Место под "Солнцем"

– Прости отец, но так будет лучше и для меня, и для тебя.

– Поясни…

– Ещё неизвестно чем обернётся вся эта история для нас всех, и я не хочу, чтобы у тебя были связаны руки. Уверена, тебе предстоят трудные переговоры с императором и его доверенными лицами. Завистников среди них хватает, и ты сам понимаешь, чем это может лично для тебя грозить. А в случае неудачи, долго виновных искать не будут, и в этом случае разговора с представителями старших рас не избежать.

Как это не удивительно, но Карт д'Эстле полностью согласился с доводами дочери и её выбором. Перед уходом с обзорной палубы адмирал окинул меня оценивающим взглядом и придя к какому-то для себя мнению, кивнул головой, едва заметно усмехнувшись.

Немного позже у меня с Элис состоялся серьёзный разговор. Она хотела выяснить в каком качестве она сейчас находится на моём корабле, что ей следует ожидать в будущем.

– С чего вдруг такой интерес? – удивился я столь решительному настрою девушки. – Тебя не устраивает текущее положение?

– Да, не устраивает. Я чувствую, что большая часть происходящих событий проходит мимо меня, а от того считаю себя лишней. От всего соединения остался единственный транспорт, да и нём отец в категорической форме запретил появляться. Что здесь происходит?

– По поводу последнего вопроса всё довольно просто – адмирал переживает за судьбу своей дочери и считает, что на "Рейдере" тебе будет гораздо безопасней. Что же касается доверия, то сама понимаешь, я не могу рисковать, будучи не уверенным в твоей лояльности. В связи с этим могу предложить два варианта нашего дальнейшего сотрудничества. Первый: я заключаю с тобой стандартный договор найма, и ты дальше работаешь по своему профилю. Ничего особого в твоей жизни не изменится, но ты в любой момент сможешь закрыть контракт и уйти. Второй: ты входишь в мой род и получаешь полный доступ ко всей информации, но уйти уже не сможешь. С ответом я не тороплю, у тебя есть декада, чтобы принять правильное решение.

– Я готова ответить сейчас, но прежде я должна знать – что ты собираешься делать дальше, хотя бы в общих чертах, – не смутилась Элис.

– Если ты о том, есть ли у меня место, где могу обустроить свой клан, то да, такое место имеется. Скажу более, в скором времени, туда отправится и Страж.

– Это именно то, что я хотела услышать, – и после минутной заминки девушка решительно продолжила. – Хорошо, я согласно войти в клан "Терра".

Х-м… вообще-то я ожидал услышать несколько иное – о таком смиренно просят, а не дают согласие. Ну да ладно, будем считать, что девушка переволновалась и от волнения неправильно сформулировала просьбу.

В последующие дни, адмирал и его офицеры развили бурную деятельность. Перебравшись на транспорт, они занялись вербовкой новых членов экипажа. Предпочтение отдавали выходцам их Содружества и Фронтира. Для этого им довольно часто приходилось спускаться на планету. Пришлось выделить им охрану из штатного состава десантников "Рейдера".

За деятельностью команды адмирала Карта д'Эстле приглядывали Аналитик и Страж. Я в дела аратранцев вмешиваться не собираюсь – планета с "аборигенами", как выразился адмирал, теперь его головная боль. Сам тоже не терял время, пополняя запасы медицинских и пищевых картриджей, регенерона и природных накопителей. Кстати, адмирал ни словом не обмолвился по поводу совершенно пустых грузовых отсеках транспорта снабжения.

Страж обозначил очередную проблему, которая неизбежно возникнет в самом скором времени. Боевая станция не имеет гиперпривод, а потому покинуть систему может только через портал. Размеры станции значительно превосходят окно перехода, что требует свернуть станцию в транспортное положение. Биологических объектов на её борту в этот момент не должно быть, так как отключаются все системы жизнеобеспечения. Возникает вопрос: куда девать новобранцев? На "Рейдере" при всём желании всех не разместить. Крайне необходим грузопассажирский транспорт, а ещё лучше два.

При очередной встрече с адмиралом, решил отдать ему Мирин. С аграфами он общается вполне свободно, вот и пускай сам решает, что с ней делать дальше. Каково же было моё удивление, когда оказалось, что они давно уже знакомы.

– Не верю своим глазам! – удивлённо вскинул брови Карт д'Эстле, едва переступив порог моего рабочего кабинета. – Мирин Эглин, собственной персоной! Каким образом вас угораздило оказаться в этой дыре?

– Судя по всему, причина здесь оказаться у нас одна, – не посчитала обязательным поздороваться аграфка. – Кто командует прибывшим флотом?

– На счёт флота, вы несколько преувеличили, – как ни в чём не бывало продолжил Карт д'Эстле, – но в целом, командование соединением кораблей из Содружества было поручено мне.

– Немедленно прикажите передать коды управления боевой станцией главе миссии аграфов на планете.

– Не имею такой возможности, – усмехнулся адмирал.

– Разве он не в вашем подчинении? – кивнула в мою сторону Мирин.

– Как я могу приказывать представителю старшей расы?

– Вы в этом уверены, что он тот, за кого себя выдаёт? – вдруг взбрыкнула аграфка.

– Признание сполотов вам мало? – удивился Карт д'Эстле.

– Как такового официального признания не было, а генетическое заключение можно и подделать!

– Н-да… Не знаю даже, что вам на это ответить, – несколько опешил адмирал. – Я исхожу из того, что флагман-капитан представлен штабом флота Центральных миров и сомневаться в подлинности этого факта у меня нет сомнений.

– Он убил моего отца! – едва сдерживая себя выкрикнула Мирин.

– Даже так? – адмирал с удивлением посмотрел на меня. – Насколько я помню, ваш отец был неплохим псионом?

Аграфка нехотя кивнула головой, с плохо скрываемой ненавистью зыркнув в мою сторону.

– Ну вот, вы только что сами подтвердили факт того, что флагман-капитан является выходцем из Центральных миров. Убить вашего отца мог только равный по силам, а таковых псионов в Содружестве можно пересчитать по пальцам.

После столь очевидного демарша в мою сторону, нахождение на борту "Рейдера" Мирин Эглин я счёл невозможным и сдал я её адмиралу. Тот от такого "подарка" был явно не в восторге. А после того, как Мирин в категоричной форме потребовала эвакуировать с планеты уцелевшие остатки их миссии, так и вовсе счёл осадить зарвавшуюся аграфку.

– Нам предстоит долгая, полная опасностей дорога в Содружество, и я не могу гарантировать безопасность. Подвергать риску жизни представителей старших рас не имею права. Здесь, на Карсере, для вас сейчас самое безопасное место…

Глава 13

Войсковой транспорт типа "Борн"

Спустя полторы декады адмирал сообщил мне, что готов покинуть систему. Большинство из тех, кого ему удалось завербовать на планете, имели нейросети не выше четвёртого поколения, что не позволяло полноценно управлять транспортом. Пришлось тряхнуть своими запасами (аварийными "чемоданчиками" с кораблей, на которых побывали мои штурмовики) и в очередной раз прийти на помощь адмиралу. Обучение специалистов в виртуальных капсулах также происходило на борту "Рейдера". Карт д'Эстле явно торопился, удовлетворившись изучения экипажем баз третьего уровня. Адмирал, несомненно, рисковал и его решимость можно было объяснить только одним – он явно рассчитывал на мою поддержку и в этом деле.