Мелиса Мартен: сила к жизни

– Имперские рыцари и разведкой же занимаются. Скорее всего они и доложили.

– Допустим. Тогда, скажи мне, какой разумный человек в вооружённый захват втянет всю свою семью: пожилых родителей, молодую жену, одиннадцатилетнего сына и двух детей, едва отлучённых от груди?

– Но как же... Я же помню. Всё было не так.

– Тогда как?

Ален замолчал и утонул в вязких и липких раздумьях. Почему он никогда не задумывался о правдоподобии переписанной истории? Почему он перекраивал события в своей голове в угоду книжным вымыслам? Почему никто вокруг не замечал подвоха? Или все знали, но молчали? Ален не мог найти оправдания своему неведению и был вынужден признать, что всё это время, с самого его детства, он заблуждался. Он был слеп и не знал своих настоящих друзей и врагов.

– То есть семья Ребер не планировала восстание? – наконец осипшим голосом переспросил он.

– Они пытались его остановить, – кивнул Филипп.

Если бы кронпринц стоял, то сейчас бы точно упал. Перед его глазами пронеслись все сцены, в которых ранее он видел себя благодетелем, а в ушах зазвенели его слова, сказанные Андрэ: «Я убедил отца, что вы не должны отвечать за поступки взрослых… Даже, если герцог Ребер предатель, то я всё равно в тебя верю… Отец смиловался, и уже не поменяет своё решение… Твоя польза в войне действительно доказывает нашу дружбу… Я в тебе не ошибся…»

В глазах Алена отразился беззвучный вопль. Как он мог быть столь слеп? Как он мог говорить такое Андрэ? Как он мог называть себя его другом? Как он мог столь беспрекословно следовать советам учителей? Как он мог быть столь слеп?

– В итоге мы прогорели. Плюсом оказалось лишь то, что моя мать узнала только о предательстве Донны, но не о моём. Поэтому, чтобы не потерять ни Донну, ни ребёнка, я подстроил пожар и спрятал их в монастыре в Монкос.

– Ребёнка?.. – голова Алена начала раскалываться от боли. – Донна, как ты могла связаться с Атталями?.. Подождите… Подождите… Дайте мне время.

– Филипп не плохой человек. Если бы не он, меня бы уже давно казнили. Да и он единственный, кто смог увильнуть от пристального надзора шпионов Эгрии. Камни маны, которые должны были вывозиться в Эгрию, почти все до единого вернулись на родину и хранятся в охраняемых складах шахт. Сейчас, благодаря Филиппу, Исковия имеет одни из самых больших запасов маны. Нашу военную мощь почти не обойти.

– Неужели эти аукционы... церкви... Это всё вы?..

– Не совсем, – ответил Филипп. – Еретические церкви — это идея Эгрии. Я только старался держать их под контролем, чтобы и Роземари ничего не заподозрила, и на Исковии это не сильно сказалось. Что же касается подпольных аукционов, то здесь примерно та же история. Изначально они были нужны, чтобы перевозить камни маны в Эгрию, но на деле я использовал аукцион, чтобы показать объёмы продаж шпионам, а сам переправлял камни маны обратно в шахты. По итогу Эгрия получала только зачарованные стекляшки.

– И как вы это всё провернули?..

– В какой-то мере нам во многом повезло. Мелиса потеряла свой бесконечный объём маны, и у Атталей пропала целая статья доходов.

– А она была не маленькая. Роземари тогда чуть с ума не сошла и даже хотела избавиться от Лисы. Я едва ли смог уговорить отца помочь и повлиять на мать.

– Это стало первым переломным моментом. Вторым же стала война с Брандтришем. Чтобы не потерять связи, Роземари была просто вынуждена прятаться в тени. И у нас оказалось достаточно времени, чтобы подготовить себе поддержку среди знати.

– Конечно немного масла в огонь время от времени подливал молодой герцог Ребер, а в какой-то момент и Лиса стала вести себя, словно другой человек: занималась какими-то изобретеньями, скупала камни маны, даже зачем-то пыталась получить доступ в святилище…

– Постойте! Доступ в святилище?! Вы говорите о мисс Мартен?

