Между небом и морем

— М-м… — девушка призадумалась. — Может, главная ириска обратилась к посетителям? Выдала что-то вроде: артисты согласились навестить нас еще, если гости сохранят их — наше — выступление только в памяти и в сердцах. Не потащат на всеобщее вывешивать, сохранят эксклюзивность.

— Это говорит человек, который укорял меня за избыток пафоса, — всплеснул руками сосед. — «В памяти и сердцах»… Хотя, знаешь, после заявления Хель про счастье — допускаю.

— Счастье будет у тебя, когда Хель узнает про гарем, — не удержалась от подколки Ника. — Счастья будут полные штаны.

— Она не подумает не того, — голос Вала звучал уверенно, но бледность щек намекала на иное. — Это вообще была ее идея таким составом завалиться в Лунный Ирис.

— Блаженные верующие, — Вероника закатила глаза, чтобы не покатиться со смеху. — Мудрее всех поступил Рюк. Погоди, телефон. Это он заикал и решил проверить, я ли его вспомнила?

Лешка позвонил, как выяснилось, по другому поводу. Он приглашал от своего лица и с Галиного одобрения младшую подругу на ужин. Эта восхитительная женщина сотворила рыбу в желе и запекла в духовке бедро индейки с медом, чесноком и розмарином. Опасается — со слов Алексея — что в них всё наготовленное не влезет. А если влезет, то худосочный муж лопнет, а к ней всё сброшенное и лишнее вернется в трехкратном объеме.

А еще Леша кое-что хотел бы обсудить. С глазу на глаз.

— Так и скажи, что вы там думаете, будто я перманентно голодаю, — вздохнула художница, а желудок отозвался негромким, но явственным: «Ур-р». — Редиска ты, а не друг. Знаешь же, что я только из капсулы и ничего не успела съесть. Ладно, ладно, приеду. Но есть нюанс: у меня тут на пороге наш общий знакомый. С ноги на ногу переминается. И он уже тоже услышал про индейку и желе. Хм? Вал, тебе передают: смело падай на хвост, еды хватит на всех.

Ника заглянула себе за спину в поисках означенного хвоста. Решила, что друзья иносказательно намекали на ее попугаев. Оглядела музыканта, который ну совсем не выглядел смущенным идеей «присоседиться» к чужому столу.

— Хм, — она задумалась. — А ты обычно чем вообще питаешься?

— Так, — Вал развел руками. — Примерно тем же, что и к тебе приношу. Сегодня залип в темке о Шерри и гареме, про пищу забыл даже. О, ты же не пошутила про меня? Мне как раз настолку подарили, и как-то не с кем в нее погонять.

Вывод напрашивался сам: музыкант живет на фастфуде, еде на вынос и прочих перекусах. Вряд ли сам качает кулинарию в реале. Оттого и обрадовался, услышав приглашение на Галкину стряпню.

— Ступай, я как раз переоденусь, — милостиво разрешила кланлидер.

— Алкоголь планируется? — уже половиной туловища на лестничной опомнился сосед. — А то я за рулем.

— Не думаю, — Ника подумала об особом положении Галины. — Дуй за настолкой. Хорошо, хоть Анютины глазки с собой не придется тащить…

Про Потапову она уже сама себе под нос бурчала. Соседа уже ветром сдуло, и в том ветре чувствовались притягательные ароматы домашней еды.

О том, как отреагирует на гостя Галя, Вероника даже не задумалась. Ведь ту вроде бы попустило в последнее время. Стихли нравоучения о том, что «пора». Да и дружище в курсе ситуации «дискотеки». Предупредить супругу должен.

Как бы продолжение сходки Ненависти, на которой Леша-Рюк не смог присутствовать «телесно», только посредством видео. То и дело отвлекаясь на маленькую дочь. И теперь сходка (частично) приедет к чародею на дом. Хорошо же!

— Феерический идиотизм, — Ника вытаращила глаза, выслушав товарища. — Такие вообще бывают?

— Выходит, что да, — Леша покачал головой.

Он, согласно молчаливому уговору с лидером клана, пообщался с шефом. Тем, кому за некоторое вознаграждение передал сведения об обитателях озера Сиоли. Про ныряние-погружение, и как важно получить достижение «амфибия».

Еще про зелье ныряльщика, что помогает дольше продержаться без воздуха. О разноцветных пузырях (плюс две минуты задержки дыхания) и о светящихся ступенях Лестницы Глубинного Света. О поющей деве, открывающей доступ к подводной локации, если игроки пройдут испытание.

Детали испытания, с уточнением, что рисунок не обязательно останется тем же, с записью сбора картины-мозаики из драгоценных камней. О том, как важно запомнить порядок символов на якобы бесполезной тряпке.

План набора репутации, даже правила игры «жемчуг-кость-чешуя», все изложили без утайки. Детально, доходчиво. Так, чтобы любой условный Вася с образованием в семь классов и полным отсутствием воображения дотумкал.

Шеф нормально заплатил, тут к нему ноль претензий. И когда они с приятелями провалились, не отправился к подчиненному с наездами. Так уж случилось, что в группу Лешиного начальника затесалась племяшка какого-то там знакомого.

И эта юница (капсулу она получила от дяди на восемнадцатилетие, неплохой такой подарок) при виде блестяшек ошалела. В ее светлую голову пришло, что без одного-то камушка картина вполне себе соберется. Не убудет от озерных хапуг. Один же всего бриллиантик! А ей — колечко. Потом. Красивое.

Зато теперь у шефа Алексея было дополнение к инструкции. Если стырить хотя бы один драгоценный камень, темноту каменного мешка наполняет яд замедленного действия. Тридцать минут незабываемого «удовольствия» (это на минимальном болевом) в судорогах и корчах получили расхитители. Вся группа, а не одна лишь виновница.

Очнулись они уже в Сьолдаре. Под писк оповещений, гласящих, что этим сухопутным хода и плаванья на дно Сиоли больше нет. Лестница Глубинного Света уничтожит нарушителей при приближении.

Выдали или нет воспитательных подзатыльников «светлой голове», Лешка не знал и узнавать не рвался. Не его дело как бы. Он гайд «Как достичь Града Темных Вод» передал, денежку получил. Через гномий банк в Восхождение сумму ввел, профинансировав стройку клановой резиденции. И сам кредит за капсулу закрыл. Короче, с его стороны все обязательства были выполнены.

Ему важнее всего теперь было, чтобы к гайдоделам не возникло жалоб. Как сразу, так и впоследствии. Выяснил, что с этим «всё ок». Руководитель и его бравая команда так загорелась мыслью о глубоководной расе, что неудача их пыл не охладила. Теперь они качали новых персонажей. Взамен удаленных. Чтобы затем нырять за «амфибией» и еще раз плыть в загадочную тьму.

— Я в шоке.

Ника поежилась. То ли от потока информации, то ли от осеннего ветра. Лешка открыл створку на балконе, подышать ему захотелось.