Мертвый мир - Живые люди

Когда я только подходила к магазину, за спиной раздался звук приближающихся машин, который я даже не узнала в самом начале, совершенно забыв о существовании транспорта. Понимая, что опасность все ближе, я бросилась в сторону кирпичного здания, почти сразу забегая за угол, пересекая сломанный шлагбаум парковки. Уже сидя за баками, я услышала торможение автомобилей. Выглянув, я увидела Их.

Эти Хаммеры с темными окнами, это оружие в сильных руках, эти взгляды, ищущие чужого страдания ради веселья. Я сидела и просто смотрела, когда из багажников вытянули людей со связанными руками. Молчала и смотрела, когда животные толкали людей к прикованным Ходячим, что уже тянули свои лапы к еде. Просто сидела, когда гнилые зубы, разрывали на части. Лишь однажды мое сердце дрогнуло, напоминая о человечности: знакомый человек, сжимая кулаки от ненависти, вел на смертную казнь последнего связанного заложника. Этим связанным оказался Джон, упустивший меня когда-то в лес, убивший Итана, а тем, кто играл роль палача, был Том. Глаза последнего горели гневом и злобой, но огонь в них утих, когда уродливая тварь с облезшей кожей, почти разложившаяся, вцепилась в Джона, вызывая душераздирающий крик.

Мужчина был связан, он не мог убежать, не мог спастись, а мертвый враг раздирал его на части, смакуя кишками и печенью. Ходячий припал на колени, когда Джон упал на асфальт, пачкая и так грязное от засохшей жидкости покрытие своей кровью. Я не знаю, о чем тогда думал человек, которого я уже считала мертвым, не знаю, что мелькало в его голове. Но в тот раз гнев внутри меня вновь возродился, напомнил о прошлом, заставляя скрипеть зубами, закрывая руками лицо.

Лицо Итана, непонимающее и ошарашенное, предстало перед глазами в тот самый момент, когда булькающие звуки, исходящие от Джона, стихли. Верно, он убил Итана, Том убил его. Все, кажется, так и должно быть, даже если прошлое оказалось случайность. Но ведь…

Ублюдки долго смеялись, любуясь разорванными телами, торчащими ребрами и чьим-то сердцем, которое, валяясь на асфальте, дальше от тела, стучало. Они смеялись и тогда, когда прикованные к забору цепями-поводками мертвецы начали тянуться и к ним. Площадка смертников, где «казнили» Джона, была совсем близко к мусорным бакам – я видела все лучше, чем хотела.

Когда смеяться надоело, эти твари, забыть которых я не смогу, двинулись к машине, обсуждая «того парня, что выкрикивал имя мамочки». Только Том продолжил стоять возле трупа Джона, не замечая хрипящего Ходячего, что мечтал схватить его. Когда его новые друзья скрылись за углом кирпичного магазина, не в состоянии побороть желание, я бросила камень в ту сторону, где была тишина, привлекая внимание Тома.

Мужчина – оставшийся таким же наивным, пускай и стал жестоким – резко дергается, разворачиваясь к источнику шума. Пустоты в этой части достаточно, чтобы вызвать его интерес и недоверие, заставляя после пройти вперед, вытаскивая из чехла нож.

Хотела бы я видеть его лицо, недавно довольное чужой смертью, когда за его спиной послышался щелчок, и парень совершенно точно ощутил дыхание темного металла. Он точно понимал, что звук этого оружия ему знаком, он уже не раз слышал его.

– Когда ты стал таким? – мой собственный голос не звучит осуждающе, напротив, он холоден и безжизненен, будто просто записанный на диктофон звук, искаженный динамиком. Я помню иного Тома, совершенно другого человека, который был готов отдать собственную жизнь, но не отнять ее у других. Похоже, этот парень умер внутри знакомого в тот самый момент, когда глаза Итана стали зеркальными и пустыми.

– Блэр. – это звучит как факт, как его констатация. Уверена, Том узнал меня еще раньше, возможно, он знал, что я буду здесь в тот момент, когда садился в Хаммер, выезжая на поиски и ловлю Джона.

– Тебе правда легче? – говоря об отнятой жизни Джона, я так же уверенно держу пистолет, снятый с предохранителя. Кажется, я даже не задумаюсь, прежде чем выстрелить.

