Мелиан. Охота Дикой Кошки

шагов, то приближающихся к "моей" статуе, то удаляющихся прочь. Я сама уподобилась камню,

невидящим взглядом уставившись в светлую поверхность своего укрытия, боясь выглянуть за него.

Боясь того, что могу там увидеть.

Шлёп-шлёп-шлёп.

Я мысленно перенеслась в глубокое детство. Иногда, проснувшись посреди долгой коннемарской

ночи, я лежала, уставившись в тёмную стену и слушая, как невдалеке море бьётся об острые

скалы. Порой в этом шуме слышалось протяжное низкое гудение. "Это охотничий рог Эниоха", -

245

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

говорила мать поутру.

Шлёп-шлёп-шлёп.

То ближе, то дальше.

Может быть, я схожу с ума? Это объяснило бы все кошмарные видения во сне и наяву. Может быть,

и нет никакого Призрака, а мне уготована прямая дорога в приют при храме Лиркии(188)?

Усталость навалилась на плечи, вынуждая, соблазняя, уговаривая лечь и немного передохнуть.

Со стороны бассейна донёсся громкий всплеск.

Это оказалось последней каплей, пробившей брешь в одурманенном состоянии. Веки сами накрыли

зудящие от недостатка влаги глаза, и я изо всех сил вжалась в стену. Понимание того, что камень

нагревается от соприкосновения с телом уж слишком быстро, пришло не сразу. Сначала тепло

было незаметным, как от нагретого солнцем валуна. Но жар быстро нарастал, пока не опалил бок и

плечо, заставив резко отпрянуть.

Усталость мгновенно испарилась утренней росой на ярком солнце, а я недоумённо уставилась на

стену. На вид камень, как камень, а вот на ощупь... Я отдёрнула руку, коснувшись раскалённой, как

жаровня, поверхности. Стена уже не была твёрдой. Она пружинила под пальцами, смахивая на

густое желе. Спустя несколько ударов сердца на том месте, где я дотрагивалась до неё,

образовалось крохотное отверстие, затянутое тенью. Оно росло и ширилось на глазах, пока не

превратилось в прямоугольный проём, протянувшийся почти до потолка. Оттуда пахнуло плесенью

и чем-то сладковато-гнилым, невыносимо отвратительным, но страшно знакомым. Забыв о

невидимом "соседе" и затёкших ногах, я медленно поднялась и постояла немного, не решаясь

шагнуть во тьму. Что-то настойчиво нашептывало: иди туда, не мешкай, там то, что ты ищешь! От

колодца тебя отделяет несколько шагов, так какого Хэлля медлишь?

Темнота не пугала, пусть и почти абсолютная. Перед лицом клубилось непроницаемое нечто,

поглощающее рассеянный серый свет, царящий в помещении. Я опасалась куда более

приземленной вещи: кто знает, что ждёт там? А ну, как прямо за порогом твёрдая земля

обрывается в пропасть, из которой не выбраться, а колодец поблёскивает где-то на дне? Тогда уж

никакая каменная флейта не выручит.

Словно в ответ на мои страхи, темнота стала рассеиваться. В глубине проёма один за другим

вспыхивали, лениво разгораясь, магические светильники. Светло-жёлтые пятна росли,

вырисовывая крохотную глухую комнату, удивительно напоминавшую склеп, но без черепов и

костей в стенах(189). Роль гроба исполнял колодец.

Я почувствовала, как сладко ухнуло сердце, и схватилась за стену, чтобы не упасть. Это правда.

Моя интуиция не подвела. Коннар не обманул. Он и впрямь тут, только руку протяни. Недолго

думая, я зашла внутрь склепа и медленно обошла колодец. Он оказался куда меньше, чем

рисовалось в ожиданиях: крышка едва доставала до пояса, а для обхвата вполне могло хватить

наших с северянином рук. Стены, сложенные из крупных камней, покрытых тёмным налетом

времени, резко выделялись на фоне светлой комнаты. Отвратительный запах никуда не делся.

Казалось, что он сочится из всех щелей каменного кольца, оседая зелёными пятнами плесени.

Что-то шевельнулось в глубинах памяти. Я была абсолютно уверена в том, что знаю этот "аромат".

Он настойчиво стучался в виски, требуя опознать его, но, сколько бы я ни напрягала память, ничего

не выходило. В конце концов, я отбросила попытки вспомнить и сосредоточилась на крышке

колодца.

Она состояла из крепких досок толщиной в две ладони, плотно подогнанных друг к другу. Почему-

то мысль о том, что придётся дотронуться до неё, вызвала дрожь омерзения, но выбирать не

246

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

приходилось. Стараясь дышать через раз, я положила ладони на прохладную деревянную

поверхность, упёрлась носками в пол и толкнула изо всех сил.

Ничего не произошло. Крышка даже не шелохнулась. Я повторила попытку, потом ещё и ещё, с

каждым разом набрасываясь на колодец с нарастающей яростью. Бесполезно. Проклятая

деревянная заглушка будто впитывала в себя все усилия, оставаясь на прежнем месте.

– Хэлль тебя побери!
– прошипела я, со злостью пнув колодезную стенку. Голос разодрал горло

сиплым карканьем, парадоксальным образом доставив неописуемое удовольствие. Раньше я и

подумать не могла, какое это счастье – просто говорить!

Выдержав ещё несколько безрезультатных схваток, я устало привалилась к стене. Может быть,

крышка скрывает какую-то хитрость? Потратив пару ударов сердца на обдумывание этой идеи, я с

тяжелым сердцем её отринула: чутьё подсказывало, что мне попросту не хватило сил. Опять

придётся прибегнуть к помощи наёмника.

Раздосадованная, я покинула склеп и подобрала беспомощно валяющуюся на песке маску. Глоток

свежего, не отравленного удушливой вонью воздуха, подбодрил, подарив силы добрести до

противоположной стены и опуститься на песок. Заматывая лицо, я исподлобья наблюдала, как

гаснут магические светильники и тьма капля за каплей заполняет затягивающийся в стене проём.

Когда стена приняла свой прежний вид, веки налились тяжестью, а в голове разбухла, вытеснив