Менестрель

Скользнув в переулок, я оказался на площади с огромным фонтаном в центре. Бортик, украшенный резьбой, отделял круг пространства внутри. На постаменте красовалась мраморная виверна, образ которой был изрядно романтизирован в сравнении с тем, что я наблюдал в английской литературе прошедшего тысячелетия. В очередной раз раненый в самое сердце архитектурными красотами города, я с трудом собрал глаза в кучку и средь пестрых вывесок и рекламных плакатов нашел обозначение книжного магазина. Я достал из кармана мешочек с деньгами Морева и подкинул его в руке. Наверное, это было не совсем правильно и стоило спросить у него разрешения... Но он лежит без сознания, а карта нам нужна. Еще спасибо скажут. Ну, или отчитают сначала. Хотя в нашем ли положении выпендриваться? Так, двадцать медяков, пара серебрушек и... что это? Ладно, разберемся потом. Не густо, конечно, получается, но, поди, на какой-нибудь старый план города хватит.

Я подошел к двери и, переведя дух, потянул ее на себя. Крохотный снаружи магазинчик оказался чертовски длинным. Вдоль стен тянулись стеллажи с книгами, свиткам, альбомами и писчими принадлежностями. Такие же стеллажи были и посреди зала. Они стояли друг к другу задними стенками и тянулись до самого конца, подобно своим собратьям. Вдоль этих стеллажей ходили эльфы и люди, внимательно рассматривая содержимое. Помявшись у входа, я решил последовать их примеру и отправился к полкам, напичканным литературой по географии.

Золотой, два золотых, шесть серебряный и пятьдесят медных... от этих цифр у меня едва не кружилась голова. Подумать только! Нам комнату на два дня сдали всего за четыре серебряных, а этого даже на самый простенький атлас не хватает! Я опустил голову и, тяжело вздохнув, направился к выходу, намереваясь вернуться в гостиницу, когда сзади ко мне подошел коротко стриженный эльф в форме -- черных брюках, белой рубашке и темно-зеленом жилете с табличкой.

– - Вы не нашли того, за чем пришли?

– - Нашел, -- насупился я.
– - Только вот цены у вас, как будто печатный станок только вчера изобрели.

Эльф беззлобно засмеялся:

– - Молодой человек, вы просто не там ищете. Книги в Белых Городах -- в большинстве -- издаются очень ограниченным тиражом. Сейчас народ предпочитает использовать технические новинки, нежели пополнять домашние библиотеки новенькими бумажными томами. Поэтому они стали сильно дорожать, -- он пожал плечами.

– - Почему вы мне это рассказываете?
– - подозрительно сощурился я.

– - Было бы что скрывать, -- он фыркнул, попутно поглядывая на других клиентов.
– - Эти господа пришли сюда не потому, что просто хотят почитать книгу -- для этого есть библиотеки и электронные варианты, большинство из которых или ничего не стоит или совсем небольших денег. Они здесь потому, что они -- тот вымирающий тип, который хочет пополнить свою библиотеку новыми книгами. У них есть на это деньги и желание. Можно сказать, что размер домашней библиотеки стал своеобразным показателем богатства. И вам, -- он окинул меня оценивающим взглядом, чуть искривив губы, -- с вашим кошельком пока рано говорить о личной библиотеке. Так что пока воспользуйтесь общественной.

Уточнив ее место расположения, я кивнул сотруднику и покинул магазин. Нет, я, конечно, думал о посещении библиотеки. Вот только план города хотелось бы иметь с собой. А библиотеки такого не подразумевают, увы, увы. Впрочем, посмотрим, что можно с этим сделать.

Медленно я шел по площади в указанном направлении, невольно становясь свидетелем чужих жизней. Жизней людей и эльфов, словно не имеющих ни малейшего представления о назревающих событиях. Хотя откуда мне знать? Может, им просто все равно. В любом случае, эти события нигде не обсуждались. Куда более интересны для простого народа оказались сплетни о том, как "внук градоначальника приставал к Солин", медику с окраины, или же о том, что цены на продукты снова выросли. Вздохнув, я уселся на бортик фонтана. Время идет, а проблемы неизменны. Мои тоже. Я вышел из гостиницы почти час назад, но плана города у меня по-прежнему нет. Через пару минут возле меня звякнула монетка. Я резко вскинул голову, чтобы посмотреть на этого "благодетеля". Однако мне довелось наблюдать лишь спину длинноволосой эльфийки... или эльфа. Не знаю, в этом плаще почти невозможно определить пол. Да это и не имеет значения. Я поднял серебряную монетку и поднес ее к глазам. Похоже, я действительно выгляжу очень-очень плохо, раз меня приняли за нищего. Не то, чтобы я раньше был особо богат. А сейчас и вовсе... Н-да, пожалуй, я соответствую своему финансовому положению.