– А разве ты не убивала за друзей? – это был справедливый вопрос, потому что являлся правдой. Даже сейчас я, как оказалось, была готова убить старого знакомого за отнятую жизнь мужчины. Все слишком относительно, а мне хочется вернуться в тот вечер, когда искры пламени в лесу у чистого озера устремлялись в темное небо. Кочевники свободнее меня. Я же до сих пор принадлежу прошлому. Может, было бы лучше, чтобы все погибли еще в тот раз? – Видишь, ты тоже стала той, кого ненавидят.

– Эй, ты где, Том? – незнакомый грубый и хриплый голос, постепенно приближающийся, заставил меня почти дернуться. Но парень не воспользовался моментом моего отвлечения и не выбил оружие из рук, он просто повернулся ко мне лицом, словно уверенный, что я не убью его.

– В следующий раз, когда мы встретимся, реши, забыла ты все, что было, или нет. Прости, что не испытываю радости от нашей встречи, но я не думал, что мы когда-либо станем врагами. – он смотрел мне прямо в глаза, а я убрала оружие, понимая, что не сбегу, если убью его сейчас.-Я иду!

– И ты прости. – я замолчала на секунду, чувствуя, как все еще борюсь с желанием нажать на курок. Будто это могло все решить. В какой-то момент для меня стало легче убить другого, чем позволить ему уйти. Милосердие мне не знакомо. – В следующую нашу встречу, я убью тебя, Том.

– Если успеешь, – уже уходя, поворачивая за угол, как-то грустно усмехаясь, бросил на прощание парень, забирая с собой и мое желание прострелить его голову.

Звук машин вновь разрезает мертвую тишину мира, поднимая пыль на шоссе, а после только ветер в кронах заполняет все вокруг. Эта встреча дала мне кое-что понять: эти люди до сих пор ищут тех, кто выжил на станции. А значит, я не единственная, и я в опасности. Джон уже попался, но сколько было до него?

Проявляя каплю уважения, будто это чем-то могло помочь, я лишь уничтожаю мозг знакомого мужчины, который так и не смог объяснить мне когда-то, что в лес я спешу одна, а не с подругой, что уже была мертва. Если бы родители Кловер оказались живыми, что бы я смогла им ответить? Ваша дочь являлась ко мне призраком, при том, что умерла за месяц до нашей встречи? Нет, это глупо, я бы ничего им не сказала. Да и они мертвы.

***

2 Июля. Граница Айова-Небраска. Деревенские округа Омахи.

Дом отшельника-коллекционера на самой границе штата.

Сумерки сгущались, все четче давая осознать, что светлое и более безопасное время суток подходит к концу, оно исчезает, растворяется в темноте приближающейся ночи. Ветер становился все более холодным и даже сильным, а пасмурное этим летним днем небо - еще более тяжелым и беззвездным. Высокая трава, покрывающая холм, на вершине которого возвышался крохотный домик, уже окропилась капельками росы, теперь чуть намачивая ноги и низ штанин.

Две девушки-одна вечно оглядывающаяся назад, боясь увидеть преследователей, а вторая, смотрящая только вперед-усердно пыхтели, стремясь достичь вышины холма, а вместе с тем и места для ночлега.

Сэм не знала, от чего она бежит, но точно помнила, что убегает она с того самого момента, как раздались выстрелы в разрушенном теперь доме. Она отдает себе отчет в том, что боится спать, случайно повысить голос, боится открывать глаза каждое утро, думая, что вот именно сейчас-раз не вчера, то точно сегодня-она увидит тех, кто идет по их следам. Она, да и Вэл понимают это, видя небрежно и беспечно оставленные людьми следы своего присутствия, если возвращаются на дорогу, которой проходили вчера. Они чуют это незримое напряжение, что заполняет все вокруг. Но им ничего не остаётся, кроме этого, кроме вечной погони или побега от судьбы.

Домик из дерева, обитый в прошлом каменным фасадом у фундамента, кажется сейчас лучшим местом для ночлега, да и выбирать не приходится – небо стало совсем темным, а ночные тучи нависли над головой. Это один из редких дней, когда не хватает тепла и света. Вокруг дома почти ничего нет: перед входом высокий склон и отдаленная картина лесной черты, а позади постройки что-то схожее с обрывом, в яме которого видны очертания разрушенного городского пейзажа. От одного вида вымерших улиц, где по ночам не горят огни, не слышны голоса людей, Сэм вновь вспоминает то прошлое, где все было иначе, прошлое, о котором она мечтает теперь больше всего. Оказаться так близко к городу сейчас… Это угнетает. Кажется, Сэм не была в таких местах около года, она даже не успела заметить, что начала забывать.