Место под "Солнцем"

К нашему появлению у флагмана, там уже во всю шли бои с высадившимися механоидами Центра. Первым делом уничтожили десантные боты, на корпусе носителя, чтобы не дать возможность механоидам перебраться на "Рейдер", а немного погодя отправил десантную группу. Основной очаг сопротивления находился в районе боевой рубки флагмана, остальные довольно быстро подавлялись дроидами-штурмовиками.

К моменту прорыва десантников в боевой рубке уцелело не больше десятка офицеров, да и те все были ранены. Их сразу же эвакуировали на "Рейдер". Зачищать флагман от высадившихся механоидов счёл бесперспективной затеей. В окружающем пространстве ещё во множестве мелькали малые корабли Центра. Да, их носители были уничтожены, но и гоняться за всякой мелочью я не собираюсь – себе дороже выйдет. Пока буду гоняться за одним, другие попытаются пробить защиту "Рейдера". Да и не предназначен корабль для этих целей, а рисковать своим экипажем я больше не хочу – лётные палубы и так уже полупустые.

В ментальном плане "гасить" всю эту мелочь, также не целесообразно. "Засветок" за сотню – у меня просто сил не хватит гоняться за каждой. К тому же корабельные накопители основательно просели. По-хорошему надо отсюда как можно быстрее уходить, благо "глушилка" уже не работает и ничто нас здесь не держит: флагман фактически захвачен механоидами, линкор хакданцев не подаёт ни малейших признаков жизни, крейсера деллусцев превращены в груды металла. Непонятно только, что произошло с транспортом снабжения, но перед разгоном можно заглянуть и на него, чтобы потом не мучила совесть.

Сам транспорт находился несколько в стороне от основных событий и до него пока не добрался ни один десантный бот Центра. Организовав охранную зону, высадил десант на транспорт. Передаваемые с борта картинки ничего хорошего не отображали – корабль полностью разгерметизирован, а весь его экипаж погиб. Когда десантники добрались до рубки стало окончательно понятно, что произошло на борту транспорта.

Системная атака с кораблей Центра для ИскИна снабженца оказалась роковой. Перед тем как отключиться, тот, подчиняясь внедрённому программному вирусу, уничтожил экипаж и заглушил ректоры. Если не считать сошедшего с ума ИскИна, корабль абсолютно цел. Бросать такой ценный приз рука не поднималась. В рубку транспорта установили, прихваченный с флагмана корабельный ИскИн и стали дожидаться пока он возьмёт под свою руку новое хозяйство. Спустя четыре часа транспорт снабжения смог дать малый ход.

– Фиксирую работу гиперсвязи, – сухо доложил Ставр.

Быстро они очухались… Судя по всему, малые ИскИны Центра сумели восстановить связь на захваченном линкоре хакданцев и дать о себе знать старшим собратьям.

– Сколько у нас времени?

– Не больше пяти-шести часов, – первым отозвался Аналитик. – На разгон корабли Центра тратят гораздо меньше времени, сказывается отсутствие полноценной системы жизнеобеспечения. Уверен, что дублирующая группировка кораблей Центра находится где-то поблизости, так что долго до нас им добираться не придётся.

В принципе, этого времени нам хватает с избытком. Через пару-тройку часов основные реакторы транспорта снабжения выйдут на рабочий режим и можно будет дать полный ход. Да, с запуском системы жизнеобеспечения придётся немного обождать, но и она войдёт в строй ещё до ухода в "гипер". Осталось только перебросить на транспорт резервный экипаж, благо обученные специалисты у меня имеются.

Уже на переходе появилось время осмыслить произошедшее. Первый и самый главный вопрос, который не давал мне покоя: "Откуда здесь взялись корабли Центра?". Обычно они предпочитают действовать инкогнито, особо не афишируя себя. А здесь, вдруг, открытые боевые действия, да ещё в подконтрольном архам секторе. Что-то здесь не так…

– Все дело в ресурсах, – подключился к моим размышлениям Аналитик. – Вернее, в их отсутствии. Сказывается отсутствие промышленной базы. В результате чего цивилизация Центра просто вынуждена прибегнуть к столь крайним мерам.

