Мелиса Мартен: сила к жизни
Шрифт:
– Ваше высочество, когда-то ты спас три жизни: мою и моих сестёр. Я благодарен тебе за это. – Андрэ слегка склонил голову в поклоне. – Своей службой тебе я отплатил за жизнь Патрисии. Прими в уплату её жизни моё участие в войнах с Алталабой и с Брандтришем. Сегодня же в обмен на твою жизнь я расплачусь долгом за жизнь Сесиль.
Андрэ воткнул меч в землю перед собой, положил руки на крестовидную гарду и обратился ко всем выжившим рыцарям.
– Все меня слышали?! Расступитесь и освободите путь его высочеству.
И все послушно освободили Алену дорогу к отступлению.
– Уходите, ваше высочество.
Ален пару раз моргнул, не сводя глаз с герцога. В
Глава 71. Подоплёка событий
Ален кубарем скатился в овраг и распластался на неровной земле. Он бежал с поля битвы так долго и так быстро, что теперь у него не осталось и капли сил, чтобы взобраться по склону ямы. Кронпринц замер в недвижении и уставился на кроны деревьев, через которые едва проглядывалось небо.
«Я же хотел как лучше», – недоумевал Ален. Он размышлял в какой момент всё пошло не так, в какой момент он принял неверное решение, в какой момент их мнения с Андрэ разошлись, и почему герцог так запросто отвернулся от него. Мысли с бешенной скоростью, обгоняя ветер, колышущий шапки деревьев, сменяли друг друга. Предположения и домыслы зарождались и гасли, так и не получив достаточных обоснований. А ответы на мучащие кронпринца вопросы так и не приходили в его сияющую золотом голову.
– Кх, – закряхтел Ален, пытаясь подняться на ноги, но тут же замер, услышав голоса.
– Не долго наша песенка играла, – произнёс первый мужской голос.
– И не говори, – ответил второй. – Я уж думал, заживём без герцога. Даже уж план придумал. Только представьте себе, мужики: вот едет через наш с вами лес карета, вся такая в зо-олоте с рыцарской охра-аной. Катит быстро-быстро, а потом бац! – мужик ударил тыльной стороной одной ладони об ладонь другой. – И всех, кто спереди, лесочка то и порезала. А потом сверху…
– Дурак ты, Понс. Леска? Ага, как же. Не смеши уж.
Мужики засмеялись, и Ален понял, что людей было явно больше десятка, и люди те были разбойниками.
– А что я такого сказал? Как будто вы леской никогда не резались. Да она ж настоящее оружие. Вот послушаете меня, и мы моментально наживёмся на какой-нибудь глупенькой мисс. Зуб даю!
– А у тебя вообще осталось что давать?!
– Зырь! Ы-ы-ы… – Мужик, словно крюками, растянул рот указательными пальцами и похвалился неполным десятком чёрных зубов.
– Не наживёмся мы тут ни черта! И раньше то, что ни вылазка, то встреча с кровавым герцогом или с рыцарями Спасения. А теперь что? Теперь он не просто герцог, он ж всю землю себе захапал вместе с половиной армии. Как бы он тут какой отряд не разместил. Того и гляди вытеснят нас отсюдова.
– Крх-тьфу! – собрав из недр горла всё, что там накопилось, сплюнул один из мужчин. – Ну подмял он под себя этих рыцарей Спасения и что дальше? Думаете его величество спустит ему это с рук? Небось уже сейчас в столице собирают отряд из этих исковнутых. Они только службу свою отслужат, и конец нашему несчастью.
– И что ты думаешь, они победят? Не слышал что ли, что кронпринц сбежал
с поля боя так быстро, что только пятки сверкали. Кто по-твоему этих религиозных фанатиков поведёт против герцога? Старый пердун Поль? Да он развалится быстрее, чем выйдет за ворота столицы. Или думаешь, сам император? Да он же даже против Брандтриша вместо себя своего сынишку отправлял. Небось и в этот раз с места не сдвинется.– Его императорский зад намертво к трону прирос!
Разбойники загоготали во всё горло и ещё пуще принялись хаять всех подряд и рассуждать куда же им теперь податься, если герцог Ребер решит ответить имперской семье их же монетой. После чего, спустя какое-то время их грубые голоса стихли, и Ален зашевелился. Он дрожащими руками зацепился за торчащие из земли корни, из последних сил подтянулся, опёрся ногой о выступающий камень и поднялся наверх.
Кронпринц осторожно осмотрелся по сторонам. Сил с кем-либо драться у него совсем не было, и поэтому он медленно и опасливо направился искать ближайшее поселение.
– Чего спрятался в кустах? – выкрикнула на всю округу женщина, когда спустя пару часов блужданий Ален как раз собирался выйти из леса на тропинку, ведущую к деревеньке. – Задумал чего?
– Конечно нет, я… – Ален замешкался. Он хотел было сказать, что является кронпринцем этой страны, чтобы женщина проводила его к конюшне, и там ему выдали какого-нибудь коня. Но внутренний голос от чего-то прошептал ему, не раскрывать свою личность, и кронпринц его послушался. – Я захотел в туалет, вот и свернул с тропики, – с неловкостью в голосе ответил он.
– Ц-ц-ц, – пожурила его женщина. – А идёшь откуда? Не видела тебя я здесь раньше? Чей рыцарь будешь?
– Я… имперский. Имперский рыцарь.
Женщина одобрительно кивнула, поудобнее перехватила корзинки с собранными ею грибами и поплелась дальше в сторону деревушки. Однако свои расспросы она не закончила. Терять ей было нечего: до деревни оставалась пара шагов, а шуму она уже навела, и всем прохожим теперь уж было ясно видно, кто к их поселению подходит. Вот женщина и не опасалась.
– Сбежал что ль? – поинтересовалась она.
– Нет! Почему сразу сбежал? Я просто…
– Ой, не юли. Слышала я уж про мост Толь. Да что там, видела даже. Всё небо на западе алое было. Так что – сбежал?
Ален неуверенно кивнул.
– Не хорошо это – товарищей бросать. Вот если бы и при войне с Брандтришем все наши то и дело дезертировали, то и победы бы нам было не видать. Сдать бы тебя по-хорошему.
– Я не…
– Да не переживай. Не буду тебя сдавать. У тебя семья наверно. Вон молодой какой. Отца с матерью пожалел, да?.. Может и невеста уже есть. Ждёт небось. А мой муженёк так вот и не вернулся. Последнее письмо из Сапса отправил, и всё. Даже не знаю получил ли он мой ответ, что его дочурка будет ждать. – Женщина вновь перехватила корзинки, а после продолжила свои размышления. – А вообще ты правильно сделал, что сбежал. Нечего нам с его светлостью враждовать. Он человек хороший. Ты раз сбежал, значит не хотел идти против его светлости?
– Не хотел, – не соврал кронпринц.
– Это правильно.
Пока они разговаривали, то успели войти в деревню. Женщина всем весом своего тела навалилась на дверь трактирной, и та распахнулась.
– Эй! Смотрите кого привела – имперский рыцарь прямиком с моста Толь!
Десятки глаз уставились на Алена, от чего у кронпринца образовался настолько огромный комок в голе, что Ален и слова не смог произнести вслух и только и успел поблагодарить святого Искова, что потерял на поле боя и меч, и плащ, которые могли бы выдать его личность.