Между небом и морем

Глава Ненависти спорить не стала, просто кивнула в знак подтверждения.

— Дэн, твой бабл — только для лидера Хэйт, — теперь персональное для паладина. — Остальные не в приоритете.

— Да.

— Начали.

После спуска в данж они оказались как бы в пузыре. Безопасная зона, до падения ее границы, визуально отсечена от поля боя. Стоит сияющему, что медный таз, щиту в руке паладина рассечь границу тьмы, как завеса лопается тысячами золотых искр. На миг ослепляет.

Глаза быстро привыкают к темноте. Она не абсолютна: какая-то мутная подсветка в виде слабо светящегося тумана по краям овального зала. Он — зал — обширен, сравним со сценой филармонии. А та, на минуточку, предназначена для одновременного выступления полутысячи музыкантов. Края ровные, насколько это можно понять сквозь туман.

Еще одна яркая вспышка. Бах! И дюжины три зеркал стоят ближе к центру, выстраивая кривые коридоры зеркального лабиринта. Не лабиринт кривых зеркал: сами зеркала как раз прямые, идеально скруглены их края, рамы отшлифованы, а гладь не допускает искажений. Крива — расстановка. И да, лидер Осеннего ветра был прав: многие зеркала стоят так, что отражают отражения друг друга.

Вспышка! В каждом из зеркал появляется глаз. Круг радужки золотой, зрачок черный. Вспышка! Радужка вытягивается в вертикальный овал, почти целиком заполняющий зеркало, затем меняют места зрачок и радужка. Теперь черное — это радужка, узкая золотая полоса в центре — зрачок.

И эта глазастая жуть моргает. Но не всеми отражениями, и не синхронно.

— Шизоидное, — Хэйт ежится, хотя в подземелье тепло.

Мелькает над бумагой перо: надо успеть перенести сложную глазастую загадку на внимательность до того, как фаза будет пройдена. Или нет… Но пока что китайцы не ошибались: три выпада, три верно разбитых зеркала.

Еще одна вспышка. Зеркал становится больше, вся расстановка меняется. Одно лежит на полу, и берсерк чуть не наступает на него, спеша воткнуть дрын в мигнувший поблизости овал.

— Замри, — команда от Ли Хао. Полуголый полуорк застыл в незавершенном выпаде.

Вот как выключателем щелкнули, и эта туша враз остолбенела. Был бы в пряжке, завис бы, наверное, в одной позе в воздухе.

«Дрессура фантастическая», — отметила для себя Хэйт.

И вторую отметку рядом поставила: если Барби в какой-то момент совсем расхлябается, то загнать ее к этим ребятам (и одной девушке) на недельку. Заманить фигуристыми полуорками.

Тем временем китайцы продолжают самый странный бой, какой только довелось наблюдать главе Ненависти. Бой без урона (пока нет ошибок, глаза не атакуют), без расстановки (даже лекарь разбивает зеркала жезлом, подозрительно схожим с распятием).

Отрабатывают и эти глазки без ошибок.

Вспышка! От зеркальных бликов рябит в глазах. Глаза буквально разбегаются. От отражения к отражению, и к отражению отражения… Справились. Снова!

Фантасмагория из черного и золотого. Перемешать, но не взбалтывать…

Еще раз останавливает от ошибочного удара одного из своих лидер Цю Фэн. Как видит — через половину зала и спиной — ложный глаз этот непостижимый китаец, не узнать.

«Чуйка от духов. Чую, русским духом пахнет… Или китайским?» — мысли Хэйт хаотичны, как разброс моргающих очей.

Расстановки меняются быстро, а ей охота максимально полно отобразить происходящее.

Пять циклов длилась фаза: пять появлений зеркал. С каждым разом их становилось всё больше, а времени на нахождение нужных глаз не прибавлялось. Цю Фэн так ни разу и не ошиблись. Не показали наглядно для рисовальщицы, чем чревата промашка. Но та на них совсем не обиделась.

Зеркала с оглушающим дребезгом лопаются. Во все стороны летят осколки. И… не наносят урона при соприкосновении с игроком.

«Саечка за испуг», — неловко поднялась с пола Хэйт.

Туда она рухнула при виде летящего веера из заостренных снарядов. Понизу осколков летело меньше всего, и логичнее было подставиться под них.

В форумном видео этого момента вроде бы и не было. Вырезали при монтаже?

«Чтобы поглумиться над неофитами», — предположила глава Ненависти.

Цю Фэн отреагировали на зрелищный взрыв, будто это просто ребенок уронил стакан. А вот она… Впрочем, вышколенные китайцы даже взгляда косого в ее сторону себе не позволили. Как бы глумилась на их месте Барби, лучше не воображать.

— Моя ошибка, — сказал куда-то в сторону мастер духов. — Не учел. Перерыв до второй фазы — две минуты. Так будет после каждого этапа. Лидер Хэйт, область у входа более не безопасна. Пожалуйста, держитесь ближе к Дэну.

Указующий жест в сторону воина света.

— Разминочная фаза завершена, — продолжил вещать Ли Хао. — Вторая немного сложнее. Но менее хаотична. Задача: не дать фонарям доплыть до берега. Осложнено появлением больших глаз на стенах. Видим глаз — встаем так, чтобы закрыть ему вид на реку. Если не успеть за три секунды, глаз выпустит луч и ускорит все плывущие фонарики. Предельно внимательно!

— Да!

Художница поймала себя на том, что чуть тоже не брякнула: «Да».

А затем через зал потекла река. Узкий дальний край овала превратился в водопад, где вместо воды — бледно светящаяся хмарь. Тот туман, что раньше жался к стенам. Теперь же стены оголились, и чуть подсвеченная муть клубящимся потоком заструилась от края до края подземелья.

То, что нес туманный поток, сложно назвать фонарями. Разве что очень странными: на плоском черном блюде установлен шар. Внутри — расплавленное золото круглого глаза без век и чернильный мазок зрачка. Их таких в мареве множество. Река из дымки несет новые и новые фонарики.

И вот их уже мало просто ударить: каждый глаз-фонарь имеет шкалу здоровья. Сто тысяч ровно на каждое око.

Фонари не дают отпора, но хмарь накладывает доты. С бесконечным циклом обновления. Чем дольше ты стоишь в тумане, тем сильнее тебя «разъедает» недружелюбная окружающая среда. Жрица света только и делает, что снимает дланью дебаффы.

Скользит по листу перо, дар Сумасшедшего Стеклодува. Хэйт тянет бросить все эти бумаги и помочь светлой «старшей сестре». Но звучит, веско и четко, в ушах наставление мудрого гнома. Когда она пришла за советом, как ей научиться одушевлять предметы, точнее, собственноручно созданные картины, стеклодув хитро прищурился. «Взгляд истины. Лишь полностью прозрев, ты, возможно, сумеешь найти свой путь».

И дал еще один совет, не менее дельный. «На схожестях и простоте взгляд истины не развить. Ищи новое, ищи особенное, ищи то, что превыше твоих сил. И тогда шоры с твоих глаз спадут быстрее». Хэйт удивлялась, почему при таком количестве работ уровень достижения не повышается? Застыл на третьей ступеньке и всё тут. Даже после «Верности» не случилось прорыва.

Если данж-босс не есть нечто особенное, еще и ощутимо превышающее силы художницы, то что тогда? Значит, больше внимания к изображению. Ей не разделить с Осенним ветром урон и боевой экстаз, но в ее власти это всё отобразить.