Мелиан. Охота Дикой Кошки

начинает слезать клочьями, обнажая нежное мясо. После этого он быстро становится похож на

зажаренного перепела, - капитан произнес эту фразу с жестоким наслаждением. Было темно, но я

видела, как слабо поблескивают его зрачки. Интересно, ему доводилось своими руками отправлять

человека на эту жестокую расправу?

– Только убийце самого калифа нечего рассчитывать на такую лёгкую смерть, - неумолимо

продолжал северянин.
– Меня ожидала куда более худшая кара. Мне хотели вырвать глаза и отсечь

руки, а затем швырнуть в змеиную яму. Я сразу понял, что во всем виновата одна проклятая

ведьма! Она пробралась во дворец, околдовала всех, воткнула нож в сердце калифа и исчезла. Мне

сказочно повезло с друзьями, а не то змеи до сих пор переваривали бы меня!

Он ещё крепче стиснул плечо. На этот раз я не стала кричать, а только глухо зашипела от боли.

Спорить с ним было бесполезно. Убеждать и что-то доказывать тоже.

Но, может быть, стоит попытаться?

– Ты знаешь, кем на самом деле был твой драгоценный калиф? – гневно процедила я.
– В нём сидела

одна из самых мерзких тварей, которых я когда-либо видела! Она пожирала ни в чем не повинных

девушек и едва не сожрала меня, кабы не твой кинжал. Кто даст гарантию, что потом она не

принялась бы и за вас?

Коннар молчал, не сводя с меня ничего не выражающих глаз. Я решила, что он начинает остывать и

вкрадчиво продолжила:

– В каком-то смысле Ранаханн мне обязан. Я спасла его народ от участи влачить жалкое

существование под началом безумной нежити с изнанки мира.

Капитан встряхнул меня и прорычал:

– Дура! Неужели ты не понимаешь, что мне плевать на Ранаханн со всеми его калифами и

жителями вместе взятыми? Я наёмник, понимаешь? У наемников нет привязанностей, нет хозяина,

они выполняют ту работу, за которую им платят! И, клянусь всеми богами Амальганны(62), я

выполнял её хорошо! Пока не появилась ты, золотоглазая ведьма!

Пока он выплёвывал мне в лицо обличающую тираду, я молчала, сжавшись в комок и боясь лишний

раз пошевелиться. Его последние слова меня задели. Мои глаза и впрямь карие с золотистым

отблеском, вот только почему...

– Почему ведьма?
– тихо спросила я.
– Во дворце мне была нужна одна-единственная вещь. Я же не

виновата, что всё так обернулось.

Бывший капитан гулко расхохотался, запрокинув голову. Я с тоской смотрела на него.

– Потому, что только ведьма способна легко проникнуть в тщательно охраняемый дворец! Тебе

ведь ничего не стоило прикинуться знатной дамой, верно? Ты просто околдовала всех вокруг и

заставила их подчиниться своей воле!

Северянин рывком притянул меня к себе, нависнув в ударе сердца от лица.

– Ты, ведьма, - хрипло проговорил он.
– Накинула на меня свои чары. Я забыл обо всём, что мне было

дорого, даже о своей Аннике! А ведь после её смерти я поклялся никогда не забывать свою

невесту! Ты заставила меня вообразить, что моя единственная задача – оберегать твой покой. И

91

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

чем ты отплатила мне за всё это? Тем, что выставила убийцей? Тем, что своими руками столкнула в

змеиную яму?

Его горячее дыхание опалило щеки. Горячечные откровения наемника пробудили во мне слепой

ужас, и я вдруг чётко и ясно осознала, что за ними последует. Так смотрел и говорил со мной Волк,

когда Моррис привел меня к нему, ещё такую глупую и наивно верящую в любовь.

Я не ошиблась.

Капитан прижал меня спиной к осклизлой стене дома и, шагнув следом, впился в губы грубым

поцелуем, удерживая на месте сильными руками. Меня будто парализовало. Все пережитое и

надёжно похороненное в глубинах памяти, выплеснулось на её поверхность, заставив тело

оцепенеть. Я не сразу сообразила, что происходит, а, сообразив, принялась яростно

сопротивляться, пытаясь вывернуться из железной хватки северянина.

Тщетно. Он был непоколебим. С тем же успехом я могла бы попытаться сдвинуть с места валун.

Я намертво сжала губы, отчаянно пытаясь не поддаваться его настойчивым попыткам проникнуть

сквозь них. Спину вытянула холодная плеть отвращения: его рука скользнула по моей груди, с

треском разорвав блузу сверху донизу.

Кулон Аметиста с печальным звяканьем упал на землю.

Я глухо зарыдала от омерзения, отказываясь признавать, что это происходит на самом деле. В этот

момент я от всего сердца возненавидела северянина, горячо желая добраться и до его глаз, когда

словно из другого мира, прошелестел тихий голос:

– Оставьте миледи.

Хватка капитана тут же ослабла. Мне удалось глотнуть воздуха, едва сдерживая сильнейшее

желание отплеваться.

Коннар отпустил меня и обернулся. Я опёрлась о стену, чтобы не упасть от внезапно нахлынувшей

слабости, и дрожащей рукой стянула на груди разорванные края блузки. Губы щипало. Я принялась

яростно тереть их. Мне удалось украдкой поднять кулон и заглянуть за массивную фигуру моего

мучителя.

В просвете переулка виднелся смутно знакомый силуэт. Темнота мешала разглядеть его во всех

подробностях, но меня посетила слабая надежда на то, что всё ещё может обойтись.

– Ты с ума сошел, певец?
– проревел северянин, тяжело дыша.
– Ступай, куда шёл, и не лезь не в

свое дело!

Силуэт не пошевелился. Я моментально сникла. Вряд ли бродячему музыканту есть до меня дело. К

тому же, массивные кулаки Коннара кого угодно напугают.

Однако менестрель оказался не из пугливых.

– Отпустите миледи, - мягко повторил он и сделал шаг вперёд.
– Я очень сомневаюсь в том, что ей

нравится подобное обращение.

Коннар замер и разразился громким хохотом, который показался мне зловещим.