Мелиан. Охота Дикой Кошки

получить ответы на некоторые вопросы. Кто знает, может быть, завтра он уже покинет Аэдаггу, а я

так и не узнаю, почему...

– Почему ты помог мне? – сорвалось с языка.

Если музыкант был удивлен внезапностью вопроса, то он этого не показал.

– Я мог бы сказать, что шел за вами от таверны, миледи, - усмехнулся он.
– Да только это неправда.

Все гораздо прозаичнее. Дом, где мне любезно предоставили комнату, находится на пути мимо

того переулка, где... хм...

– Я поняла, - торопливо перебила я его.

– И ты решил просто так, за здорово живёшь помочь

незнакомой девушке? Прости, но во все эти рыцарские порывы я не верю.

Менестрель развел руками:

– Верить или не верить - это ваше дело, миледи. Я не мог пройти мимо. Теперь моя совесть чиста, и,

поверьте, взамен я ничего не попрошу.

Я смешалась от внутренних противоречий. Мысль, что мне решили помочь абсолютно бескорыстно,

была в новинку. Последние годы общения с мужчинами научили меня, что полностью доверять им

нельзя. Ни при каком раскладе.

Расплата может оказаться слишком горькой.

– Спасибо, - осторожно сказала я. – И всё же мое знакомство с капитаном Коннаром убедило, что

это человек опасный и сильный. Как тебе удалось справиться с ним, да ещё так легко?

94

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

– Миледи...
– начал менестрель, но я нетерпеливо перебила его. Это обращение резало слух.

– Брось! Какая я тебе миледи? Миледи танцуют на балах, закутанные в шелка, а я просто Мелиан.

Мелиан Дикая Кошка, искательница приключений без роду и племени. Вот так-то.

Менестрель развел руками:

– Сила привычки. С ней ничего не поделаешь.

Я глубоко вздохнула:

– Уж постарайся. Поверь, таким титулом ты обижаешь меня гораздо сильнее, чем кап... чем Коннар.

На улице было темно, и я скорее почувствовала, чем увидела, что менестрель улыбнулся.

– Я запомню это, Мелиан, - учтиво сказал он.

Отчуждение, повисшее между нами, начало понемногу улетучиваться.

– Вот и славно, - удовлетворенно сказала я, - а теперь, раз уж ты такой вежливый, то нехорошо

заставлять девушку ждать ответа на свой вопрос.

Менестрель пожал плечами:

– В этом приёме нет ничего хитрого. Я видел, как его часто используют кочевники, и решил, что и

мне полезно было бы его освоить. Весь секрет в том, чтобы особым образом захватить пальцы

противника и надавить на определённые точки.

Я заинтересованно посмотрела на него и попросила:

– А ты можешь научить меня этому приему? Думаю, он мне пригодится.

Музыкант не торопился с ответом. Он долго глядел в сторону, а потом тихо произнес:

– Вам, прости, тебе придется очень долго этому учиться.

По его тону я поняла, что обучение не состоится, и разочарованно вздохнула. Мы некоторое время

шли в молчании, пока мой спутник не произнёс:

– Если уж говорить о том малоприятном человеке, поспешу заверить – больше он не сможет тебя и

пальцем тронуть. Без твоего на то согласия, разумеется.

Его слова прозвучали так весомо, что я моментально насторожилась:

– Это ещё почему?

– Просто поверь мне, - кратко ответил менестрель. Мне не оставалось ничего другого, как

выполнить его просьбу. Что-то с ним явно было не так, но что именно, выяснять не хотелось.

Я уже не в первый раз убеждалась, что чужие тайны лучше обходить стороной.

Завернув за угол, мы вышли к покосившемуся дому, на верхнем этаже которого находилась моя

комнатушка. Дождь усилился. Кутаясь в куртку, я в который раз порадовалась, что менестрель не

прошёл мимо.

Я легонько тронула его за рукав:

– Мы пришли. Спасибо тебе огромное, что проводил. И за всё остальное тоже спасибо.

На миг закралась крамольная мысль, что менестрель может намекнуть на продолжение знакомства

уже в комнате наверху, но она исчезла почти сразу же, как появилась. Я готова была поклясться,

что в ночной тьме, едва разгоняемой светом фонарей, на лице музыканта мелькнуло облегчение.

95

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

– Будь осторожна, Мелиан, - мягко сказал он и, слегка поклонившись, исчез в ночи, оставив меня

стоять на пороге в глубокой задумчивости.

Лишь задвигая засов на двери, я сообразила, что не вернула своему спасителю куртку.

Мало того, я даже не спросила, как его зовут.

***

Вопреки ожиданиям я проснулась на рассвете от глухо рокочущих раскатов грома где-то вдалеке.

За окном серело утреннее небо, и шелестел дождь. За тонкой стенкой еле слышно похрапывала

соседка. Интересно, как давно Рыжая вернулась к себе?

Мысли о ней заставили меня подробно и в красках вспомнить вчерашний день. Куртка менестреля,

оказавшаяся в свете наступающего дня и впрямь потрёпанной, тёмно-рыжей, воскресила в памяти

и другие малоприятные подробности. От воспоминания я вздрогнула и закуталась в старое одеяло.

Вспыхнуло желание провести весь день, не высовывая носа за дверь. Я едва не поддалась ему,

пока взгляд не выхватил из полумрака комнаты сиротливо поблескивающий на ветхом столике

кулон.

Микаэль Аметист. Казалось, я была у него сто лет назад. Он будет ждать меня сегодня. Возможно,

у него получилось выведать у Камня ещё что-нибудь!

Осознание этого заставило меня лихорадочно выскочить из тёплой постели и начать поспешно

искать одежду, вытаскивая заботливо припрятанные в тайнике деньги.

***

Лицо Микаэля несло на себе отпечаток бессонной ночи. Кожа посерела и обтянула череп, а под