Место под "Солнцем"

Похоже, настала пора поднимать из капсулы адмирала. Будем привлекать его к решению насущной проблемы. Граждан из Содружества на планете хватает, вот пускай поучаствует в их дальнейшей судьбе. Опять же аграфы… Насколько я помню, Аратан с федерацией Галанте связывают определённые договорённости, а так как Карт д'Эстле далеко не последнее лицо в империи, то вполне может посодействовать в решении и этого вопроса.

Как и в прошлый раз адмирала встречала его дочь. Весело щебеча ему что-то на ухо, она повисла у него на шее, не давая ему толком осмотреться. Только в офицерской кают-компании до Карта д'Эстле стало доходить, что с ним что-то не так. Лишь увидев своё отражение на зеркальной панели заметил резко помолодевшее, но до боли знакомое лицо.

– Рад видеть вас в добром здравии, – поприветствовал я адмирала, зайдя через некоторое время в кают-компанию.

– Это становится традицией, попадать после каждого боя к вам на борт, – крепко пожал мне руку Карт д'Эстле и кивнул на своё отображение. – На этот раз вы взялись за меня основательно.

– По-другому было никак, – развёл я руками. – Общий износ организма значительно тормозил процесс излечения. Пришлось прибегнуть к радикальным мерам.

Элис до сих пор была взволнована и не могла толком прийти в себя. О том, что её отец проходит процедуру регенерации и омоложения я ей не говорил и увидев его после выхода из капсулы, испытала самый настоящий шок, временами бросая на меня многозначительные взгляды и всякий раз отводя глаза, когда я оборачивался.

– Об этом мы поговорим более предметно несколько позже, а сейчас, вкратце, доложите обстановку, – взялся за дело адмирал.

– На данный момент находимся в конечной точке нашего маршрута. В схватке с кораблями Центра уцелел лишь "Рейдер" и транспорт снабжения, да и тот без экипажа. Спасти удалось только пять десятков разумных, в основном с флагмана.

– Как я понимаю, корабли Центра преследовать нас не стали, – тяжело вздохнул Карт д'Эстле.

– Они также понесли тяжёлые потери и им было не до этого, – подтвердил я догадку адмирала.

– Что по месту, где мы находимся?

– Кроме обитаемой планеты и действующей боевой станции Джоре в местной звёздной системе ничего интересного нет.

– Что ты сказал? – едва не поперхнулся адмирал. – Какая ещё, к харшам, боевая станция?!

– Предлагаю пройти на обзорную палубу, оттуда станция видна во всех подробностях, – предложил я.

Через пять минут адмирал буквально впился взглядом в рядом находящуюся боевую станцию Джоре.

– И почему мы до сих пор живы? – наконец он пришёл в себя. – Насколько я помню, подобные действующие сооружения древних близко к себе не подпускают.

– ИскИн боевой станции признал меня союзником, – не стал я отпираться.

– На каком основании? – адмирал в предвкушении потёр руки.

– В своё время, сполоты и имперцы неплохо ладили между собой. Прошу сразу учесть, что статус союзника не означает наличие полного доступа, – охладил я разыгравшееся воображение Карта д'Эстле.

– Жаль, очень жаль…

Далее я в краткой форме ознакомил с обстановкой на планете и свою причастность к некоторым моментам последних событий. Понятное дело, что про себя старался говорить в общих чертах, не выпячивая связи со Стражем. Судя по всплеску эмоций, у адмирала возникли известные сомнения, по поводу моей оценки сложившейся ситуации, но он не спешил высказывать свои сомнения. Элис, в отличие от отца, не стала заморачиваться местными проблемами, а сразу сосредоточилась на анализе возможных последствий контактов с официальными лицами из Содружества и Центральных миров на Карсере.

– Честно говоря, я не совсем понимаю к чему вы клоните, флагман-капитан, – Карт д'Эстле с заметным недовольством оторвал взгляд от станции Джоре. – Если быть откровенным, то судьба местных аборигенов меня мало волнует.

– Но там кроме них есть выходцы из Содружества и Центральных миров, – напомнил я ему.

– Будь под моим командованием боевая эскадра, я, несомненно, поучаствовал бы в их судьбе. Сейчас же я мало отличаюсь от них. У меня нет даже флагмана…

– Вы забываете про транспорт снабжения. Он хоть и не боевой корабль, но по меркам того же Фронтира довольно зубастый.

– А где я возьму экипаж? – несколько оживился адмирал.

– Офицеры найдутся среди спасённых, а остальных можно завербовать на планете. С установкой нейросетей, имплантов и обучением я помогу.

– Так что вы там говорили по поводу возможной угрозы жизни населению?

– Страж собирается в скором времени уйти из системы, и она окажется практически без защиты.

– Вы хотите, чтобы Содружество позаботилось о них? – едва заметно усмехнулся адмирал. – Без действующей боевой станции древних эта система никому не интересна.

– Ошибаетесь, адмирал, – покачал я головой. – Главный интерес здесь представляют именно "местные аборигены", как вы выразились. На этой планете-тюрьме обитают прямые потомки цивилизации Джоре. Их индексы соответствия буквально зашкаливают. Помимо этого, у них на руках сохранилось множество действующих артефактов, да и сама планета щедра на ресурсы.

– Н-да… теперь становится понятен интерес аграфов к этой системе. Кстати, а почему Страж не передал им коды управления? Как они сами утверждают, именно они являются прямыми потомками Джоре.

– Передавать коды слугам? – усмехнулся я. – На такое кощунство у Стража системный запрет.

– Что значит слуги?! – возмутился адмирал.

– Аграфы созданы имперцами именно как слуги, биологической основой для которых послужили сполоты. Альвы являются детьми аграфами от имперцев. И если быть до конца объективным, то именно альвы являются прямыми потомками Джоре.

Адмирал покосился на рядом сидящую дочь.

– Да, – понял я его сомненья, – Элис восстановлена по стандартам расы альвов, кем теперь и является.

– Выходит, теперь ей и вовсе не стоит попадаться на глаза аграфам… – дошло до адмирала.

– Мне в любом случае грозят большие неприятности, – подала голос девушка, обернувшись к отцу. – Ты сам знаешь, как они относятся к полукровкам…

– Да, но теперь ты ещё в большей опасности, – разволновался адмирал.

– Это как посмотреть, – улыбнулась Элис. – На "Рейдере" почти все такие же как я и мы друг друга в обиду не дадим.

– Согласен, – кивнул дочери Карт д'Эстле, – на борту этого корабля тебе ничего не угрожает, но как быть с Содружеством? Стоит только там узнать, что вы все из себя представляете… Я даже не хочу думать на эту тему.

– Не беспокойся ты так за меня, – подошла к отцу Элис. – Что я не видела в этом Содружестве? Не в обиду будет сказано, но, если бы ты знал, как я устала от однообразия повседневной службы. Мне надоело вечно оглядываться и жить под чужой личиной. Здесь я не боюсь быть той, кем являюсь и за меня есть кому заступиться. Знал бы ты, сколько всего нового и интересного я узнала за последние несколько декад…

– Я правильно тебя понял, возвращаться в Содружество ты в ближайшее время не собираешься? – нахмурил брови адмирал.