Место третьего

— Там так льёт… — улыбается девушка. Вблизи она кажется совсем юной, почти ребёнком, хотя нас разделяет года четыре, а то и больше. — Может, подождём, пока дождь кончится?

— Нет, — качаю я головой. — Если он на всю ночь зарядил, мы тут до утра стоять будем.

— Тогда давайте прямо здесь. Места хватит, м?

— Никаких «здесь». Биться будем под открытым небом. Тут слишком тесно, да и мост можем обрушить.

— А ты, Сэй-сан, человек дела, — Горо изучает меня с прищуром, но улыбается.

— Я человек, который дорожит своим временем. А оно, между прочим, не бесконечно. Как и терпение. Так что если все вопросы решены, идём на берег.

— Подожди, только один остался, — девушка поднимает указательный палец. — До каких пор бьёмся?

— До полного вывода Жертвы.

— Согласна. Пошли.

Немного обсохнуть и снова вымокнуть, оказывается, куда неприятней, чем просто брести под дождём. Едва я шагаю в плотную завесу дождя, меня начинает поколачивать от холода. Чувствую, как шерсть на хвосте встаёт дыбом, Ушки сами собой прижимаются к голове, сколько я ни силюсь их опять поставить. У моих противников нет лишней пары мохнатых сонаров, в которые может залиться вода, и они просто зябко ёжатся, Жертва втягивает голову в плечи, её Боец пытается размяться, как перед утренней пробежкой. Одному Соби, кажется, всё нипочём. Отойдя вслед за мной шагов на десять, он поворачивается к противникам и выдвигает ногу вперёд для устойчивости. Только теперь вижу, что землю здесь уже развезло и никаких резких движений лучше не делать, если нет желания, ко всему прочему, ещё и вываляться в грязи.

Только собираюсь дать отмашку к началу поединка, как замечаю на мосту какое-то движение. Чего на самом деле быть не может — мост для пешеходов не предназначен. Напрягаю зрение, смаргивая крупные капли дождя, но перед глазами всё так расплывается, что различаю лишь контуры фигуры в чём-то светлом. Фигура замерла у парапета, наполовину скрывшись за фонарным столбом.

— Соби…

— Вижу. Не Боец.

Жалко, что мы не умеем чувствовать другую Жертву. В некоторых ситуациях, например, как эта, было бы очень кстати. И что, интересно, за тип? Если системный, то какого чёрта за нами шпионит? А если случайный прохожий, то какого чёрта встал?

— Это не Боец, — вдруг говорит Горо, глядя туда же, куда и я.

— Может, бездомный? — пожимает плечами его Жертва, переминаясь с ноги на ногу. — Не будем обращать внимания. Всё равно ничего не увидит.

— Сэймей, хочешь отменить битву?

— Ни за что, — встряхиваю головой, отрывая взгляд от этого видения, застывшего над нами.

— Тогда жду приказа, — Соби расправляет плечи, сжимает и разжимает пальцы правой руки.

— Давай, — говорю ему в спину.

— Beloved. Вызываем на битву заклинаний.

— Lightless, вызов принят.

Слова запуска раздаются синхронно, Система раскрывается так быстро, что я почти не замечаю изменений — на улице всё равно непроглядная тьма, разница невелика. Только звуки теперь обрели эхо.

Lightless берутся за руки, чтобы прочесть заклинание активации. Но их фишку я уже видел: атака начнётся ещё до того, как закончится объединение. Lightless — значит, лишённые света. Тьма — их сильная сторона.

— Соби, ослепи их, — шепчу я. — Пусть будет как можно больше света. Выстрой на этом всю защиту, атакуй огнём, молнией — чем угодно.

— Слушаюсь, — кивает он, не оборачиваясь, а в следующую секунду на нас уже летит вихрь, рождённый первым заклинанием…

Не могу сказать, что битва вышла неудачной. Я даже не могу назвать момент, в который всё пошло наперекосяк. Да и никаких конкретных косяков не случилось — мы ведь в итоге победили. Но такого паршивого боя, как этот, у меня не было уже давно.

