Между вороном и ястребом

– Предпочту оставить вас неузнанными, почтенные., джунгаро, - усмехнулся лорд Апарик и очень выразительно окинул взглядом сначала Кармеля. а потом - и Лучано. которого много раз принимал в гостях и уж точно ни с кем не мог перепутать.
– Не хочу лгать, когда придется отвечать на неудобные вопросы лорда Грегора.
– И снова взглянул на Айлин.
– Милое дитя зачем вы пришли в этот дом? Я надеялся, что вы будете осторожны и не покажетесь здесь как можно дольше.

– Я хочу увидеть сына' - Айлин шагнула вперед и умоляюще посмотрела в ответ - Батюшка Аларик, я понимаю, что не могу его забрать! Аларик Раэн - наследник рода Бастельеро и должен жить в доме, который ему принадлежит Клянусь, я доверяю вам и знаю, что с вами он в безопасности' Но я хочу его увидеть...

– Ее голос дрогнул, и Айлин попыталась сдержать слезы, подступившие к глазам, но не слишком преуспела.
– Я хочу взять его на руки и попрощаться., до того момента, как смогу вернуться к нему по-настоящему, свободной женщиной, которой нечего бояться и стыдиться. Вы понимаете?

– Конечно, я ведь ждал вас.
– просто ответил лорд Аларик - Идемте. Лорд Грегор усилил защиту покоев где живет мой внук со своей кормилицей Если туда войдет кто-то. кроме Бастельеро и пары доверенных слуг, защита поднимет тревогу и оповестит хозяина дома а это последнее, что нам нужно Поэтому я сам вынесу вам ребенка а потом верну его обратно.

– Спасибо, батюшка Аларик! Спасибо - вскрикнула Айлин. борясь с желанием броситься ему на шею.
– А у вас... не будет неприятностей?..

– С лордом Грегором?
– понимающе уточнил тот - Не думаю. Он пока еще не настолько сошел с ума. чтобы впрямую нарушить королевский указ. а его величество позволил вам видеться с сыном. И. замечу, никак не ограничил вас в количестве и составе спутников Если следовать букве закона, вы имеете право являться сюда хоть с джунгарским табором, хоть с дружиной вольфгардцев. хоть верхом на чинском драконе - говорят, в Чине они до сих пор существуют.

– Он лукаво улыбнулся и пошел к детскому крылу, а вспыхнувшая от счастья Айлин велела:

– Лу. найди Дженни' Пусть возьмет только самые дорогие для нее вещи, а одежду и все нужное я куплю. И... пусть заберет мои драгоценности, но не все, слышишь?! Только жемчуг, эмалевые шпильки и тот изумрудный гарнитур, который я надевала на маскарад. Остальное не трогайте¹ То. что дарили не мне. а леди Бастельеро. пусть в доме Бастельеро и остается¹

– Сделаю, ми синьорина!
– пообещал Лучано и умчался, только яркая рубашка мелькнула б сумраке коридора.

– Вцепившись в руку Кармеля сведенными от волнения пальцами. Айлин потянула его следом за лордом Алариком

– А что. если бы отец лорда Грегора нам не помог?
– спросила она - Ты же слышал, там защита... Или мы не попали бы в особняк?

– На этот случай я держал козырную карту в рукаве.
– негромко ответил магистр.
– У службы канцлера есть артефакты, предназначенные для ареста важных персон, в том числе сильных магов. Для этого, как ты понимаешь, необходимо подобраться к ним поближе, преодолев любую защиту и не подняв шума раньше времени. Но я рад, что не пришлось ими пользоваться, вызывая возмущение хозяина дома Лорд Аларик оказал нам большую услугу.

– Они успели пройти примерно полдороги до детской, когда встретили лорда Аларика, бережно несущего завернутого в одеяльце ребенка.