Донна слабо выдохнула и почти беззвучно прошептала: – Ты и правда словно слепой котёнок…

– Мисс Мартен является моей родной сестрой.

– Тогда она тоже в этом замеш…

– Нет. – отрезал Филипп. – Лиса ничего не знает. В детстве она почти всегда находилась в бессознательном состоянии, так как из неё безостановочно выкачивали ману. А сейчас… Сейчас ей не повезло не вовремя попасться на глаза Роземари и столкнуться с герцогом Ребером. Так как мистер Ребер очень быстро расследовал дела аукционов, в Эгрии было решено всё спихнуть на Лису.

– Если бы ты не подвязал в это дело герцога Ребера, то Роземари бы не стала подставлять мисс Мартен.

– Я же хотел как лучше. Я должен был раскрыть, кто стоит за всеми тайными организациями.

– Если бы ты не лез, то Филиппу бы не пришлось направлять меч на собственную сестру.

– О чём ты?

– Ох, это уже не важно. В любом случае, ты даже не смог догадаться о настоящей личности мисс Мартен... Герцог Ребер даже в этом тебя опередил.

– Андрэ знал?

– Догадался. Видимо поэтому он и похитил Лису. Быть может хочет с её помощью шантажировать семью Атталь.

– Шантажировать? Неет. Андрэ...

Ален замолчал, не осмеливаясь закончить мысль.

– Почему нет?

– Ты что-то знаешь?

– Андрэ, кажется... Кажется, Андрэ решил защищать мисс Мартен. Он считает её невиновной.

– Всё-таки у герцога Ребера больше мозгов, чем у тебя, – раздосадовано процедила её величество.

– Донна...

– Я не права, Филипп?.. Ладно, в любом случае, что бы там с герцогом Ребером не было. С ним мы разберёмся чуть позже. Сейчас передо мной есть куда более важные задачи. Этот человек сбежал и всё ещё жив.

Ален вопросительно посмотрел на сестру.

– Согласно закону, женщина не может унаследовать престол, даже если является единственным ребёнком императора. Однако женщина может быть регентом принца, если таковой конечно имеется.

– Ты хочешь стать моим регентом. Но ты мне сестра, а не мать. Или...

– Хоть где-то ты соображаешь… – Донна пододвинула к кронпринцу какой-то документ.

– Но ведь… престол мой по праву наследования… – неуверенно возмутился Ален, но тут же осознал ситуацию и прикусил язык. У него больше не было ни власти, ни права выбора.

– Ваше высочество, слова Донны – это не совсем предложение. – мягко объяснил Филипп.

– Это вообще не предложение. Ты либо подпишешь отказ от короны, либо у меня не будет выбора.

Донна настойчивым взглядом указала на документ, пододвинула его поближе к Алену и вложила ему в руку перо.

Глава 73. Друг мой, не отрекайся от меня

Дни пролетали один за другим, и события свершались невероятно быстрой чередой. После столкновения герцога Ребера и кронпринца на реке Толь общество разделилось на два лагеря. Одни говорили, что герцога околдовали, и тот сошёл с ума; другие же утверждали, что именно так и должен был вести себя сын и наследник одной из самой известной в империи семьи. Разговоры о правильности поступка Андрэ были везде и всюду. Каждый разглагольствовал на тему того, какое наказание понесёт молодой герцог и его последователи за нарушение законов и предательство короны. А понесёт ли вообще? Вряд ли этот вопрос имел утвердительный ответ, да и позабыт он был достаточно быстро. Ведь ещё в день стычки на реке Толь большинство рыцарей Спасения покинуло столицу и перешло на сторону герцога. За считанные часы произошло беспрецедентное перераспределение сил. Сотни, нет, тысячи рыцарей встали на защиту границ земель Гольфре, которые теперь были самопровозглашены свободными от власти императора Исковии.