Место под "Солнцем"

– Пусть так, – согласился я с офицером, – но вы не учитываете ещё один нюанс. Что будет, если до прихода флота из Центральных миров здесь объявятся пираты?

– При чём тут они? Откуда у них могут быть координаты этой системы? – подал голос самый молодой аграф.

– Во Фронтире у адмирала пропало несколько разумных из экипажа, что он набрал здесь, – пояснил я.

– Даже если Страж уйдёт, нам есть чем их встретить и продержаться до подхода флота, – не поверили мне аграфы.

– Я бы на вашем месте не был столь самоуверенным, – пожелал я им напоследок. – Вы совершенно забыли, что находитесь на подконтрольных архам территориях, и именно они истинные хозяева этих мест. Не хочу огорчать вас ещё больше, но вынужден сообщить – поблизости замечены корабли Центра.

Наш разговор шёл на открытой волне и многие его услышали. После того как я отключился в эфире поднялся настоящий вой. В чём меня только не обвиняли! Правители мира всего внезапно осознали, что им грозит реальная опасность. Дело дошло до того, что меня объявили беспринципным убийцей, у которого нет ни капли сострадания ни к старикам, ни к детям. Хотелось всем им напомнить, что это именно они пытались несколько раз меня убить, когда я оказался на планете, но понял, что это бессмысленно – это всё равно что масло подливать в огонь.

М-да… а на счёт детей они в чём-то правы. Такой грех на душу брать не хочется. Придётся дожидаться флот из Центральных миров или Содружества и уходить в самый последний момент. Если для "Рейдера" это не такая уж и проблема, то для Стража такой вариант совершенно не подходит. Ему чтобы "свернуться" и уйти порталом требуется определённое время. В этом случае я рискую потерять как боевую станцию, так и портал. Как ни крути, но придётся рисковать и отсылать Стража заранее, держа оборону в одиночку.

Понимая, что могу и не успеть вывезти всех новобранцев максимально уплотнил посадку – в тесноте, как говорится, да не в обиде. Корабль ушёл с 750 альвами на борту. Теперь остаётся дожидаться прихода следующего транспорта. На борту "Рейдера" сейчас более шести сотен новобранцев, но по понятным причинам, уйти сейчас я из системы не могу. Поселение на Терре только строится и разместить такую ораву пока негде. Чтобы зря не терять время принялся скупать всё, что может пригодиться на новом месте, но довольно быстро торговля встала – местные объявили мне бойкот.

Совершенно неожиданно проявили себя местные изгои, те самые, что не смогли удержаться на плодородных землях и были вытеснены на окраины. Малые кланы и семьи не видели своё будущее в Содружестве, так как сильно сомневались, что там они не лишатся последнего. Что предложить у них имелось, но взамен хотели, чтобы я взял их с собой. Изгои очень рассчитывали на то, что на новом месте они получат землю в собственность – это было их основное условие при переговорах. В общей сложности таких желающих на собиралось около тысячи.

– Страж фиксирует работу пяти разведывательных зондов пятого-шестого поколений, – "обрадовал" меня вестью Аналитик.

Вот и гости из Фронтира пожаловали. Со Стражем мы уже оговаривали возможные варианты действий и сейчас будем работать по одному из них. Боевая станция укрылась маскировочными щитами и теперь она выглядит основательно побитой, с рваными пробоинами на внешнем корпусе, но чем ближе зонды к Стражу, тем выше вероятность раскрытия нашего обмана. Поэтому ещё на дальних подступах разведчики были уничтожены перехватчиками с "Рейдера". Нужную информацию они передать успели и теперь следует ждать основные силы противника.

Спустя девять часов в систему стали заходить первые корабли. Зашли кучно, в течении получаса 13 вымпелов: три линкора, два тяжёлых носителя, пять крейсеров и три эсминца. Вид у них был будто только что вышли из боя. Судя по характерным подпалинам, пиратам довелось столкнуться с кочующими ульями архов.