– Привилегия деда - в любой момент навещать внука, - улыбаясь, пояснил тот.
– Когда лорда Грегора нет дома, я часто гуляю с малышом и кормилица мне доверяет. Хорошо, что окна детской выходят на другую сторону, и вторжения джунгаро Дороти даже не заметила Возьмите его. дитя мое. и посмотрите каким красавцем он растет'

– Замирая от восторга и непонятного страха Айлин посмотрела на ребенка. На малыше были голубые бархатные одежки и чепчик, присланные тетей Элоизой - наконец-то он до них дорос! Аларик Раэн счастливо заулыбался, потянул к Айлин руки... Она не видела его всего пару недель, а показалось, что он сильно вырос' Темный пушок на голове стал еще длиннее, круглая мордашка - щекастее, а синие глазенки - лукавее...

– Берите.
– продолжал улыбаться лорд Аларик.
– Не бойтесь, вы же его мать'

– Иногда я в этом сомневаюсь.
– жалобно призналась Айлин. с испуганным благоговением принимая малыша и укладывая его на согнутую в локте руку.
– Он такой.. такой...

– •Такой Бастельеро¹.» - хотела сказать она. но испугалась, что обидит лорда Аларика.

– У него будет ваша улыбка.
– уверенно сказал Аларик-старший.
– Кровь Трех Дюжин сохраняет родовые цвета волос, кожи и глаз, но поверьте художнику, это еще не все. Грегор даже в младенчестве был серьезным и любил сжимать руки в кулачки, а этот ребенок улыбается всему миру в точности как вы, и всегда готов обниматься и играть! Если его характер будет похож на ваш, я первый скажу, что лучшего наследства вы не могли ему подарить.

– Благодарю...
– прошептала Айлин, завороженно глядя в личико малыша.
– Благодарю вас... Аларик Раэн, мальчик мой... Ты ведь не вырастешь слишком сильно, пока я тебя оставлю? Не забудешь меня?

– Не беспокойся об этом, моя донна.
– тихо сказал Кармель.
– Обещаю, ты будешь держать его за руку, когда он сделает свои первые шаги. И первые его слова ты тоже услышишь.

– Айлин покачала ребенка на руках, а потом, псвинуясь мгновенному порыву, чуть развернула его. показывая Кармеля

– Смотри, малыш.
– сказала она - Этому человеку ты обязан не меньше, чем своим родителям. Это он сохранил искру твоей жизни, когда сна едва не погасла внутри меня. И он готов был назвать тебя сыном...

– Агу-а-а...
– серьезно сказал Аларик Раэн. а потом спять беззаботно заулыбался

– боюсь, это слишком сложные материи для столь юного существа.
– усмехнулся Кармель.
– Лучше расскажи, что я прислал подвесные игрушки - надеюсь, они ему нравятся?

– Агу-а-а-а!
– радостно подтвердил Аларик Раэн, и Айлин словно ножом по сердцу полоснули.

– Когда она жила в одном доме с сыном, зная, что малыш совсем рядом, ей не так уж сильно хотелось брать его на руки, смотреть в глаза слушать его голос... Она знала, что всегда может это сделать - а любой момент, как только захочется¹ А сейчас, лишившись этой возможности которую ценила столь мало и которая оказалась такой необходимой... \

– Я буду очень по нему скучать.
– призналась она. бережно отдавая Аларика Раэна его деду.
– Уже скучаю! Но сейчас ему и правда лучше жить здесь И... мне пора. Простите...

– Не беспокойтесь о нем.
– кивнул лорд Аларик.
– Наследник рода бастельеро - огромная ценность, и ваш супруг отлично это понимает Эн видит в этом ребенке продолжение всех поколений нашей семьи, включая себя и лорда Стефана А малышу пока нужны только молоко и забота, и мы с Дороти его этим обеспечим... Милое дитя, я буду рад получать от вас весточку хотя бы время от времени Понимаю, что часто вы вряд ли сможете писать, но...

– Я очень хочу¹– заверила Айлин.
– Только боюсь доставить вам неприятности и раньше срока раскрыть свое убежище'