Между вороном и ястребом

– «Так это все не случайно?' - мелькнуло в мыслях Айлин - Способность видеть призраков даже в браслетах, призывато и отпускать их - это дар?! Ох. спасибо, матушка'»

– Будьте любезны передать Претемнейшей Госпоже мою искреннюю благодарность.
– попросила она вслух, и Керен улыбнулся, кивнув.
– А ваш подарок... У меня же нет белой искры' То есть точно нет. правда?!
– испугалась она. и Керен улыбнулся снова.

– Увы. нет.
– признался он к ее великому облегчению.
– Пока чтс две искры - это предел для смертных, слишком большая нагрузка на магические каналы. Ты должна была родиться с красной, так решил Воин, который покровительствует роду твоего отца Я мог бы даровать тебе вторую искру.
– произнес он так доверительно и вкрадчиво, что Айлин сразу заподозрила неладное.
– но не хотел слишком давить. Ты могла подумать, что я хочу получить над тобой слишком много власти...

– А вь не хотели?

– усомнилась Айлин.

– Она увидела усмешку Керена. а потом Кармель бесстрастно уточнил над ее головой

– Полагаю, моя донна, на самом деле он не хотел повторения моей истории. Когда господин Баргот впервые заговорил со мной, мне было шесть лет. От потрясения и страха я едва не сошел с ума и долго Солел. А я ведь был Избранным и потому гораздо выносливее обычного мажокка. Сделать Избранной еще и тебя он не мог - помнишь сказку про договор с Благими? А удержаться от соблазна поговорить с собственной дочерью, живущей и растущей вдали... Нелегко, признаю. Но про подарок мне тоже хотелось бы услышать. Думаю, дело не только в цвете глаз, правда? У Гвенизер Морхальт он поменялся после ритуала, став признаком, что ее тело усвоило божественную кровь И этот же цвет она передала Айлин вместо темно-зеленого, который старый Морхальт унаследовал по линии Вольдерингов. Любопытно, не это ли натолкнуло его на мысли о собственной избранности и великой судьбе?..

– Айлин покосилась на портрет. Действительно, у леди Вольдеринг. изображенной на нем, глаза цвета темно-изумрудного мха, как и положено их роду. Значит, у нее тоже могли быть такие? А этот оттенок яркой весенней зелени у нее., от Баргота?!

– Я подарил тебе возможность видеть магию разума.
– мягко сообщил Керен.
– И сопротивляться ей. Нелишнее умение в мире, где живет множество любителей поиграть с чужим рассудком Правда, получилось не созсем удачно, зместо тумана или искр, как бывает обычно, ты видишь воздействие белой магии 8 виде змей. В том мире где я родился, змеи - символ мудрости, наши жрецы поклонялись им и наносили на тело их изображение. Поверь, меньше всего я хотел тебя пугать

– Ничего.
– ровно отозвалась Айлин - Я уже привькла. И это весьма ценный дар, благодарю вас, милорд.

– Она уже заметила, что каждый раз Керен едва заметно морщится при этом обращении, но имрннп поэтому hp собиралась лт нргп отказываться Hp отцом жр рго дватк?' И уж точно hp матушкой!

– Но все же хотелось бы узнать, о каких планах вы говорили?
– так же бесстрастно продолжила она.
– Простите я немного устала. Столько услышала, что не зсе сразу могу осознать Может быть, перейдем к тому, зачем вы нас позвали? Ведв не только ради знакомства, правда же⁷

– Разумеется, - кивнул Керен.
– Ты совершенно права, пора поговорить и об этом.

– Айлин снова зябко поежилась и поняла, что ей не кажет:я. в лаборатории действительно похолодало. А через пару мгновений ей на плечи опустился самзол Кармеля Повернувшись и поблагодарив его улыбкой. Айлин слегка удивилась - не проще ли было поставить щит от холодного внешнего воздуха? И тут же увидела, что звезда в полу лаборатории наливается силой - по разноцветному металлу побежали искры, сливаясь в крупные огоньки.

– Что это?
– встревожилась она. и Баргот сразу откликнулся:

– О, ничего опасного. Связь между вашим миром и Запредельем требует огромного количества энергии. Запасы силь в самой лаборатории исчерпались, теперь звезда тянет магию из внешнего мира.

– «Ага, так вот почему Кармель не применяет чары!
– догадалась Айлин - Любой щит, поставленный рядом, звезда попросту поглотит¹ Какое интересное свойство! Вот бы с ним поработать...»

– Прекрасный артефакт, между прочим, - продолжил Керен.
– Твой дед не зря потратил на него столько усилий. К нему привязана защита дома, он способен копить силу а когда ты вернешься к магической практике то наверняка оценишь по достоинству и другие возможности этой лаборатории.. Ты ведь любишь эксперименты?
– улыбнулся он.

– О, чрезвычайно!
– ядовито сообщила Айлин. чувствуя странно глупую обиду.
– Учитывая, что я сама - результат эксперимента как оказалось¹ Что-то вроде особенно удачного умертвия с нужными свойствами!

– Умертвия?!
– фыркнул мастер Керен и вдруг рассмеялся так звонко и чисто, как никогда не получилось бы у человека. У Айлин даже в ушах зазвенело от этих ледяных серебристых звуков.
– Умертвия, надо же... Нет, юная леди. Ты, несомненно, результат эксперимента - первый удачный результат" - но для меня ты вовсе не умертвие или что-то в этом роде. Ты - поверь же в это. наконец! — мое дорогое дитя, кровь от крови, долгожданная наследница, если говорить понятным тебе языком. С нужными свойствами, здесь ты угадала

– Перзый удачный? А что случилось с неудачными?

