Меж двух огней

Вместе с сыном они долго гуляли по огромному поместью, где все сверкало и блестело, где повсюду росли цветы, где было уютно и тепло. Под ногами больше не скрипели половицы и просачивалась глина, кругом были постелены ковры, повешены новые занавески, на своих местах осталась коллекция картин, старый рояль в гостиной тоже был нетронутым, даже потрет пугающей леди Шарп по-прежнему висел на своем месте. Взглянув на него спустя столько лет, Шарлотта заметила, что морщины на лице старой женщины как будто разгладились, сердитая складка на лбу исчезла, и теперь это была милая старушка. Может быть, ей просто кажется…

Кухня сияла от чистоты и блеска, на столе стояла ваза со свежими фруктами, одна из домработниц, которые жили здесь и следили за порядком, что-то подогревала в отбеленном камине. Подъемник был сменен и работал как часы, практически бесшумно. Перестановка в спальне Томаса не понадобилась, там просто был сделан ремонт и сменена мебель, а мелкие вещи остались на своих местах. Шарлотта предусмотрительно сохранила обстановку, какая была при жизни Шарпов, какой она её запомнила. Коридоры, в которых она натерпелась столько страха, ванная комната, где она увидела леденящий кровь ужас, больше не бросали её в озноб, больше не пугали её, так как утратили свою мрачность.

– Шахты в порядке?
– поинтересовалась Шарлотта у того самого старика Ферди.

– В полном, хозяйка. Рабочие трудятся там днем, а ночью остаются сторожа.

– Хорошо, - кивнула девушка и выписала чек на выдачу зарплаты бригаде рабочих.

Алан в это время обежал все комнаты, заглянул в мастерскую отца, где рассмотрел его игрушки из дерева и различные механизмы. Эта комната осталась единственной, которой не коснулся ремонт. И возвращаясь в неё, Шарлотта мыслями возвращалась в прошлое и вспоминала, как Томас показывал ей свои изобретения, проводил настоящую экскурсию по своему творчеству, а потом они придавались здесь страсти. Все это досконально сохранилось в памяти, но… этому было суждено закончиться. Пора была уезжать…

У самого входа, проводив Алана на улицу, Шарлотта обернулась, чтобы ещё раз взглянуть на совершенно иное сердце Аллердейл Холла, и вдруг она заметила четкие очертания на солнечных лучах, которые били в окно под аркой на третьем этаже. Это был он, Томас. Она узнала его, и сердце её заколотилось так сильно, что невозможно было дышать. Он смотрел на неё без эмоций, как и тогда, но она чувствовала его улыбку. Улыбнувшись в ответ немому призраку мужа, она наблюдала, как он исчезает и сливается с воздухом.

– Пока, - дрогнувшим голосом проговорила Шарлотта и вышла на улицу.