Мелиан. Охота Дикой Кошки

неприметный чёрный ход на случай, если кому-то из гостей понадобится срочно ретироваться.

Например, мне.

Не обращая внимания на недоумённые взгляды и ощущая погоню кожей, я обогнула стойку слева,

столкнувшись с давешним менестрелем. Он хотел что-то спросить, но я досадливо отмахнулась и,

пробормотав извинение, скользнула за полки, уставленные мутными бутылками с выпивкой. Там

виднелась едва заметная щель, из которой слабо тянуло свежим воздухом, перебивающим

"ароматы" таверны. Наугад ощупав стену и нашарив пальцами небольшое углубление, я изо всех

сил дёрнула на себя дверцу и опрометью бросилась во тьму переулка, кое-где прорезаемую

жёлтым дрожащим светом магических светильников.

Проскочив пару кварталов, я забилась в укромное место – угол, образовываемый домами, скрытый в

глубокой тени от нависающей сверху пристройки. Сердце колотилось как бешеное, но всё же

удалось немного отдышаться и собраться с мыслями. Тело съёжилось от холода – в преддверии

сезона дождей ночи становились холодными, а плащ я в спешке оставила в "Трёх меченосцах".

Какого Хэлля я кинулась прочь? Вот уж глупость так глупость! Я расписалась в том, что не только

знаю капитана Коннара, но и прекрасно поняла его жест и явно враждебное ко мне отношение.

Уверена, что, не поддайся я панике, вполне смогла бы уболтать капитана или вообще

притвориться, что впервые его вижу!

Сверху сочилась вода. Пара капель попала на разметавшиеся по плечам волосы. Раздражённо

смахнув их, я потёрла виски и продолжила размышлять, чувствуя, как внутри крепнет злость на

саму себя.

Что же теперь делать? Запереться дома как трусливая мышь, боясь лишний раз высунуть нос

наружу? Ходить по улицам с оглядкой и хорониться от каждого шороха? Я скрипнула зубами и

стиснула кулаки. Да уж, моя неразумность меня же загнала в ловушку!

89

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

Мимо моего укрытия прошли два пирата. Судя по заплетающейся походке и запаху лэя, они

изрядно набрались. На всякий случай, вжавшись в стену, я проводила их взглядом. Лёгкий ветерок

коснулся разгоряченного лица. Это слегка остудило взбудораженный разум и вернуло к жизни. В

самом деле, чего мне бояться? Пираты вряд ли выдадут капитану, где я живу, так что просто

постараюсь не попадаться ему на глаза и разузнать, надолго ли он прибыл на Аэдаггу и что вообще

тут делает.

Принятое решение успокоило меня и вселило уверенность. Тугой комок в груди ослаб. Глубоко

вздохнув запах моря, я гордо вскинула голову и зашагала к своему дому...

...Чтобы, завернув за угол, лицом к лицу столкнуться с капитаном Коннаром.

***

Он был огромен. Полутьма переулка добавляла ему роста и массивности. Наёмник возвышался

надо мной, как саблезубый северный медведь. Чёрные волосы, по-прежнему не собранные в косу,

разметались по широким плечам, усиливая сходство. Взирая на него снизу вверх, я почувствовала,

как решимость споро покидает сердце, а ноги врастают в землю. Теперь больше всего на свете мне

захотелось оказаться подальше от этого проклятого переулка. Желательно в своей каморке,

плотно укутавшись в одеяло. Малодушно? Плевать! Я предпочту уцелеть, чувствуя себя последней

трусихой, чем хлебнуть полную чашу неприятностей с гордо поднятой от ощущения собственной

храбрости головой.

Однако пути не было – ни назад, ни вперёд, ни даже вбок.

Первым молчание нарушил капитан. Он вновь с нескрываемой издёвкой поклонился мне и

насмешливо проговорил:

– Здравствуйте, Каэрре-хэннум. Меньше всего ожидал увидеть вас именно здесь. Или, может быть,

правильнее назвать вас Дикой Кошкой Мелиан?

В его тоне клокотала ярость. Я сделала вывод, что после моего побега из Ранаханна ему пришлось

нелегко. Больше чем уверена: это по моей вине.

Выхода не было, и мне оставалось только сделать хорошую мину при плохой игре.

– Здравствуйте, капитан Коннар, - ослепительно улыбнулась я.
– Честно говоря, меньше всего

ожидала увидеть вас здесь. Неужели вы решили сменить хлебную должность капитана дворцовой

стражи на сомнительные удовольствия пиратской жизни?

Зря я взяла такой тон. Несмотря на полутьму переулка, я абсолютно ясно увидела, как лицо

капитана помрачнело. Он громко скрипнул зубами, стиснув массивные челюсти.

– Мне давно следовало догадаться, что ты из себя представляешь!
– его голос хрипел, как плохо

смазанное колесо.
– Но я был слеп!

Я попыталась воспользоваться моментом и шагнула в сторону. Северянин качнулся следом, и мне

пришлось снова замереть на месте. Тогда я решила вовлечь его в более содержательный, чем

обмен любезностями, диалог. Глядишь, и заговорю наёмника так, что смогу улизнуть.

– В Ранаханне вы были более любезным, капитан, - мягко промурлыкала я. - К чему эта

беспричинная ненависть? Мы вполне можем решить все наши разногласия мирным путём и

разойтись по-дружески…

Ох, зачем я только это сказала! Капитан не дал мне договорить. Он шагнул ко мне и занёс руку,

такую огромную, что легко мог бы свернуть мне шею. Я попятилась, но наёмник крепко схватил

меня за плечо и стиснул, заставив закричать от боли.

90

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

– Знаешь, что в Ранаханне делают с убийцами?
– глухо спросил он, нависая надо мной. Чувствуя, что

вопрос чисто риторический, я помотала головой, соглашаясь подтвердить или опровергнуть всё что

угодно, лишь бы убраться невредимой из страшного переулка.

– Чан с кипящим маслом. Стоит опустить туда человека на несколько ударов сердца, как кожа