Между небом и морем

— Ты ж помогала, гузка с крыльями! — рявкнула на бегу в какой-то момент Барби.

— Угу, нормально же общались, — поддержала зеленую Мася.

— Так она не нам помогала, — напряженно (бежать, чистить, лечить и болтать — напряжешься тут) ответила вместо феи Хэйт. — Я эту почтальоншу смерти изучила уже. Она нас направляла, потому как без нее мы б не дошли. И не смогли бы помочь маленькому, а она не терпит, когда маленьких обижают. Да, вредная, но справедливая козявка с косой?

— Ах-ха-ха-ха-ха, — прилетел ответ вместе с лиловыми искрами.

— А теперь мы почти у цели, — докончила глава Ненависти. — И можно отрываться и плющиться от наших мук. Вот когда она нас вела, уверена, для нее это была боль.

Иглы и впрямь очень больно царапали. Густой стланик без прогалин и просек весь топорщился иглами. Не избежать соприкосновений и ран. И яда.

Даже с уменьшенной чувствительностью боль была ощутима. Похоже на колкие вспышки зубной боли, когда она не постоянная ноющая, а острая периодическая. Вот кедры дарили такую же боль, только не в челюсти (грызть ядовитые иголки никто из Ненависти не догадался).

Конечно всё, даже боль и лиловый стланик. Эту часть испытаний преодолели, провалились в граничную пелену, словно в тягучий кисель.

А выпали — в другом мире. Карта утверждала, что они все еще в Тионэе, на краю долины Изначального Древа. И даже точку местонахождения указывала.

Но в Тионэе звезды, да что там, звезды — галактики и туманности! — не цепляются за ветви необъятного древа. Бежали они в сумерках, а выпали в мистическую ночь.

Бирюзовые искры росы на траве и золотистых цветах перемигиваются со звездами. Шлейф серебряной кометы — это дорожка для играющих фей. Точно птичье гнездо, на исполинских ветвях уместилась галактика «сомбреро». Как-то раз в планетарии художница видела изображение, название запало в память.

Пурпурные цветы роняют лепестки. Ночь вторит звездопадом.

Слишком красиво, чтоб выразить словами. И так мало времени, чтобы можно было написать эту галактическую фантасмагорию на холсте. Скриншоты, видео… Потом хотя бы отголосок этой красоты поймать и запечатлеть.

Негромко, на грани слышимости, звучит мелодия-мечта в исполнении Вала. Бард, кажется, в полуобмороке, но приводить его в чувства некогда.

«Необычно», — шепчет галактический ветер в ветвях Изначального Древа. — «Столь малая цель. Впервые».

— Мы… — открывает и захлопывает рот художница.

Слова здесь чужды. Такие громкие, по крайней мере.

«Ведомо нам. Это дитя показало».

Фея уже встроилась в двойной хоровод таких же крохотных подружек в кругах туманности, похожей на песочные часы.

«Считается ли Древо за НПС?» — Хэйт извлекла из слота реликвий талисман забвения.

Сжала в ладони, не решаясь, стоит ли его применить. При использовании на НПС талисман должен разрушиться, но дать прибавку в сто тысяч очков репутации с выбранным неписем. Как классифицируется Восхождением этот растительный гигант, у художницы имелись сомнения.

«Плата за малое — малая», — в голосе, звучащем в голове Хэйт, чудится смех.

Разрушать реликвию или нет — вопрос уходит на второй план. Сначала стоит выслушать пожелания Древа.

«Навык. Умение. По одному. С каждого. Необратимо. Нельзя будет заново изучить».

Одна маленькая крылатая выпала из хоровода. Повисла в космическом антураже, фигурой и крыльями сложившись в знак вопроса. Мол: как так-то?!

— Оружейное дело, — прошептала Хэйт.

Навык под удаление выбрать было не сложно. Давно еще, сразу после знакомства с Хитиновой смертью и Рэем, она задешево (со скидкой в пятьдесят процентов) нахваталась разного. Ряд профессий с тех пор вообще ни разу не прокачивался. А с ее нынешним игровым режимом не факт, что вообще когда-то прокачаются. Оружейное дело еще и дорого в прокачке. И оно точно было у кого-то из парней Сорхо. Скинуть безвозвратно при таком раскладе — не потеря потерь.

С умением было тяжелее. Как бы напрашивалась «стена плюща», не боевое умение. Вдоль вертикальной поверхности вырастает растительная «лестница», по которой относительно удобно карабкаться. Но теперь у нее есть умение «воспарить», так что и без того узкая область применения сужается до околонулевой. Жертвовать чем-то другим, скажем, угольками, как умением, которое с ее классом не дадут прокачивать, не хотелось. Огонь полезен порой, даже откровенно слабый. А вместо плюща можно использовать канат с эргиумной нитью.

— Стена плюща, — определилась с выбором глава Ненависти.

Смущало, что за ее авантюру расплачиваются и другие. Вроде бы Мася и Барби не выглядели слишком расстроенными. Хэйт пропустила, что именно отдали гномка с орчанкой, пока размышляла о своих умениях.

— Мы не изучали профессии, — развел руками бард, говоря за себя и за подругу-демоницу. — Да и умений… кроме музыки и танцев почти и нет.

«Музыка. Танец. Не жертва. Исполнение. Час. Нам ведомо, кто дал мелодию нашим ветвям. Дети ценят красоту».

«Неужели и правда получится?» — не верила в реальность и легкость происходящего Хэйт. — «Впрочем, каплю еще надо донести».

«Дитя знает дорогу», — искрящаяся, что те звезды, капля упала с побега Изначального Древа. — «Дитя отнесет».

— Слишком хорошо, чтобы быть правдой, — недоверчиво шепчет Мася.

«Не просили для себя. Цель малая. Благая. Равновесие — начало начал».

После такого уйти отсюда без картины — Хэйт себе не простила бы. Тем более, что Вал вплетал в свою же музыку мелодию флейты, а Хель парила над травой, пробегая босыми ногами по завихрениям эфирных потоков вокруг неведомых звезд. А звездный ветер играл с ее волосами. Феи сыпали искрами, Изначальное Древо — лепестками.

«Раз вы тут, собирайте», — похоже, чтобы двое из пяти не заскучали, волей Изначального Древа на долину приземлился осколок чего-то большого и искрящегося. — «Что возьмете за час — ваше».

Хэйт краем глаза засекла, как округлились и без того большие глаза гномы. Улыбнулась: малую сложно удивить, значит, что-то ценное в долину упало. Больше она не отвлекалась. Кисть в ее руках порхала, что те феечки, а вдохновенный блеск в глазах не уступал в яркости звездам.

Через час они покинули долину. Дети Изначального Древа сотворили им искрящийся мост над Криволесьем. Страдать второй раз не пришлось. Правда, дальше их встретили любители наживы. Разнесли всех пятерых быстрее, чем Хэйт успела призвать гидру мрака. Целая группа высокоуровневых игроков — это не трио под «соснами».

На потерю процентов и скольки-то монет ей было плевать. Маленький героический росток спасен и снова зеленеет — это глава Ненависти узнала из чата. Немного обидно было, что совещание по поводу Зеленого приюта уже на послезавтра переносилось. Нынче Хэйт ждала встреча с главами других кланов. У ребят тоже планы какие-то были. А завтра — концерт Вала. Его не будет весь день.

В общем, договорились всё обсудить уже в субботу. И про свои успехи в Багровой Лилии парни обещали тогда же рассказать. Там не на два слова разговор, если верить Рэю.