Место третьего

Вообще во всей этой истории больше вопросов, чем ответов. Как у них там в Америке всё происходит, я не знаю, но наши-то!.. Кто в Совете допустил до преподавания Бойца-недо-Жертву без хотя бы мизерного практического опыта? Хотя подозреваю, что Совет-то как раз не в курсе. Вот Минами должен знать наверняка, как бы тщательно Васаби ни скрывал правду. Но его мотивы как раз понятны. Учителя пришлось искать в срочном порядке, тут подвернулся какой-то, вроде бы толковый. Кто он там на самом деле, не так важно, важнее, чтобы умел «осадить знания на дно наличествующего примитивного сознания» учеников. А на будущий год уже можно будет искать настоящего преподавателя.

Полагаю, всё именно так, а не иначе. Без ведома Минами тут мало что происходит. А Васаби, наверное, не столько над рабочим местом трясётся, сколько над своей репутацией. Это у них там, в Америке, большинству, может, было бы и наплевать, но у нас такие номера не проходят. Не в обмане дело, а в том… Да в том, что это просто позор! А что может быть хуже, чем осрамиться на всю Систему?

Поэтому у Васаби такое лицо и сделалось, когда он открыл мою работу и наткнулся на записку из пяти слов: «Школа “Белый орёл”. Спецкурс. Боец». Попыхтел, посглатывал, посверлил меня глазами, потом аккуратно сложил записку в несколько раз, неторопливо порвал и протянул мне табель, где против строки «системная физика» красовался высший балл. И всё это в злобном молчании. Даже ответить не снизошёл, когда я попрощался. А я ведь так старался…

Перед отъездом я ещё раз списался с Хидео в «Рождении мага». К нему у меня тоже был вопрос: «Как?!» Он посмеялся и ответил, что у нас система безопасности не в пример американской. Им с Бойцом потребовалось всего пять часов, чтобы получить доступ к личным делам учеников со всеми тщательно скрытыми дополнительными данными. Я в этом не очень разбираюсь, не знаю, может ли «пять часов» считаться «всего», но, тем не менее, Хидео удалось меня удивить.

А он смеялся и говорил, что ещё и не такое взламывал — был бы интерес. Вот до Лун пока не добрался — это да, тут всё куда сложнее. Но ничего, рано или поздно и наша школа его клавиатуре покорится, это только вопрос времени и мастерства, а его, как известно, не пропьёшь. И вообще, он из семьи потомственных хакеров…

На это мне оставалось только покивать и признать за ним впечатляющие успехи в области подчинения киберпространства. Про ответную услугу Хидео тогда даже не заикнулся, мы простились на нейтральной ноте и взаимном обещании «как-нибудь связаться». Но та простота, с которой Bloodless обошли школьную систему безопасности, заставила всерьёз задуматься над тем, что таких людей полезней иметь возле себя в качестве союзников, а не врагов. А ещё над тем, какие усилия я должен приложить со своей стороны, чтобы эта пара всегда оставалась по мою сторону баррикад.

Обо всём этом я раздумываю довольно долго и не перестаю думать, даже когда мама, под восторженные детские шепотки, вносит на кухню торт с десятью свечами. От дум отрываюсь лишь тогда, когда замечаю, что торт этот точно такой же, какой был и в прошлом году: с зелёным кремом и марципановыми листьями по углам. По Рицкиным глазам понимаю, что и он заметил, но маме, конечно же, говорить не стал.

В конце февраля мы получаем вызов от пары, боя с которой я жду почти как праздника. Даже досадую какое-то время, что сейчас они на отдыхе где-то в Европе и вернутся в Японию только через две недели. Зачем вызывать, находясь в нескольких тысячах километров от противника, я так и не постиг, но хочется думать, что и у них сил терпеть не было.

Соби представил их как Непобедимых, и в тот момент я понял, что встречи именно с ними мне не хватает для коллекции. Соби и сам усмехнулся, заметив моё выражение лица. Дело в том, что «Непобедимые» ещё пару месяцев назад стало нашим Именем.

Впервые я услышал его ранним утром первого января. Соби разбудил меня звонком в неимоверную рань — на часах ещё восьми не было — и очень напряжённым голосом поведал, что стоит сейчас уже в Системе напротив двух агрессивно настроенных парней, которые даже представиться отказались без присутствия второй Жертвы. Вскочить, одеться, придать себе не слишком помятый вид и переместиться к Соби прямо из комнаты стало делом пяти минут. А дальше было интересно.

Вражеский Боец отреагировал на моё появление словами пафосного героя какого-нибудь аниме: «Мы раздавим вас как червей, Непобедимые!» Я тогда не обратил на это внимания, потому что после вчерашних трёх бокалов шампанского немного гудела голова, да и Соби не являл собой образчик трезвого образа жизни. Без понятия, с кем отмечал Новый год он, но в числе гостей точно не было яблочного сока и жасминового чая. Растрёпанные волосы и видимое желание то и дело поморщиться были вполне весомыми уликами.

Несмотря на это, поединок прошёл гладко и завершился уже минуть через семь. Бессознательные тела врагов отправились на вершину Фудзи (так Соби сказал, не знаю, пошутил или нет, вид вроде бы был серьёзный), а мы — по домам.

Второй раз так обратились ко мне в sms, предлагая очередную битву. Я тогда вначале даже подумал, что, может быть, они… номером ошиблись. А потом я стал слышать это Имя постоянно: «Сейчас проверим, какие вы, Непобедимые!», «Пусть вы и Непобедимые, вам нас не одолеть!», «Ну что, Непобедимые, готовы к настоящей битве?».

Я как-то спросил у Соби, когда мы успели переименоваться и почему я это пропустил? Он помялся немного, начал бормотать что-то о преувеличенных слухах, о глупых фантазиях. В общем, я так ничего и не понял из его объяснений. А потом созвонился с Хироши.

Хироши, почему-то похрюкивая от смеха, рассказал, что некоторые школьные слухи уже выросли до размера легенд. Самая хитовая в этом сезоне — о Непобедимой паре, одолевшей Deathless, в которой совсем нет слабых мест, Жертва — жестокий тиран и гениальный стратег, а Боец дерётся как машина. О, небеса…

Самое смешное, что я понимаю, откуда у таких легенд ноги растут. Вовсе не из моего школьного окружения, а извне. Сплетни распускают побитые нами пары, которых я отпускал. Эти сплетни подхватываются ветром и разносятся по «Рождению мага» и прочим околосистемным местам, по пути обрастая массой выдуманных подробностей, и со временем становятся идиотскими легендами. Причём так быстро…

Ещё летом: «Кто такие Beloved?», осенью: «О, так это Beloved!», зимой: «Да все сейчас знают непобедимых Beloved», и вот теперь: «Как, вы не слышали легенду о Непобедимых Сэймее и Соби?!» Тьфу!

Это с одной стороны приятно, но с другой… Такой статус автоматически накладывает какие-то обязательства. То есть неясно, кому и что ты обязан, но что-то точно обязан. Чтобы удержать это звание приходится побеждать раз за разом любой ценой, зато чтобы его потерять, достаточно всего одного поражения. Так что с тех пор я ещё тщательнее слежу за ходом поединка и выжимаю из Соби всё, на что он способен, даже если он сам не знает своих пределов.

И когда на горизонте возникает подлинная пара Lossless, я понимаю, что это именно те противники, которых я подсознательно ждал последние месяцы.