Меняем сценарий

Я скрипнул зубами.

Либо сейчас, либо никогда.

Магия внутри меня вспыхнула с новой силой. Я поднял руки, концентрируя всю доступную энергию, чувствуя, как воздух вокруг меня искрит, заряжаясь электричеством. Ветер загудел. Волосы поднялись от накопленного статического напряжения.

Я потянул всю силу, что мог, из своего резерва, не думая о последствиях, и с громоподобным треском выпустил её в направлении пиратского флагмана.

Яркая молния, толще человеческой руки, сорвалась с моих ладоней, раскалывая воздух, пронзая расстояние, прожигая всё на своём пути.

Я увидел, как её наконечник врезался прямо в мачту, разрывая дерево, рассыпая щепки и пуская искры по всему кораблю. В следующий миг последовал взрыв — магические светильники, запасы пороха или что-то ещё — но пламя взметнулось к небу, окутывая половину палубы врага.

Пиратский корабль содрогнулся, начался хаос. Люди в панике прыгали за борт, кто-то сбивал пламя, кто-то, охваченный огнём, метался по судну, завывая от боли.

Это сработало.

Но я слишком поздно понял, что истратил больше сил, чем следовало.

Мир перед глазами поплыл, ноги дрогнули, и я не успел среагировать, когда сильный удар в грудь откинул меня назад. Я рухнул на палубу, выбивая из лёгких весь воздух. Зрение на мгновение потемнело, в ушах зазвенело.

Я был открыт для удара.

Последнее, что я увидел, прежде чем мир окончательно провалился в темноту, — чья-то фигура, нависающая надо мной, и блеск поднятого клинка.

Я очнулся оттого, что в лёгкие с трудом стал поступать воздух. Тело ныло, будто меня по очереди били кувалдами, но я был жив, а это уже удивительно. Веки казались свинцовыми, и даже просто разлепить глаза стоило титанических усилий.

Передо мной было небо. Серое, затянутое облаками, словно само море было недовольно тем, что здесь случилось. В нос ударил запах крови, соли, гари — воздух был тяжёлым, насыщенным последствиями боя.

Когда я наконец смог сфокусировать взгляд, понял, что палуба корабля стала кладбищем. Повсюду валялись тела — наши, чужие, растерзанные, почерневшие от ожогов, пронзённые клинками. Между ними сновали королевские солдаты, зачищая остатки пиратов. Одни добивали раненых врагов, другие утаскивали мёртвых, а кто-то просто стоял, переводя дыхание, утирая кровь со лба, ошеломлённый только что пережитым.

Волны, как будто сочувствуя всему происходящему, мягко покачивали корабль, время от времени унося за борт капли крови.

Я попробовал пошевелиться, но резкая боль в груди заставила меня зашипеть. Кто-то рядом тут же наклонился, и мне потребовалась пара секунд, чтобы распознать Василию.

Она сидела рядом, аккуратно убирая с моего лица влажной тканью пятна грязи и крови. Выглядела она уставшей, но не такой, как королевские воины — больше раздражённой, если не сказать обеспокоенной.

— Ты, конечно, герой, но, может, перестанешь себя убивать в каждой битве? — тихо пробормотала она, хмуро глядя на меня.

Голос её звучал жёстко, но в уголках губ мелькала тень облегчения. Видимо, когда я вырубился, никто не мог с уверенностью сказать, протяну ли я вообще.

— А ты что, переживала? — хрипло выдавил я, чувствуя, что говорить больно.

Она тут же фыркнула и резко ткнула меня в бок пальцем, отчего я едва не застонал.

— Я? Переживала? Да ни за что. Мне просто не хочется тащить твоё безжизненное тело к королю и объяснять, почему наш "новый великий маг" сдох через пару дней после знакомства.

Я усмехнулся, хотя даже эта простая гримаса отозвалась болью.

— Очень трогательно.

Я снова перевёл взгляд на палубу, где оставшиеся воины занимались последними приготовлениями. Судя по их размеренным движениям, бой уже был закончен, опасности не осталось. Пираты либо мертвы, либо в плену, либо сбежали в пучину морскую, проклиная день, когда они решили напасть на этот корабль.

Но если бой закончился, значит, теперь начиналась другая игра — та, в которой придётся отвечать на вопросы.

И судя по тому, как король Юрке стоял неподалёку, заложив руки за спину и внимательно наблюдая за мной, разговор уже был неизбежен.

Юрке стоял, заложив руки за спину, изучая меня холодным, цепким взглядом. Ни гнева, ни радости — чистая оценка, словно он рассматривал шахматную фигуру, которая внезапно повела себя не по правилам.

Я попытался приподняться, но грудь пронзила резкая боль, и я только скривился. Король это заметил, но помогать не стал — он ждал, когда я заговорю первым.

— Ну, и чем обязан вашему царственному вниманию? — пробормотал я, откинув голову назад, чтобы хоть как-то унять головокружение.

— Ты уничтожил пиратский флагман. — Его голос был спокоен, без эмоций, но в этом спокойствии скрывался ледяной металл.

Я пожал плечами — вернее, попытался.

— Была хорошая возможность. Если бы не уничтожил, у нас были бы проблемы.

— Ты использовал магию так, как не мог бы использовать никто, кроме боевого архимага. — Он сделал паузу, давая мне шанс заговорить, но я молчал. — Я много видел магов. Они долго концентрируются, у них есть предел. У тебя же он словно размытый. Откуда такая сила?

Я знал, что этот разговор рано или поздно состоится. Не мог обычный маг выбросить столько энергии, не истощив себя до смерти. Но я был не обычным магом. Я был автором.

— Вы правы, король, у меня нет того обучения, которое есть у ваших магов. Я не учился годами в академиях, не проходил ритуалов. Но я знаю магию. Я чувствую её иначе. Я не сковываю себя правилами, которые написали другие.

Юрке внимательно смотрел, не перебивая.

— Я знаю, как работают законы магии. Как они взаимодействуют. Как их можно обходить, если знать, где искать слабые места. Это не обычная сила. Это знание. И я использую его в своих интересах.

Король молчал, обдумывая мои слова.

— Ты лжёшь.

Я усмехнулся.

— Разве?

Он сжал губы, и я понял, что пока не убедил его. Он всё ещё искал подвох.

— И всё же, мне кажется, ты не договариваешь.

— Я просто осторожен.

— Разумно. — Юрке наконец убрал руки за спины и кивнул. — Ты спас мой корабль. Мою племянницу. Возможно, даже меня. Но если ты играешь в свою игру — знай, я тоже умею играть.

— Даже не сомневаюсь.

Он улыбнулся — не добродушно, скорее как хищник, заметивший интересную добычу.