Между вороном и ястребом

– Кармель' - возмутилась Айлин. тоже улыбаясь.
– Ничего же не случилось!

– Ничего.
– согласился разумник.
– Но завтра я снова отправлюсь на службу. Очень вас прошу, если вы совершенно случайно найдете портал, который буде~ вести з святилище северных богов, во дворец чинскогс императора или к альвам. Просто подождите меня! Обещаете?

– В его голосе слышалась усмешка, не обидная, а ласковая, и потому Айлин лишь для вида надулась но тут же не выдержала:

– Обязательно подожду! А что. к альвам можно добраться порталом?!

– Благие Семеро...
– простонал магистр и рассмеялся.
– Понятия не имею' Надеюсь, что нет' Во всяком случае, из моего сада!

– Первый оказался курьером из Академии с каким-то маловажным вопросом от секретарей, второй - из дворца, с холодно-вежливым сообщением от службы канцлера, что поиски леди Бастельеро ведутся, но пока безуспешны И вот - третий! Не курьер, а уличный оборванец Неужели наконец-то след?¹

– Добрый господин.
– объяснил крысеныш.
– Подошел на рынке, спросил, не хочу ли я заработать. А кто не хочет? у меня мамка болеет. Дурная болезнь у нее. Я теперь один в доме работник А господин письмо дал и сказал куда отнести. Целую серебруху отвалил, пусть ему Милосердная Сестра улыбнется...

– Как выглядел господин?
– нетерпеливо прервал его Грегор

– Южанин он, - уверенно ответил мальчишка.
– Морда черная волосы тоже черные. Сам худой, как они все Ростом небольшой, вот как ваша милость. Одежа на кем темная, но хорошая. Вроде как на слуге из приличного дома или на мастеровом из тех, что на себя работают.

– -Южанин?! Снова южанин, как напавшие на Айлин фраганцы! Мог мальчишка не распознать фраганца? Еще как мог. все южане похожи друг на друга, а уж для крысенка из трущоб...»

– Где он должен ждать ответа?
– спросил Грегор. совершенно не надеясь на такую удачу.

– Мальчишка замотал головой так. что всклокоченные лохмы заметались в воздухе

– А нигде. Он письмо и деньгу дал, да и пошел себе Сказал ответа все равно не будет. А больше ничего и не сказал. Можно, я теперь пойду, ваша милость?

– Грегор не без труда отогнал возникшее вдруг желание отказать. Глупо, мальчишка сказал все. что знал, и не скажет ничего нового, даже если запереть его под замок. Напротив, может начать врать, чтобы угодить «его милости». Нет уж. пусть проваливает к Барготу'

– Острое разочарование полоснуло по сердцу. Кто бы ни послал крысеныша. человек это был неглупый и опытный в скользких делах Даже если допросить мальчишку с помощью разумника... Наверняка тот. кто нанял полдюжины головорезов, не пренебрег такой простой предосторожностью, как амулет личины.

– Иди, - бросил Грегор и торопливо сломал печать.

– Помедлил несколько мгновений, развернул листок, пробежал его глазами...

– И отшвырнул, словно ядовитую гадину, всадившую клыки в ладонь Нет, прямо в сердце¹

– Почерк принадлежал Айлин. В этом Грегор не усомнился ни на миг - сколько раз за шест_э лет в Академии ему случалось видет» этот почерк! С каким трудом он разбирал невозможные каракули, призывал на кудрявую рыжую голову милость Претемнейшей и вопрошал сам себя, неужели невозможная девчонка не может писать хотя бы немного более разборчиво? Сколько раз он гадал, вот этот шестипалый след умертвия на листе - это «ариф • или «солле»⁷ А может быть, вообще семерка?

– Правда, сейчас почерк был намного разборчивее но несомненно принадлежал той же руке, и - о Претемная!
– лучше бы Грегор не смог разобрать написанное!

– Подала прошение о раздельном проживании?! Иными словами, поспешила указать, что эту мерзость придумал не лорд Аларик. а она сама? Или Грегор просто видит тайный смысл там где его нет? Но какое это имеет значение?! Кто бы ни принял решение, они оба предали и его. и род!

– Не обратилась за помощью к родным, предусмотрев вернее, попросту струсив встретиться лицом к лицу с ним¹ С законным супругом, который готов был выполнить любой ее каприз! Не дать даже ветерку подуть на эту. эту...

– Грегор задохнулся рванул ворот камзола, по полу что-то застучало, зато наконец получилось вдохнуть.

– «Нужно успокоиться, - подумал он, старясь дышать ровно, глубоко и медленно, хотя в груди просто горело, умоляя схзатить побольше воздуха как можно быстрее.
– Нужно... Айлин похитили, я знаю это совершенно точно Письмо запечатано ее печатью... Род Дориан! Благие Семеро, что за насмешка! Глупая зыдумка проклятого бастарда¹ Род из одной-единственной женщины! Представляю, как потешался бы Дориан Ревенгар¹ Неважно, неважно. Письмо запечатано ее печатью, но это ровно ничего не значит... Перстень могли попросту снять, это правда но этот чудовищный почерк не так-то просо подделать. Писала она в этом нет никаких сомнений, но что. если ее попросту вынудили? Заставили угрозами, ведь без магии она совершенно беспомощна...»

– Понимая, что ищет упыря в пустом склепе, и все же не в силах отказаться от глупой надежды. Грегор поднял мерзкое письмо и вгляделся з него, не позволяя себе провалиться в смысл слое, но вглядываясь в их начертание, как учил ьогда-то дед.

– Ровные строки - значит, ее рука не дрожала, а от гнева или страха дрогнула бы непременно. Значит, о принуждении не может идти и речи. Взвешенные осторожные слова - о, такие осторожные и учтивые, словно письмо предназначено опасному враг/'

– Грегор с трудом подавил гнев. Нет. нет. не сейчас... Тщательно подобранные слова означают, что у нее было время как следует продумать письмо. Ее не торопили¹

– Дорогая бумага - гладкая, белая и очень чистая. Письмо писали в полном удобстве, иначе остались бы какие-то следы, пятна или потертости... Отличные чернила... Что ж. чернила и бумага не скажут ничего, кроме того, что она скрывае-ся в достаточно обеспеченном доме. У Элоизы Арментрот? Едва ли К госпоже Арментрот ^йлин искренне привязана и точно не захочет навлечь на нее гнев Грегора

– В собственном подаренном королем поместье? Немыслимая глупость¹ Она ни разу там не была, у нее нет магии, чтобы защититься, она даже не знакома со слугами и ни за что не была бы так спокойна в незнакомом месте, даже если допустить, что в усадьбе где давно не живут хозяева, найдется такая дорогая бумага и чернила!

– Нет, это должно быть хорошо знакомое ей место. Место, где она чувствует себя в полной безопасности но если это не дом родственников или друзей то чей же?

– «Любовника - бесстрастно подсказал холодный и спокойный голос рассудка - Ты долго не хотел замечать очевидного. Грегор. Но теперь, наконец, придется. Она не хотела становиться твоей женой. Она столько раз отказывала тебе, но ты. ослепленный собственной любовью, ничего не желал слышать! А ведь Беатрис предупреждала тебя¹ Беатрис была мерзкой ядовитой гадиной, но ей нельзя было отказать ни в уме. ни в наблюдательности.. Эванс и Претемнейшая говорили о том же... Да ведь ты и сам понимал, что она не любит тебя: Понимал, но гнал от себя эти мысли' Теперь отогнать их не получится Но кто? Кто может быть ее любозником?'»