Противник быстро оценил ситуацию и перегруппировавшись выдвинулся двумя колоннами. Наиболее опасным противником был признан "Рейдер", против которого вышли два линкора, носитель и все крейсера. Я не стал дожидаться пока корабли приблизятся и открыл огонь на пределе возможностей. Залп из тоннельных орудий крупного калибра оказался совершенно неожиданным для противника. Основной целью для нас они посчитали свои линкоры, подняв на них щиты до максимума и никак не ожидали, что я открою огонь по идущему немного позади неуклюжему носителю. Первым залпом я начисто снёс ему все щиты, а второй – пришёлся точно в реакторный отсек. Ярчайшая вспышка и от носителя практически ничего не осталось.

Вперёд выскочила пара крейсеров, активировав комплекс активных помех, пытаясь забить ими систему целеуказания "Рейдера". Страж воспользовался заминкой противника и отработал сразу по двум линкорам. Гравитационный удар пришёлся точно между ними, в результате чего один из линкоров лишился двигательного отсека, а у второго смяло носовую часть. Оба вышли из боя.

По второй колонне отработали боевые платформы с ракетным вооружением, которые Страж раскидал по системе заблаговременно. Тоннельные орудия Стража добили эту колонну, не оставив пиратам ни малейшего шанса. Три ответных ракетных залпа завязли в щитах боевой станции, не причинив ей какого-либо ущерба.

Щиты "Рейдера" не столь мощны и нам пришлось несколько раз уходить в "скрыт", чтобы сбить системы самонаведения ракет. После того как из боя были выведены все линкоры и носители, пираты сменили тактику и попытались вырваться из системы, но им это не удалось. Плотным огнём Страж добил остатки пиратского флота.

На этом сражение не закончилось. Едва десант с "Рейдера" добрался до корпусов разбитых линкоров, чтобы зачистить их от неприятеля, как в систему стали входить суда сопровождения флота: три средних транспорта, танкер, в сопровождении заметно побитых линкора, малого носителя и трёх эсминцев. Пираты вышли немного в стороне и сразу же оказались посреди минных объёмов, выставленных Стражем.

На этот раз обошлось почти без стрельбы. По моей просьбе, Страж принялся за взлом корабельных ИскИнов, в этом ему активно помогал Ставр. Мне крайне необходимы суда, чтобы вывезти всех свих рекрутов. К сожалению, на минных объёмах подорвались практически все корабли и суда противника. Более-менее уцелели транспорт, танкер и два эсминца. Остальные годились лишь в утиль. Казалось бы, линкор с его мощной бронёй, должен был по любому уцелеть, но полученные им ранее повреждения не дали ему ни малейшего шанса.

Зачистка кораблей продолжалась более двух суток. Пираты, даже в столь безвыходном положении, сдавались неохотно, предпочитая погибнуть в бою. Обычно, так поступают те, кто на снисхождение уже не рассчитывает. Пришлось немного поработать "радаром", подсказывая десантникам, в каких обломках искать ещё живых пиратов. Заодно пытался разобраться, какие из уцелевших кораблей возможно быстро отремонтировать и перебросить на них оставшихся новобранцев и беженцев.

Стражу приказал сворачиваться и уходить через портал. Не думаю, что у пиратов хватит сил на второе нашествие, да и флот из Центральных миров должен быть уже на подходе. После декады авральных работ ход смогли дать крейсер, два эсминца, транспорт и танкер. Остальные корпуса кораблей штатные буксиры с "Рейдера" закинули в портал – такими ресурсами разбрасываться не стоит. Уцелевших пиратов, после процедуры изъятия "нажитого непомерным трудом", отправил на планету. Кстати, в грузовом отсеке на скорую руку отремонтированного транспорта обнаружились сотни криокапсул – пустыми пираты возвращаться не собирались.