Сначала всё шло неплохо: словарный запас у Горо оказался довольно скудным, поэтому Соби без труда возвращал ему его собственные атаки, приправляя огнём, светом и молниями — одним словом, всем, чем я приказал. Но защита у Lightless оказалась на высоте. Это там, в зале, они и по сторонам зевали, и атаки пропускали, а сейчас, видно, собрались. Да и Жертва себя поначалу хорошо показала. Никакой стратегии у неё толком не было, зато Силы хоть отбавляй, на чём они всю дорогу и выезжали.

Гася одну нашу атаку за другой банальным отводом или отрицанием и пуская вслед простые заклинания, они умудрились порядком нас измотать. Уже спустя несколько минут я подумал, что, возможно, зря активировал Имя с такой силой, да и канал можно было поскромнее сделать — Соби пил меня как вампир. С каждым его заклинанием — неважно, атаки или обороны — у меня всё больше слабели ноги. Голова закружилась совсем быстро, даже в прошлый раз такого не было. На один момент меня так повело, что я чуть не шлёпнулся в грязь. Соби, вопреки моему приказу, отвлёкся и, конечно же, моментально пропустил атаку. Левую руку обожгло такой болью, будто я сунул её в кипящую кастрюлю.

Не успел я опомниться, как тут же получил вторые оковы и опять на ту же руку, чего в школе никогда не случается, — это Боец запел что-то о чувстве вины, которая должна глодать Соби, потому что он дал навредить своей Жертве. Нужно отдать ему должное, попал в самое яблочко, потому что после этого с Соби начало твориться что-то не то…

Заминки появлялись перед каждой атакой, словно Агацума враз забыл родную речь и теперь вспоминает со скрипом. А уж защита… Такого позора я от него не ожидал. Вместо филигранных зеркальных формулировок, вместо чётких ритмичных слов, к которым я, признаться, уже успел привыкнуть, на протяжении нескольких минут я слышал только «защита» да «отклонение». Потом ставшая уже традиционной пауза перед атакой. А ведь это драгоценные секунды, которые Агацума сам дарил нашим противникам, чтобы те успели собраться и вслушаться в ответное заклинание.

Такой пинг-понг, выматывающий нас и только раззадоривающий Lightless, продолжался до тех пор, пока я не понял, в чём дело. Сильно, очень сильно задели Соби слова Горо, да так, что не просто влетели в уши, а царапнули и оставили ссадины. Соби стал за меня бояться. Во время атак боялся, что забирает слишком много Силы, и сам же себя ограничивал, из-за чего наши заклинания никак не могли пробить их щит. Во время обороны боялся, что пропустит атаку, отвлекался на собственный страх, почему в итоге и давил из себя эти «защита-отвод-отклонение», с трудом следуя собственным словам.

Когда я понял, что творится, чуть не убил его на месте. Но устраивать разборки было как-то не ко времени, поэтому я просто отдал приказ не отвлекаться на меня и биться в полную силу, а сам переключился на Жертву. И ситуация немного выровнялась.

Тут уж слабое место пары я нащупал без труда. Не свет их главная проблема, а… да, Минами Ритсу. С Жертвами ему, как известно, работать неинтересно, поэтому и Lightless он склеил небрежно. Горо — прекрасный Боец, за двоих отдувается. А вот Жертва его оказалась посредственной. По ним сразу видно, кто у них в паре работает, а кто в стороне стоит, для комплекта. Я должен был обратить на это внимание, ещё когда Горо со мной первым заговорил и руку протянул. Но тогда я немного о другом размышлял и не заметил. А следовало бы. Потому что достать их Жертву получилось несложно.

Сначала я сбил её с толку, озвучив истинный расклад в их паре. И тем самым невероятно разозлил Горо, который запустил заклинанием прицельно в меня, хотя была наша очередь бить. Соби по какой-то причине, о которой уже не было настроения думать, опять заладил про своё «отклонение», и наш щит прорвался. Моей левой руке достались уже третьи оковы, но, к счастью, заклинание вышло хоть и метким, но слабым — Жертва сильно растерялась. Падать в грязь и тем более проигрывать совсем не хотелось, поэтому оставшуюся Силу я потратил на то, чтобы вывести из строя её.