Между вороном и ястребом

– Он пеоезел дух и продолжил уже тише и спокойнее, так что каждое слово веско падало в полной тишине лаборатории:

– Твой дед мечтал о золотой крови для своих потомков, не задумываясь, что Три Дюжинь были предназначены служить Дорвенанту. Они должны были развивать науки, искусства и ремесла, охранять земли, на которых поселились, быть вождями и пастырями Для Морхаль^а магия была целью, для меня, как и для Благих, она средство! Мне нужен род магов, одаренных моей силой, чтобы соблюдать баланс, который то и дело нарушается. Новая золотая кровь должна остаться неизвестной всем, кроме немногих избранных, последним средством на случай войны, эпидемии, природных бедствий или бунта.. В общем, чего угодно, с чем не смогут справиться обычные люди¹

– Пока что справлялись.
– негромко уронил Кармель.
– Необязательно быть магом, чтобы выиграть войну, были великие полководцы и без капли дара. Так же как великие лекари, политики и ученые. Магия разума может многое, но далеко не все И не может ничего такого, на что не способны обычные люди. Исчезни завтра Три Дюжины Дорвенанту придется трудно, как ребенку, избалованному могущественными родителями. Но живут же Фрагана Арлеза и Итлия, где магов гораздо меньше. И даже процветают Когда полагаешься только на магию, разум и отмереть может За ненадобностью

– Хочешь поспорить?
– хмыкнул Баргот.
– Я бы с радостью, но лучше в другой раз. А пока что подумай вот о чем Именно я. е отличие от своих сородичей, призываю людей полагаться не на магию, а на разум. Именно я говорю, что архитектура алхимия, землеустрсение и медицина возможны без магии, а вот без математики и знания природных сил ничего не выйдет Исчезни завтра магия, во Орагане так и будут лить пушки, в Арлезе - шлифовать линзы, а в Итлии - варить зелья Ну а с чем останется Дорвенант?!

– Но вы же хотите создать род. обладающий магией разума, - неуверенно вставила Айлин.
– Если она тоже может исчезнуть, какой в этом смысл?

– И сконфуженно замерла под парой пристальных и, кажется, даже удивленных взглядов

– Отличный вопрос!
– обрадовался мгновением позже Керен.
– Просто представь, девочка моя, что в Эдоре появится еще один род вроде Аранвенов. Они, между прочим, под моим покровительством, и разве это плохо для них или для страны? У них рождаются маги любой искры или вовсе не одаренные, но сила Аранвенов не в этом, а в том. что они привыкли доверять своему разуму, развивать его и постоянно держать в полной готовности к любым испытаниям' Но Аранвенов слишком мало, к тому же они привязаны к своему посту и чересчур известны - это лишь на первый взгляд кажется достоинством, а на деле - досадное ограничение¹ Тот род. что я хочу создать, будет служить всеобщему благу - как лекарство, вовремя изгоняющее болезнь. А если лечение зельями уже запоздало - как скальпель хирурга. И магия станет их инструментом, но не более важным, чем отточенный разум. Пока в

– Эдоре все будет хорошо или хотя бы терпимо, я обещаю никак не вмешиваться в их жизнь. Но если случится нечто, требующее моего - именно моего!
– вмешательства.. В конце концов это справедливо, раз я не могу использовать Избранных, как остальные Семеро!

– «Конечно, вам-то на Семерых больше справедливости положено, чем мне одному!
– всплыл в памяти Айлин голос Раэна. А потом продолжил «Некому помочь Проклятому в его тяжком труде, а справедливость Благих - она для Благих»

– Но почему именно мы?
– спросила она вслух, пытаясь понять, что же хотел сказать своей сказкой их таинственный друг, на что намекнуть и о чем предупредить?
– Я поняла, что вы хотите от меня, но зачем вам он?

– Поймав ее взгляд, брошенный на Кармеля, Керен удивленно приподнял бровь и поинтересовался

– А ты собираешься взять в мужья кого-то другого? Я полагал, что отцом твоих будущих детей станет именно он. Неужели я ошибся?

– Нет¹– выпалила Айлин раньше чем в полной мере осознала смысл вопроса, но тут же упрямо повторила: - Нет, не собираюсь¹

– Почти жаль, - усмехнулся ее собеседник.
– Возможно, с другим претендентом на твою руку было бы проще поладить.
– И неторопливо добавил, пока она возмущенно вскидывала голову и пыталась найти нужные слова: - Но и так получается превосходно. При соблюдении некоторых условий ваши общие дети станут тем самым родом, который мне нужен. В тебе течет кровь Трех Дюжин, сильная и крепкая, как старое, настоявшееся за века вино Твой возлюбленный по крови наследует сразу двум королевским линиям А моя кровь, добавленная к твоей, и сила Избранного послужат тем компонентом, который соединит все это воедино. Я ожидаю поистине блестящий результат, на который даже надеяться не мог

– Так вы... вы нарочно свели нас?!
– ахнула Айлин. боясь посмотреть на Кармеля.
– Как породистых собак... или лошадей?!