– Этого ты не хочешь знать, - уронил ее собеседник и посмотрел... предостерегающе?

– «Самое ужасное.
– подумала Айлин невольно. — что его слова звучат так по-человечески! Конечно, обидно слышать, что у тебя есть какие-то... нужные свойства Но ведь любой лорд, жена которого з тягости тоже ожидает, что у ребенка они будут! К примеру что ребенок окажется сыном, а не дочерью, что он будет здоров, что у него проснется магия... и разве я никогда не слышала об отцах или матерях, что вымещают на детях свое разочарование если этих самых свойств не окажется? И не только слышала - достаточно вспомнить леди Гвенивер... И даже то, что он не хочет говорить о неудачных результатах, выглядит как попытка защитить меня В самом деле зачем мне об этом знать? Мало было кошмаров после чтения дневника Морхальта? Я и без того знаю, что он - чудовище' И сейчас мне гораздо интереснее другое...»

– Если все так - начала она. старательно подбирая слова, - почему вы отпустили меня, когда я попала в Запределье? Ведь могли же оставить там. несмотря на все усилия...
– Она покосилась на Кармеля и благовоспитанно закончила: - Магистра Роверстана.

– Ответом ей была понимающая и снисходительная улыбка Керена. а потом он мягко сказал:

– Если помнишь, я дал тебе выбор и готов был его принять. Я не всеведущ и в тот миг не знал, что мой собственный Избранный бросит мне вызов пытаясь тебя спасти. Отвратительная манера, кстати, взламывать двери, в которые достаточно было вежливо постучать.
– Он насмешливо глянул в сторону промолчавшего Кармеля.
– Я не мог вернуть тебя в твой мир. но кто сказал что не хотел? Явление твоего... бешеного арлезийца пришлось как нельзя более кстати Сейчас, когда ты почти освободилась от последствий своей ошибки - да-да. я о браке с Избранным моей супруги!
– мы можем вернуть твою судьбу в нужное русло. В одном твой дед действительно был прав, твоя судьба - стать истоком великого рода, наделенного особенным предназначением.

– Предназначением служить вам?
– догадалась Айлин. и ее пальцы сами собой все-таки сложились для Молота Пресветлого.

– Двух Молотов! И еще бы Могильную плиту вдогонку - никакое волшебное зеркало точно бы не выдержало!

– Служить Эдору.
– очень просто ответил Керен. и его тон мгновенно утратил торжественность, которой были пропитаны прошлые слова.
– Ты ведь уже и сама поняла, что я не зло. как привыкли считать смертные Я тот. кто стоит на границе между злом и добром, чтобы те, кто называет себя Благими, могли выполнять свою работу чистыми руками. И для этого мне действительно нужны не только инструменты, но и соратники. Или хотя бы люди, чьи желания и цели достаточно совпадут с моими собственными, чтобы я мог направлять их. Исключительно ради всеобщего блага'

– И он улыбнулся так открыто, так искренне и обаятельно...

– Ради всеобщего блага...
– медленно повторила Айлин.
– Но разве благо может быть всеобщим? Ведь у каждого оно свое. Чтобы я родилась такой, как нужно вам. умерло столько людей! А сколько погубил Денвер со своими сообщниками? И вы думаете, я поверю, что ваше благо не приведет к еще большим жертвам? Даже не потому, что вы хотите этих смертей! А всего лишь из-за того, что не считаетесь... с расходами...

– Не считаюсь, - уронил Керен.
– Но прежде, чем ты откажешься даже выслушать меня, подумай вот о чем Ваши драгоценные Семеро считаются источником всяких благ, вы доверяете им и гордитесь их милостью. Но Пресветлый Воин покровительствует убийцам, какие бы красивые слова вы, смертные ни находили для войны. Его чтят не только те, кто защищает свою землю, но и те. кто с оружием в руках приходит на чужую. И наемники, что убивают за деньги, и дуэлянты, льющие кровь за неосторожное слово и косой взгляд. А Всеумелый Мастер и Творец Превращений благоволят ремесленникам, льющим пушки и делающим порох. Один и тот же алхимик может сварить лекарство и смертельный яд. а кузнец - выковать плуг или меч. Но им вы прощаете эту двойственность а мне. идущему на шаг впереди в познании мира - нет. Вы чтите Милосердную Сестру, но знаешь ли ты, дитя, сколько лекарств и методов операций придумали мои служители? Вы молитесь Всеблагой о легких безопасных родах, но это я научил акушерок мыть руки перед тем. как войти к роженице, и кипятить белье. И поверь, тысяча Морхальтов не погубила бы столько женщин, сколько их погубили немытые руки лекаря и грязные простыни¹ Ты. дитя, ставишь мне в вину Разлом, но разве заговор Денвера не привел в итоге на трон твоего друга Аластора, которого все зовут спасением для Дорвенанта? Прежняя ветзь королевской династии прогнила насквозь и ее следовало отсечь, как отсекают руку или ногу, пораженную гангреной, чтобы они не погубили все тело. И, увы. без крови при такой операции не обойтись!