– С чего, вдруг, такие выводы?

– Нам досталось несколько образцов разбитых механоидов. После их осмотра выявилась одна очень интересная странность: механоиды более старой постройки оснащены самыми примитивными ИскИнами, а у механоидов последних серий вместо ИскИна – колба с мозгом разумного.

– Считаешь, у Центра нет возможности производить ИскИны в промышленных масштабах?

– По-иному я не могу объяснить эту мешанину биомеханики – она в разы усложняет конструкцию механоидов.

– Вполне возможно, – согласился я с доводами Аналитика. – По крайней мере, этим можно объяснить открытое появление кораблей Центра в этих местах. Что интересно, ульи архов также могут представлять интерес для Центра. Помимо необходимых ресурсов, там всегда найдётся сотня-другая криокапсул с содержимым.

Что касается эвакуированных с флагмана, то все они сейчас находятся в медсекциях. Практически все офицеры имеют ранения той или иной тяжести. Что характерно, никого моложе сотни лет среди них не было.

– Они служат под началом отца уже не один десяток лет, – пояснила Элис. – Все они так или иначе обязаны ему лично: кто карьерой, а кто и жизнью.

– Даже так? – выразил я своё сомнение.

– Большинство из них были назначены виновными за провальные операции флота, хотя, по сути, таковыми не являлись. До недавних пор, под командованием отца находились целые подразделения штрафников.

М-да… вроде не самый последний родственник императора, а загнали чуть ли не на галеры. Видно, адмирал уж очень насолил своему высокородному родственнику, так насолил, что до сих пор отмыться не может… Интересно, Элис в курсе причин опалы отца? Если и не знает, то наверняка догадывается, иначе бы давно от него сбежала.

Помимо офицеров с флагмана удалось по пути подобрать несколько спасательных капсул с пилотами. В общей сложности на борту "Рейдера" сейчас находится около шести десятков "союзников". Адмирал Карт д'Эстле, как и в прошлый раз, находится в моём личном медбоксе. По результатам предварительного осмотра организм адмирала находится на пределе своих возможностей и ему рекомендовано полное восстановление с регенерацией. Для такого разумного регенерона мне не жалко. После капсулы адмирал будет выглядеть куда моложе, чем сейчас, да и "лишние" лет пятьдесят жизни ему точно не повредят. Надеюсь, что со стороны Элис мой жест доброй воли будет правильно оценен.

Что касается остальных "старичков", то после всех медицинских процедур они также заметно помолодеют, но без продления жизни. Пустой благотворительностью я заниматься не собираюсь, тем более что цена на регенерон, резко подскочила в последнее время. Захотят процедуру полного омоложения – пожалуйста, но прежде пусть меня заинтересуют…

Глава 12

Транспорт снабжения

Выйдя из очередного "прыжка", появилась возможность связаться со Стражем. После недолгого общения он пообещал организовать "окно" перехода к нему в систему. Придётся, правда, немного обождать – процесс создания пространственной аномалии не скор, часов шесть-семь на это потребуется.

Свободное время решил провести на транспорте снабжения. Нужно помочь инженерам с восстановлением корабля, заодно посмотрю, что там с грузом на борту. С ремонтом особо напрягаться не пришлось, боевые повреждения были незначительными. Аналитик со Ставром быстро разобрались в чём причина отказа штатного корабельного Искина транспорта. Как я и предполагал, кибератака ИскИнов Центра не прошла безрезультатно. Штатная система безопасности не устояла и ИскИн отработал по вложенной программе, с последующим отключением всех корабельных систем. Как уверил меня Аналитик, для нас такие атаки угрозы не представляют. Да, возможны кратковременные проблемы со связью, но это сущий пустяк по сравнению с тем, что произошло с транспортом снабжения.