– Моя донна...
– услышала она тихий голос магистра, но упрямо мотнула головой, то ли отвергая любые возражения, то ли пытаясь удержать злые гневные слезы, что навернулись на глаза

– Я?!
– поразился Керен.
– Какое лестное предположение!
– Он снова усмехнулся и сказал мягче, словно догадываясь о буре, что бушевала в ее душе.
– Увы. безнадежно далекое от истины. Уверен, если бы я нарочно свел вас. как ты выражаешься, этот упрямец опять бы все испортил. Удивительное рвение нарушать мои планы!

– Опять?..
– выдавила Айлин. и боясь, и страстно желая поверить

– Боги ведь не могут лгать впрямую, даже Баргот - об этом и в священных книгах говорится, и в легендах!

– Опять?
– эхом прозвучал рядом голос Кармеля.

– Опять.
– поморщившись, подтвердил Керен - Во зторой раз - с этим признанием королю' Стоило твоему возлюбленному промолчать и я смог бы сделать все. что мне нужно, не интересуясь его мнением и не беспокоя тебя, моя дорогая. А в первый... Изначально у меня были на него совершенно иные планы. Потомством Дорве и Аран. да еще с примесью королевской крови Арлезы, не стоит разбрасываться, з какой бы семье этого потомка ни угораздило родиться. Я рассчитывал что он, еще будучи адептом, обратит внимание на девицу, безупречно подходящую ему по всем - абсолютно всем' - качествам. Правда, разница в положении... Но с моей помощью он бы ее преодолел' А какие прекрасные у них были бы дети^: Урожденные разумники даже без всяких экспериментов а затем и правильно воспитанные' Смену фигуры на троне можно было бы устроить гораздо изящнее почти без крови... Так ведь нет' Эту девушку он попросту не заметил, а там и она влюбилась в другого вышла замуж, овдовела и покончила с собой... Вот это было поистине глупо.
– добавил он с искренним сожалением, от которого у Айлин мороз пробежал по коже.

– Этайн Аранвен?!
– поразился, судя по голосу Кармель.
– Между нами просто не могло ничего произойти' Я даже не думал о ней'

– А мог бы!
– раздраженно бросил Керен.
– Выйди она за тебя, наверняка осталась бы жива а трон Дорвенанта могли бы занять ваши дети! Ну. хорошо, допустим, голос сердца оказался громче разума Тебе понравилась другая девица, это я могу понять. Но ведь ты и ее не стал добиваться!

– Она предпочла не меня.

– Айлин показалось, что Кармель с трудом сдерживает гнев, и как же она его понимала¹ Даже богам не позволено так бесцеремонно вмешиваться в жизнь смертных, как все эти годы пытался сделать Баргот. Пусть Кармель его Избранный, но не игрушка же^: Не марионетто. как говорит Лу'

– И ты отступил.
– глумливо усмехнулся Баргот - Только не говори, что не нашел бы способа добиться победы Невелика цена любви, ради которой ты не пожелал отступить от своих драгоценных принципов!

– Невелика цена любви, если за победу в ней нужно заплатить подлостью, - возразил Кармель. А потом, спустя несколько мгновений, добавил - И лучшее тому доказательство, что сейчас я безмерно рад прежнему поражению.

– Как угодно, - все так же раздраженно процедил Керен и снова обратился к Айлин: - Как видишь, дитя мое. ваша встреча и все, что за ней последовало, результат ваших собственных поступков и решений. Я мог бы просто не вмешиваться, и ты никогда не узнала бы. что в тебе течет моя кровь Оставив Грегора Бастельеро его судьбе ты вышла бы замуж за того, кого желаешь видеть своим супругом, родила ему детей и была бы счастлива и спокойна в своем неведении...

– Так почему вы именно так не поступили?
– спросила Айлин. понимая, что именно к этому вопросу ее искусно подводят.

– Потому что для создания истинной золотой крови ритуал должен быть завершен.
– спокойно и просто сказал Баргот, глядя на нее в упор.
– Когда Три Дюжины получали нашу силу, Эдор кипел от магического шторма, божественной бури, пропитавшей небо и землю силой. Эти условия уже невозможно воспроизвести, даже у Трех Леди во Влахии не вышло полностью. Я же и вовсе ограничен 8 возможностях, связан клятвами и договором с Благими. Если ритуал не закончить частица моей крови не исчезнет в твоем потомстве бесследно однако будет проявляться редкими всплесками У кого-то - сильной магией разума, у кого-то - склонностью к двойной искре... Жалкие капли богатого наследия, которое могло бы принадлежать твоим потомкам до конца божественной эпохи'