкантов... Один раз

наших скакунов обогнала подпрыгивающая на ухабах двуколка, запряженная двумя существами

странного вида. Они походили на драконидов, но с гладкими тёмно-коричневыми шкурами,

блестевшими на солнце, и вытянутыми мордами. Я привстала в седле, силясь разглядеть их

получше, но двуколка мчалась слишком быстро, и вскоре они уже скрылись за поворотом. Заметив

это, Коннар притормозил своего драконида и, поравнявшись со мной, громко выкрикнул, перекрыв

цокот когтей по булыжникам:

– Это лошади!

– Кто?
– я досадливо опустилась в седло, с сожалением бросив попытки разглядеть диковинную

упряжку. Северянин снисходительно посмотрел на меня и объяснил:

– На них обычно разъезжают кровососы, их дракониды к себе не подпускают! Их разводят в

вампирских замках. Наверное, один из таких где-то неподалеку.

– Никогда не слышала о лошадях, - удивлённо проговорила я, искоса разглядывая спутника. Его

лицо ничего не выражало, но неудовольствие и пренебрежение, что прозвучали в его голосе,

говорили о том, что в прошлом северянин сталкивался с вампирами, и ему этот опыт не

понравился.

Коннар пожал плечами, но от язвительных комментариев воздержался, и, пришпорив драконида,

вновь пристроился впереди. Я задумчиво смотрела на его широкую спину, расчерченную тёмными

полосами пыли и пота. В "Трактате о вампирах" я не встретила ни единого упоминания о лошадях.

Странно, что магистр Синтар, столь живо интересующийся вампирской тематикой, упустил эту

деталь.

Помимо этого мне было над чем подумать. Из головы никак не шёл образ кшайсы Руанны. Раз за

разом перед глазами возникало зыбкое видение: груда костей, медленно покрывающаяся слоем