Менестрель

– - О чем вы?

– - Вы план города зачем украли?
– - ехидно спросила она.

Мелко вздрогнув и не поворачиваясь к ней лицом, я осторожно спросил:

– - С чего вы это взяли?

– - Как с чего? Здесь все четко написано. План города Амильдалла взят в час двадцать, а момента возвращения его на полку нет, следовательно, вы утащили его с собой.

– - Разве из библиотек нельзя брать книги?

– - Можно. Только вот делается совершенно точно не тайком. Верните план на место, и мы забудем об этой неприятной истории.

– - Предлагаете мне и дальше часами блуждать по улицам этого города?
– - эльфийка свела брови к переносице.
– - Прошу вас, он очень мне нужен. На покупку денег у меня нет, а стража пригрозила вывести меня из города, если я не перестану приставать к населению с этими вопросами, -- отчасти начал придумывать я.

– - И поэтому вы решили приковать к себе внимание стражи намертво, совершив кражу?

– - Может, я могу предложить вам нечто взамен?
– - я повернулся к ней лицом и виновато опустил глаза.

В библиотеке воцарилось напряженное молчание, через секунду взорвавшееся смехом эльфийки. Сквозь смех она с трудом выдавила:

– - И что же... хахахаха... ты можешь предложить?

Я засунул руку в сумку и, пошарив там, вытащил свой дневник:

– - Вы зря смеетесь. Я хочу предложить вам записи неизвестного исследователя.

– - Вот как?
– - утерев выступившие слезы, она приняла из моих рук потрепанную тетрадь.
– - Давай посмотрим, что за исследования... Ох! Это же... Подожди, подожди!
– - она вышла из-за стола и принялась расхаживать вокруг, листая тетрадь.
– - Их же считали утраченными! Люди уничтожили все, что не уничтожила катастрофа! Откуда это у тебя?!

– - От дедушки досталась...
– - проблеял я.

– - Это же только конспекты. Причем, относительно новые! А раз есть конспекты, значит должны быть и книги!
– - она подлетела ко мне.
– - Ты знаешь об этом что-нибудь?!

– - Простите, но это все...

– - Да? Жаль. Но пока достаточно и этого, -- она вновь уселась за стол.
– - Знаешь, вообще-то, такой обмен не предусмотрен, но раз тут такое дело... Думаю, мы сможем подогнать это под одно правило. Правило возмещения при утрате экземпляра!
– - голубые глаза просто горели энтузиазмом.
– - Да! Мы запишем, что ты взял план и... потерял его! А в качестве возмещения принес эту замечательную вещь!

Я устало улыбнулся:

– - Да будет так. Надеюсь, эти записи окажутся полезными.

Глава 10

Матерь Лунного Света

Вырезка из художественного произведения "Легенды о начале расы индри"

– - Стой, странное дитя!
– - захрипел голос слепой старухи в рванье.

Невысокая девушка с неестественно белыми волосами до самых лодыжек повернулась на звук, подставляя солнцу сиреневое лицо. Одернув, как плащ, волосы, зацепившиеся за низкий кустарник, она с удивлением посмотрела на позвавшую ее женщину. "Странное дитя" -- это обращение она не слышала, пожалуй, только от своих родителей. Впрочем, те почили уже больше ста лет назад, оставив изуродованное радиацией -- а может, и не только -- существо выживать в этом жестоком мире. Заполненный ложью и лицемерными людьми, он никак не хотел принимать факт существования такого ребенка -- странного, неправильного, уродливого, неестественного.

– - Что?! Что вам всем от меня нужно?!
– - закричала она, едва сдерживая слезы.

Заостренные уши то и дело нервно подрагивали. Все ее тело было напряжено. В любой момент на нее могут наброситься, и придется бежать или отбиваться. Старуха поманила девушку к себе, взяла в сухие, сморщенные руки тонкую сиреневую ладонь и, глядя куда-то в небо, начала водить по ней пальцами.