Ладно, зайдем в библиотеку, а там посмотрим. В этом районе города только одна библиотека, и находится она у самой стены, вроде как, даже в ней, если я правильно понял этого книжника.

Поплутав по округе, дернув более двух десятков прохожих, я, наконец, нашел эту библиотеку и невольно собрал около пятидесяти медяков от эльфов, принимавших меня за попрошайку. Что ж, мне же лучше.

Я стоял перед зданием, можно сказать, впаянным в стену. Абсолютно не примечательная, белая, каменная коробка в три этажа, нелепо точащая из стены и не вызывающая ни малейшей ассоциации с библиотекой. Честно говоря, если бы последний эльф, психанув, не ткнул в нее пальцем, я бы даже не подошел сюда. Впрочем, работники, видимо, полагают, что бумажки с надписью "Библиотека юго-западного района Амильдалла" с часами работы, закрепленной с обратной стороны стеклянной двери, более, чем достаточно. Или это расчет на легендарное эльфийское зрение, кое, по словам Морева, не такое уж сверхчеловеческое?

С трудом открыв дверь, я вошел внутрь хорошо освещенного помещения и направился к стеллажам, когда из-за спины раздался раздраженный женский голос:

– - Молодой человек! Может быть, вы соизволите обратить на меня свое внимание и пройти процедуру регистрации?

– - Эм... простите? Я не совсем понимаю. Как вы вообще узнали, что я не зарегистрирован?!

– - Во-первых, у меня очень хорошая память, и я вас здесь не припомню. А во-вторых, все зарегистрированные сначала подходят ко мне и берут свою карточку с перечнем книг, которые они уносили с собой. И, раз вы этого не сделали, значит, вы здесь впервые, -- эльфийка приподняла брови, с иронией глядя на меня.

– - Я погляжу, вы детективы любите?
– - попытался отшутиться я.

– - Не уходите от разговора...

– - Послушайте, милая девушка, -- хоть я и сомневаюсь в этом изрядно, -- может, без нее как-нибудь? Я ж из библиотеки ничего брать не планирую. Тут почитаю, -- эльфийка скорчила рожицу, весьма тонко намекающую о моем низком уровне интеллекта.
– - Ладно, ладно. Пишите.

Спустя десять минут мне на руки выдали пустую карточку и отпустили в свободный полет по библиотеке, проводив недовольным взглядом. Стеллажи с географической литературой нашлись на втором этаже, где было на удивление безлюдно и безэльфно. Пробежав глазами содержимое полок, я наткнулся на одну весьма любопытную вещь. Это была огромная карта, помеченная странными резковатыми символами, напоминающими руны народов, известных в прошлом тысячелетии как викинги. Решив, что хуже не будет, я взял ее и оттащил на ближайший стол. Просто посмотреть. А потом вернемся к поискам плана города. Осторожно расстелив по столу карту мира, выполненную из очень странного материала, напоминающего нечто среднее между плотной тканью и бумагой, я начал рассматривать ее. Очертания карты были знакомыми, все же это была карта Земли, но все-таки что-то было не так. Не говоря уже о том, что ни одного знакомого символа на ней не было. Соотнеся примерно местность на карте с современной, взглядом я медленно поднялся к северу самого большого материка, посреди которого прерывистой линией был очерчен кривой овал. Я подошел к карте с другой стороны, чтобы рассмотреть выделенную местность, и изрядно опешил. Под другим углом выделенная часть была еще закрашена серебристым цветом и обозначена тремя рунами. Похоже, это какая-то страна... Я начал медленно обходить карту. Постепенно ее очертания менялись. Менялись цвета, обозначавшие разные территории. Почти вся территория современной Фаэрики при взгляде с юго-запада была закрашена серым. А если смотреть с севера или востока, то части континентов Севами и Эрази были выделены темно-коричневым. Везде были отмечены многочисленные точки, подписанные одной или двумя рунами.

Тряхнув головой, я вырвался из этого странного наваждения. Про эту карту я расспрошу позже этих двух любителей почитать. А сейчас нужно вернуться к поискам. Я вернул карту на место, невольно отметив странный пищащий звук, раздавшийся при этом действии. Не придав ему значения, я продолжил разглядывать полки и, в конце концов нашел свернутый в четыре раза план Амильдалла. Увы, он был довольно стар, если я правильно рассудил о скорости, с которой все здесь меняется. Но, за неимением лучшего... Я развернул его и всмотрелся в переплетения цветных линий.

И что мне с этим делать? Кто вообще так составляет планы?! Если сначала я думал просто запомнить особо важные моменты, то теперь я вижу, что не понимаю, где они здесь. Принести Мореву и пусть разбирается? Вздохнув, я шлепнулся на стул. Время от времени поглядывал на план, на выход, на план... Я резко запихал последний в сумку и, придав себе предельно спокойный и уверенный вид, спустился вниз. Отдал карточку эльфийке и направился к двери, когда:

– - Молодой человек, что же это вы делаете?