– - Иннэ... он говорит, твое имя Иннэ, -- девушка вздрогнула и попыталась убрать руку, но старуха вцепилась в нее мертвой хваткой.
– - Ты, нет, твои дети, дети твоих детей принесут этому миру много несчастий. Я слышу, как они зовут тебя. Великая мать, богиня Луна...

– - Отпустите меня! Я не понимаю, о чем вы!
– - девушка с силой дернула руку. Послышался звук, похожий на хруст, и по запястью разлилась ноющая боль.

– - Они вознесут тебя и свой народ... на чужой крови и костях. Каждая жизнь твоего ребенка будет стоить семи десятков жизней людей. А их собственные знания запросят за себя великую цену! И ты... веками, тысячелетиями будешь смотреть на страдания тех, кого породила. Останови это до того, как оно начнется! Останови! Останови!
– - голос старухи набирал громкость и был все менее похож на человеческий.

Она отпустила руку девушки, но продолжала кричать "Останови!". Нервно оглядев зароптавших вокруг людей, Иннэ со слезами бросилась сквозь толпу, а в голове эхом отдавались слова пророчества, большую часть которого ей будет суждено понять лишь тогда, когда ее дети будут взывать к ней, как к богу.

По записям Мастера Адриана

– - И... сколько ей еще расти, если не секрет?

– - Месяца два, -- я смотрел на капсулу, заполненную жидким белком, и неприглядную массу мяса на хрящах.
– - Можно и ускорить процесс, но тогда отклонений будет не избежать, да и не факт, что приживется, -- встав с колен, я развернулся и взглянул на собеседника: -- Рад, что нашел время навестить меня, Рихард.

– - Я тоже рад видеть тебя, друг мой, -- Рихард скинул капюшон черного плаща.
– - Хотя я не совсем понимаю, почему на это место пал твой выбор. Почему мы не можем поговорить во дворце?

– - Нельзя, чтобы это распространилось по стране, -- я покачал головой и жестом пригласил Рихарда пройти за мной наверх, в покои Эльнора.
– - Не я один знаю о потайных ходах, Рихард. Да и приложить стакан к двери много ума не надо, -- он раскрыл рот, собираясь что-то возразить.
– - Нельзя сомневаться в наличии крыс. Хотим мы этого или нет, всегда найдется тот, кому что-то не нравится, -- мы вошли внутрь, я закрыл шторы и зажег несколько светляков под потолком.

– - Эльнор был поистине могущественным магом, -- выдохнул он.

Что правда, то правда -- управление временем, пусть даже и в отношении неодушевленных вещей, дается не каждому.

– - Итак, что же такого ты узнал, что мы вынуждены прятаться на окраине Камайна лишь бы сохранить это в секрете?

– - Присядь, мой рассказ займет какое-то время, -- я указал на одно из кресел рядом с вычищенным камином.
– - Да и приятного в нем мало...

Безусловно, Рихард услышал более краткое изложение, но здесь я, пожалуй, окунусь в жизнь. Произошло это за день до нашей с Рихардом встречи. Поднявшись поздним вечером с ощущением абсолютной ненависти к миру, я первым делом отправился в неприметный сарайчик рядом с башней. Оборудование здесь старое, но очень даже рабочее и достаточно эффективное. По крайней мере, его возможностей должно хватить для ответа на вопрос: жив ли наш взбалмошный принц или же уже отошел в Серебряные Чертоги. Собрав волосы в крохотный хвостик на затылке, я принялся выставлять свечи, пропитанные особыми маслами, в пазы на полу. Особенность этого поискового маяка была в том, чтобы свечи не только зажглись одновременно -- что делало почти невозможным ее использование человеком или другим не магом, -- но и необходимость расставить их в нужном порядке. Закончив с размещением цветастых свечей, я подошел к стойке с рычагами, дабы настроить линзы и открыть крышу сарайчика.